Выяснилось, почему так хреново работали рельсовые примеры. Стояли рельсы 2.0.2 с убитым скаффолдингом. Плагин не помог. Pagination_classic вымер. Через gem установленное не работало (мистика).

Пришлось поискать и найти на некоем японском блоге ссылки на установочные пакеты версии 1.2.6 для ubuntu.

А потом блокировать обновление этих пакетов, ибо хитрый дистрибутив тут же возжелал их обновить до 2.0.2.

Примеры теперь работают...