Советский и российский артист эстрады, звезда русской эмиграции.
Автор популярных песен «Небоскребы», «Журавли», «А жизнь всегда прекрасна», за исполнение которых удостаивался премии «Шансон года» в номинации «Лучший певец».
Вилен родился в семье потомственных кубанских казаков.
Местом его рождения стало поселение на Северном Кавказе – хутор Чернышёв, Краснодарского края.
Отец его был истинными коммунистом, который прошел войну и впоследствии работал на руководящей должности в цехе по производству ракетной техники.
Имя сыну Иван Токарев дал в честь вождя пролетариата – ВИЛен.
Маленьким мальчиком Вилли любил петь казачьи песни, он даже собрал небольшой ансамбль таких же, как он, мальчишек и выступал с концертами перед односельчанами.
Рано он начал писать и стихи, которые иногда печатал в школьной газете.
Переезд в Каспийск, Дагестан который родители предприняли после окончания войны, открыл перед Вилли новые возможности.
Он начал брать уроки музыки у местных преподавателей.
Но в 1948 году юношу увлекла мечта о заморских странах, и он устроился кочегаром на торговое судно, чтобы путешествовать по миру.
В годы молодости Вилен побывал в Китае, Норвегии, Франции, а также на африканском континенте.
Армейские годы Токарев провел в войсках связи, а после демобилизации поехал покорять Северную столицу.
Его пунктом назначения стало музыкальное училище, в которое Вилли поступил на струнное отделение в класс контрабаса.
Столичная жизнь затянула Токарева.
Молодой человек начинает писать талантливые музыкальные композиции, и его приглашают на работу в оркестр Анатолия Кролла, а позднее в симфоджаз-ансамбль
Жана Татляна.
По национальности Вилли Токарев – русский, но за эмоциональность и открытость, а также волосы смоляного цвета его часто принимали за испанца, усыновленного в СССР.
Такая версия происхождения воспринималась артистом как шутка, хотя однажды испанская делегация, прибывшая в Советский Союз, приняла певца за соотечественника.
Знакомится он с Борисом Рычковым, для оркестра которого исполняет партии контрабаса.
Удачей для него стало сотрудничество с Александром Броневицким и его супругой
Уже спустя 5 лет после переезда появляется первый его альбом «А жизнь, она всегда прекрасна».
На его выпуск понадобилось $ 25 тыс., которые певец выделил из собственных накоплений.
А еще через 2 года вышел сборник
«В шумном балагане».
Второй диск принес музыканту успех среди русскоязычного населения Нью-Йорка и Майами.
Колоритного, небольшого роста (151 см при весе 65 кг) певца с необычным именем и большими усами начинают приглашать для работы в русские рестораны «Садко», «Приморский» и «Одесса».
В 80-е годы Вилли Токарев под собственным лейблом «One Man Band» записал более 20 сольных дисков.
По популярности он конкурировал с такими артистами эмиграции,
как Люба Успенская и Михаил Шуфутинский.
Первое выступление Вилли Токарева в России состоялось в конце 80-х не без помощи Аллы Пугачевой.
Артист дал более 70 концертов в городах Союза, и везде его ждали аншлаги.
Через год он вновь повторил триумфальное турне.
Звезду Брайтон-Бич начинают узнавать на родине.
Возвращение Вилли Токарева стало поистине эпохальным событием, которое нашло свое отражение в документальном фильме
«Вот я стал богатый сэр и приехал в ЭСЭСЭР».
Первыми хитами, прославившими Токарева в России, стали песни «Рыбацкая» и «Небоскребы».
Они до сих пор не потеряли популярности среди поклонников шансона.
Позднее на вторую музыкальную композицию артист выпустил клип.
В 90-е годы певец постоянно курсирует между Москвой
и Нью-Йорком.
В 2005 году Вилли принимает решение окончательно осесть в столице России и покупает квартиру на Котельнической набережной.
Рядом с домом он открыл студию звукозаписи.
Наиболее популярными альбомами того периода стали «Adorero», «Я вас любил» и «Шалом, Израиль!». Знаменитыми совместными работами Вилли с коллегами по цеху стали песни «Деревня», которую он исполнил с певицей Раисой Отрадной, и «Снегопады», спетая в дуэте с Михаилом Бондаревым.
История жизни последнего исполнителя во многом повторяет биографию Вилли Токарева.
Молодого Бондарева Токарев встретил в Англии на концерте эмиграции и убедил переехать на родину, чтобы начать профессиональную карьеру.
Так еще на одного талантливого певца шансона в России стало больше.
