Ференц Легар- венгерский композитор и дирижер. Сын военного капельмейстера. Окончил Пражскую консерваторию, где занимался у Беневица (скрипка), Фёрстера и Дворжака (композиция). С 1888 он работал скрипачом в театральном оркестре, а вскоре стал военным капельмейстером. В эти годы Легар сочинял инструментальные произведения, в которых использовал венгерские народные мелодии; такова его "Венгерская фантазия" для скрипки с оркестром. В 1895 он написал оперу "Кукушка", действие которой происходит в России. В 1899 Легар оставил военную службу и начал работать дирижером венского театра "Ан дер Вин". В 1902 в Вене была поставлена первая оперетта Легара  "Венские девушки" (2-я редакция "Ключи от рая" - 1906).       В течение 30 лет он написал свыше 30 произведений этого жанра. Широкое признание получила его пятая оперетта - "Веселая вдова" (пост. 1905), написанная по сюжету французской комедии А. Мельяка и Л. Галеви "Атташе посольства".

Поздние оперетты Легара уводят далеко в сторону от моде­ли, созданной некогда им самим. Нет уже счастливой развязки, почти устраняется комедийное начало. По своей жанровой сущности это не комедии, а романтизированные лирические драмы. И в музыкальном отношении они тяготеют к мелодике оперного плана. Своеобразие этих сочинений настолько вели­ко, что они получили в литературе специальное жанровое обо­значение — «легариады».

  К числу «легариад» относятся «Паганини» (1925), «Царевич» (1927) — оперетта, повествующая о несчас­тной судьбе сына Петра I царевича Алексея, «Фридерика» (1928) — в основе ее сюжета любовь молодого Гёте к дочери зезенгеймского пастора Фридерике Брион, «китайская» оперет­та «Страна улыбок» (1929) по мотивам более ранней легаров­ской «Желтой кофты», «испанская» «Джудитта», далеким про­образом которой могла послужить «Кармен». Но если драматургическая формула «Веселой вдовы» и последующих легаровских сочинений 1910-х годов стала, по выражению историка жанра Б. Груна, «рецептом успеха целой сценической культуры», то поздние опыты Легара не нашли продолжения. Они оказались своего рода экспериментом; им недостает того эстетического равновесия в соединении разнородных элемен­тов, которым наделены классические его творения.

Многие произведения Легара интонационно связаны с венгерской, румынской, словацкой, польской, испанской музыкой. Так, на материале словацкой народной песенности построена его оперетта "Плетельщик корзин" (пост. 1903), венгерские напевы и ритмы широко использованы в оперетте "Там, где жаворонок поет" (пост. 1918), на польских темах создана оперетта "Голубая мазурка" (пост. 1920).

Легар - один из основоположников новой венской оперетты, в которой мелодрама сочетается с фарсовой буффонадой и танцевальным каскадом. Его оперетты богаты мелодиями, корни которых в венгерской народной музыке, в венских бытовых танцах. Так же как И. Штраус, Легар широко использовал в сочинениях форму вальса.

На российской сцене оперетты Легара идут с 1905. В 1912 году приехавший в Петербург Легар дирижировал премьерой оперетты "Ева".

После аншлюсса Австрии (1938) 68-летний Легар остался в Вене, хотя его оперетты совершенно не соответствовали нацистским стандартам — в них участвовали евреи («Лудильщик»), цыгане («Цыганская любовь», «Фраскита»), русские («Кукушка», «Царевич»), китайцы («Жёлтая кофта», «Страна улыбок»), французы («Весёлая вдова», «Весна в Париже», «Кло-Кло»), поляки («Голубая мазурка»). Ему стоило невероятных трудов спасти от репрессий свою жену-еврейку Софи. Благодаря огромной популярности его музыки Легару удалось защитить жену (ей был предоставлен статус Ehrenarierin — «почётной арийки»), но его друзья и либреттисты Фриц Грюнбаум и Фриц Лёнер погибли в концлагерях, а многие из близких друзей, включая Таубера и Кальмана, были вынуждены эмигрировать.

Легар не пострадал, некоторые нацистские лидеры высоко ценили его музыку, а брат Геринга Альберт лично ему покровительствовал; Легар даже получил ряд новых наград и почестей к 70-летию (1940). Оперетты Легара шли в оккупированной нацистами Европе в сильно переделанном виде; например, «Цыганская любовь» была очищена от цыганских персонажей и поставлена в 1943 в Будапеште под названием «Студент-бродяга» (Garabonciás diák). 


75-летие (30 апреля 1945 года) Легар встретил в обществе американских солдат, просивших у него автографы. 
По окончании войны Легар уехал в Швейцарию, где прожил 2 года. Однако семь лет нацистского кошмара не прошли бесследно для Софи; в 1947 году она умерла. Легар вернулся в свой дом в Бад-Ишле, где вскоре умер, пережив жену всего на год. Могила его находится там же. В день похорон Легара по всей Австрии были вывешены траурные флаги. Над могилой прозвучала «Волжская песня» (Wolgalied) из оперетты «Царевич».


Свой дом в Бад-Ишле Легар завещал городу; там сейчас музей Франца Легара.