Представление о мировой оси, связующей два мира (Небо и Землю), известно во многих культурах. Лестница символизирует связь по вертикали – либо духовное вознесение человека, либо послание Небес, когда Божественное нисходит к людям. Несомненно, самая известная в еврейской традиции лестница – та, что была увидена во сне Йаковом: «И снилось ему: вот лестница поставлена на землю, а верх ее касается неба; и вот ангелы Божии восходят и нисходят по ней» («Берешит», 28:12). Лестница в видении Йакова, как и все другие лестницы в еврейской традиции, свидетельствует, очевидно, о превращении антропоморфного мышления в абстрактное.
По традиции, в некоторых ашкеназийских общинах перед Йом-кипуром едят халу с выпеченной лесенкой, символизирующей то, что молитвы быстро дойдут до Неба. На Шавуот лесенка на хале символизирует Моисея, поднимающегося на Синай за получением Торы. Гематрическое (цифровое) значение слова «лестница» (на иврите – «сулям») аналогично значению слова «Синай».
Хасиды интерпретируют образ лестницы как символ духовного развития: по мере достижения духовного самообладания человек поднимается по ступеням святости.