Помимо музыкальной карьеры, Вилли Токарев не отказывался от возможности появиться на телеэкране.
В новом веке с участием артиста в качестве камео вышли фильмы «Олигарх», «Следствие ведут ЗнаТоКи. Третейский судья», «Капитанские дети».
В популярной картине «Дневной Дозор» с Константином Хабенским в главной роли Вилли Токарев предстал в образе гостя на вечеринке.
В 2014 году состоялись масштабные празднования по поводу 80-летнего юбилея певца.
Вилли Токарев провел для поклонников концерты в Сан-Пауло, Лос-Анджелесе, Москве, Таллине, Ростове-на-Дону, Одессе.
Сын — Антон Токарев родился 11 июля 1966 в Ленинграде, живёт там же, работал фельдшером на скорой помощи, автор и исполнитель в стиле шансон, в конце 1980-х выступал на разогреве у группы «Ласковый май», был телеведущим на канале «100 ТВ», работал радиоведущим радиостанции «Русский шансон».
Вторую жену Вилли встретил, приехав в 1990 году на гастроли в СССР — Светлана Радушинская (1971г.р.), свадьба состоялась 4 февраля 1990 в Москве.
В браке родился сын — Алекс Токарев (1993г.р.), живёт в Нью-Йорке.
Певец благородно вел себя с экс-супругами, оставляя им все совместно нажитое имущество.
Третий брак продлился всего месяц, и его Токарев никогда не упоминает в интервью.
С четвертой женой Юлией Бединской (1977г.р.),она киновед, Вилли встретился случайно, на станции метро.
Завязавшееся знакомство между студенткой ВГИКа и мэтром шансона вскоре переросло в любовь, и, несмотря на разницу в возрасте в 43 года, пара отправилась в ЗАГС.
В браке с Юлией у Вилли Токарева родились двое детей – дочка Эвелина (2000г.р.) и сын Милен (2003г.р.).
Сейчас они учатся в Америке, но остаются российскими гражданами.[показать]
Пока Вилли Токарев гастролировал, в США с детьми была их мама, которая после ВГИКа решила повысить квалификацию и поступила в университет режиссуры и продюсирования документального кино.
"Меня часто спрашивают, в чем секрет моего здоровья, мне ведь уже много лет, а у меня двое маленьких детей, молодая любимая жена Джули.
Отвечаю: я ем и пью только натуральные продукты.
Алкоголь тоже натуральный продукт, но в больших дозах он – яд, а в малых – лекарство.
Я выпиваю в день 100 граммов водки, но не сразу, а растягиваю на три порции.
Этот рецепт мне посоветовал 87-летний портье-бразилец.
Он в свои годы выглядел, как молодой мужчина и имел 25-летнюю подружку.
Я спросил, в чем секрет, он мне сказал: меня бабушка научила выпивать в день по 100 граммов текилы.
Вот я и пью и с тех пор ни разу не болел", - говорил артист. Любит сигары.
"Во-первых, никогда не курю сигары в затяжку.
Во-вторых, я консультировался со специалистами, от сигарного дыма лучше работает сердечная мышца. В-третьих, моей жене тоже нравится покурить вместе со мной.
Половым отношениям это нисколько не мешает!", - рассказывал он.
Знаменитый шансонье, скончавшийся в возрасте 84 лет в столичной больнице, владел недвижимостью в Москве, Ялте и Нью-Йорке.
У певца была яхта, а авторских отчислений за песни ему бы сполна хватало для безбедной жизни.
Однако Вилли Токарев продолжал выступать, чтобы баловать молодую жену и детей.
Между тем Никас Сафронов рассказал, что его другу не всегда хватало заработанных денег.
"В последние годы жизни Токарев меньше стал выступать из-за проблем со здоровьем.
Мало кто знает, что два года назад знаменитый шансонье перенес тяжелую операцию на сердце.
На нее ему нужно было около 40 тысяч долларов.
На тот момент их у него не было"
Токарев попросил у Сафронова 35 тысяч долларов и вернул их через четыре месяца.
При этом он подарил художнику шахматы, которые один поклонник Вилли 15 лет вырезал в тюрьме.
По словам Никаса, шансонье иногда брал деньги у обеспеченных друзей и всегда возвращал долги.
"Однажды, когда он только вернулся в Россию, ему не хватало денег на приобретение квартиры, в которой он позднее прожил долгие годы, - вспомнил Сафронов.
- Один его большой поклонник предложил ему помощь и дал недостающую суму.
Не надеясь даже, что Вилли вернет.
Но тот, конечно, вернул.
И вдобавок подарил тому роскошную машину, которую он привез из Америки".