Удивительное дело - наша жизнь неразрывно связана с возможностью выражать свои мысли с помощью языка. Мы используем множество слов каждый день, но, между тем, воспринимаем язык нечто само собой разумеющееся. Однако же, если мы попробуем разобраться, что же такое язык и дать ему определение, то окажется, что все не так просто:)

Известная английская лингвистка Jean Aitchison в свой работе "The Articulate Mammal" задается вопросом, насколько уникален человеческий язык по сравнению с языками животных, в частности дельфинов, пчел и человекоподобных обезьян. Она приводит 11 основных характеристик языка. Некоторые из них присущи языкам животных, другие же являются сугубо человеческими.
[648x540]


1) The use of the vocal-auditory channel (использование вокально-слухового канала) - звуки издаются с помощью речевого аппарата и воспринимаются с помощью слуховой системы. Этот способ широко распространен в животном мире (также существуют альтернативные способы - стук дятла о дерево, погремок на конце хвоста гремучей змеи, издающий своеобразный "гремящий" звук). Данная характеристика не является уникально-человеческой. Также она не является обязательным условием речи, поскольку существует язык жестов, передача информации на письме и т.д.

2) Arbitrariness (произвольность языка) - заключается в использовании в языке нейтральных символов. Нету определенной связи между словом "собака" и животным, которое оно символизирует. С таким же успехом оно называется A DOG (English), UN CHIEN (French), EIN HUND (German), or CANIS (Latin). Существуют конечно ономатопоэтические слова, такие как кукушка (CUCKOO), которые происходят непосредственно от определенного звука. Но их количество довольно невелико. Произвольность языка не является исключительно человеческим достоянием. Чайки, например, иногда выражают агрессию отворачиваясь от своих соперников и вырывая клочья травы (т.е. вырывание травы символизирует агрессию).

3) Semanticity (семантичность) - использование символов, относящихся к объектам и действиям. Например, слово "стул" означает конструкцию о четырех ногах, на которой можно сидеть. Человек способен обобщать и применять это название для всех стульев, а не какого-то одного.

4) Cultural transmission or tradition (культурная преемственность и традиции) - способность передавать языки от поколения к поколению. В животном мире данная характеристика представлена у некоторых птиц. Например, жаворонок рождается без способности петь и осваивает это умение от родителей. Однако же, если сравнивать степень такой преемственности, то оказывается, что большинство животных рождается с уже запрограммированным набором языковых элементов.

5) Spontaneous usage (спонтанное использование) - люди используют язык свободно, без всякого принуждения, в силу внутренних побуждений.

6) Turn-taking (очередность) - в большинстве случаев люди говорят по очереди не перебивая друг друга, поскольку это наиболее конструктивный способ обмена информацией.

7) Duality (двойственность) - язык представлен в двух уровнях: базовые элементы речи, отдельные звуки ничего не значат сами по себе, например "о" "к" "т". Однако же, в определенной последовательности они обретают смысл - "кот". Эта характеристика также присутствует в животном мире, в частности среди птиц.

8) Displacement (перемещение) - способность обращаться к вещам, удаленным в пространстве и во времени. Например: "Моя тетушка, которая живет в Австралии, вчера поломала ногу". Данная характеристика присуща только человеку. Животные по большей мере "общаются" по поводу актуальных ситуаций настоящем.

9) Structure-dependence (зависимость от структуры) - люди не просто используют отдельные слова. Они образуют их в предложения, и, в зависимости от структуры предложения меняется смысл отдельных слов. В животном мире эта особенность отсутствует.

10) Creativity (креативность) - данная характеристика является уникальной и заключается в том, что человек способен воспроизводить и понимать бесконечное количество новых предложений. Например:
A platypus falling backwards downstairs - Утконос скатился вниз по лестнице. Это предложение вполне понятно, не смотря на то, что вряд ли произносилось когда-либо раньше. В животном мире существует ограниченное количество сигналов, употребляемых в определенных ситуациях.

11) Intention-reading (распознавание намерений) - наиболее человеческая характеристика: человек способен понимать другого человека, сочувствовать ему, находиться "в его шкуре" и выражать это посредством языка.

Много других интересной информации, касающейся языка, можно найти в книжке по психолингвистике "The Articulate Mammal" :)