Официальный герб Иркутска берёт начало в 17-м веке. В 1690 году ему пожаловали герб и печать. Герб представлял собой «в серебряном поле бабр, бегущий по зеленой траве в левую сторону щита и имеющего в челюстях своих соболя».
Бабр в словарях русского языка прошлых веков обозначал королевского тигра и олицетворял мудрость, могущество, а соболь – символ богатства Сибири. Бабр – сильный и хищный зверь. Он водился в районах Саянских гор и в Китае. Из Китая забегал в Сибирь. Как говорит, мой муж, он поступал чисто по-китайски – забегал на нашу территорию, чтобы стырить что-нибудь, и убегал с добычей к себе.
В 1859 году была начата масштабная реформа российской геральдики. Возглавлял её француз по происхождению барон Кене, управлявший гербовым отделением Департамента герольдии в Сенате. Как это часто бывает, реформа, призванная ликвидировать старые ошибки, вызвала новые. К числу наиболее известных ошибок, которыми мы обязаны ей, было создание так называемого «флага гербовых цветов Российской империи» и переименование иркутского бабра в бобра.
Выяснилось, что городской герб Иркутска не соответствовал требованиям геральдики. Правила геральдики требовали, чтобы зверь, изображённый на щите, двигался или смотрел на врага. Для этого его движение должно быть направлено в правую сторону щита. Иначе изображение казалось убегающим от противника. Поэтому фигуру хищника развернули вправо.
К тому времени все уже забыли, кто такой бабр. А в центре России этого не знали вовсе. Поэтому француз решил, что это бобр – так ему было ближе и понятнее. Неграмотные сибиряки, видимо, были не в курсе как правильно пишется слово «бобр», вот барон и поправил текстовку про свирепого бабра на бобра.
В 1880 году был опубликован сборник «Гербы губерний и областей Российской империи», в котором герб Иркутской губернии описывался следующим образом: «В серебряном щите чёрный бегущий бобр с червлёными глазами, держащий во рту червлёного соболя». «Червлёный» значит красный.
С цветами герба тоже получилась путаница. Геральдические цвета герба означают: чёрный цвет – «смирение, благоразумие и скромность», а красный – «храбрость, мужество и неустрашимость». Выходит, что скромный чёрный бобр держит в зубах храброго красного соболя.
К чести художников, следует отметить, что не было нарисовано ни одного изображения иркутского герба с бобром, грызущим соболя. Однако, поскольку указ оставался указом, бабра изобразили в виде чёрного кота с красными глазами, пририсовав ему большой бобровый хвост и перепончатые лапы, создав некое новое, мифическое животное. Да и соболь, по-моему, стал больше похож на лисицу, поскольку красных соболей не бывает.
Практически таким бабр и остался до наших дней. Но это ещё не вся путаница с ним. На современных гербах Иркутской области и Иркутска он смотрит в разные стороны.
В 1997 году были утверждены новые гербы Иркутской области и города Иркутска. Была исправлена ошибка в наименовании зверя. На гербе Иркутска облик бабра по просьбе городской Думы изменён, и зверь смотрит не вправо, как того требует геральдика, а влево, как в 1690 году.
Герб области практически не отличается от прежнего губернского герба, убрано лишь его обрамление - корона и дубовые листья с Андреевской лентой. Тут бабр смотрит вправо, как положено. Тогда в Иркутске появилась шутка – «отходил наш бабр налево».
Кстати, День бабра отмечается в Иркутске в мой день рождения, 7 сентября. Впервые он был отмечен в 2007 году.
Памятник бабру появился в Иркутске в 2012 году. Этот семитонный бронзовый монумент был установлен в центре города, на пересечении улиц Ленина, Седова и 3-го июля.
Здесь также не обошлось без недоразумений. Во-первых, бабр при ближайшем рассмотрении оказался бабрицей, т.е. самкой бабра. Перепонки на лапах ему делать не стали, но на кошачьи лапы они тоже не похожи. И ещё одна нелепость – к церкви, стоящей через дорогу, его повернули задом.
А вообще, на мой взгляд, получился очень даже милый кот, вернее кошка, с пушистым хвостом. Визитная карточка Иркутска, где так любят фотографироваться иркутяне и туристы.
