Остров Флорес входит в группу Малых Зондских островов, расположенных в южной части Малайского архипелага. Открывшие эту землю португальцы были поражены ее роскошной растительностью и назвали Флоресом - островом цветов.

Человек флоресийский

Несколько лет назад антропологи из англо-австралийской экспедиции обнаружили на острове Флорес череп и части скелета очень маленького существа - ростом около метра. Его черепная коробка была величиной с крупный грейпфрут. Рядом нашли каменные и костяные орудия труда, а также следы кострища. Это был явно человек, но какой-то необычный.

Австралийский ученый Майк Морвуд не без юмора назвал это существо хоббитом. Помните сказочных малюток из фантастической саги Толкиена «Властелин колец»? Научное же название ему дали - гомо флоресиенсис (человек флоресийский).

Два микроцефала?

Нашли хоббита в известняковой пещере на глубине шести метров. Он жил примерно 10-12 тысяч лет назад. К тому времени уже существовал гомо сапиенс. А пришли хоббиты, видимо, из Африки, прародины, человечества, когда земные материки выглядели по-другому, возможно, составляя единое целое, и прожили здесь примерно 100 тысяч лет.

Скептики заявили, что найденный череп принадлежит ребенку. Однако по состоянию зубов ясно, что речь идет о взрослом человеке. Тогда принялись утверждать, что это был человек, страдавший микроцефалией - болезнью, при которой ограничивается рост черепа и мозга. И эта версия была опровергнута. Дело в том, что мозг оставляет на внутренней поверхности черепа своего рода отпечатки. Их характер при микроцефалии хорошо изучен, он никак не соответствовал отпечаткам у хоббита. К тому же неподалеку обнаружилась еще одна челюсть, примерно такая же, как и первая.

Что же, в руки антропологов попались останки сразу двух микроцефалов?

Почему они исчезли?

Крис Стрингер из Лондонского музея естественной истории обратил внимание на непропорционально длинные руки хоббитов. Он. полагает, что это были прямоходящие существа, но большую часть времени они проводили на деревьях. Постоянно находиться на земле было слишком опасно, там бродило много огромных хищников.

Мы пока не знаем, почему хоббиты исчезли. Может быть, они были вытеснены или истреблены людьми современного типа, а может, погибли в результате каких-то природных катаклизмов. Правда, климат в этих благословенных местах не менялся тысячелетиями.

Самый древний

Жители острова Флорес еще помнят легенды о загадочных низкорослых существах, покрытых шерстью и общающихся между собой каким-то неясным бормотанием. Островитяне называют их Эбу Гого и говорят, что иногда их можно встретить и теперь.

Исследователи из Государственного университета Флориды (США) полагают, что хоббиты для своего времени были очень даже развитыми существами. По сравнению с их предками, людьми типа хомо эректус, череп их вмещал более крупную лобную долю мозга, которая отвечает за сложные мыслительные операции, такие как планирование и принятие решений. Височные доли, ответственные за речь и эмоции, также у них были крупнее.

Специалисты считают, что эту находку на острове Флорес можно отнести к самым серьезным достижениям палеонтологии за последние пятьдесят лет. Возможно, флоресийский человек окажется даже древнее человека современного (хомо сапиенса) и неандертальцев.