Ценность эмбриональных стволовых клеток заключается в их «вечной молодости» — то есть, вместо того, чтобы поделиться определенное количество раз и дальше выполнять одну функцию до самой смерти, стволовые клетки делятся постоянно и ничем не скованы в выборе «профессии» — они могут стать любой другой клеткой и выполнять любые функции.

Если разгадать секрет «вечной молодости» стволовых клеток, то люди смогут излечить такие связанные с гибелью клеток болезни, как болезни Альцгеймера и Паркинсона, диабет и другие дегенеративные заболевания.

Ученым из Еврейского университета удалось на шаг приблизиться к этому секрету. Доктор Эран Мешорер и его студент Шай Мельцер обнаружили важное отличие стволовых клеток от других. Если в других клетках нашего организма молекулы ДНК и окружающие их белки плотно упакованы, словно вещи в хорошо набитом рюкзаке, и «достать» можно только ту генетическую информацию, которая лежит «ближе», потому что она постоянно используется, то в стволовых клетках из-за более свободной упаковки есть доступ к абсолютно любой генетической информации.

Такая клетка может взять на себя абсолютно любую функцию в организме. По мере того, как она окончательно решает для себя вопрос «кем быть?», ставшие ненужными участки молекулы ДНК и молекулы белков «упаковываются» как можно более плотно и не принимают дальнейшего участия в развитии клетки. Понимание механизмов, которые регулируют этот процесс, поможет ученым повернуть время для клетки вспять и позволить ей снова делиться для восполнения погибших клеток.