Стальные перьевые ручки широко стали  применяться в середине девятнадцатого века,  до этого писали в основном гусиными перьями. Такое перо необходимо было периодически затачивать и  называлось это очинкой. Соответственно, специальный ножик для этой очинки назывался перочинным. Немного нозже слово «перочинный» начало применяться ко всем карманным ножикам.