Ваниль - это плоды(стручки) вьющегося растения(лианы) семейства орхидейных. Капризность ванили как культуры, необходимоть её искусственного опыления, в результате которого лишь 50% цветков дают стрючки, а также длительность её обработки привели к тому, что ваниль и по сей день остаётся одной из самых дорогих пряностей на мировом рынке. Дороговизна ванили побудила ряд стран к производству её искусственного  заменителя - ванилина. Однако эта замена далеко не полноценна, так как тонкий аромат настоящей ванили зависит не только от присутствия химически чистого ванилина, но и от целого ряда дополнительных веществ. Так как часто плоды, содержащие меньше ванилина, пахнут приятнее и сильнее плодов с высоким содержанием ванилина.По-видимому тонкость и стойкость аромата настоящей ванили связаны не с ванилином, а с очень ароматным маслянистым веществом, содержащимся в стручках, состав которого до сих пор не изучен.
       

Готовые стручки(палочки) ванили, обычно они длинной от 10 до 20см, должны быть мягкими, эластичными, слегка скрученными, маслянистыми на ощупь и темно-коричневого цвета (иногда черно- коричневые). Стручки лучших сортов покрыты налётом беловатых кристаллов. Светлоокрашенные и раскрытые, потрескавшиеся или ломкие твёрдые палочки означают, что ваниль низкого качества, она наполовину выдохлась из-за неправильного приготовления или хранения.
Применение ванили в основном ограничено кондитерскими изделиями, сладкими блюдами и напитками.
Ваниль вводят непосредственно в тесто, либо в ещё не остывшее блюдо ( в пудинги, суфле, компоты, варенье и т. п.), а в холодные блюда (например, творожные пасты) после их приготовления. Бисквиты, торты пропитывают ванильным сиропом уже после выпечки.
Способ внесения ванили в блюдо: часть палочки ванили тщательно растирают в фарфоровой ступке с сахарной пудрой, постепенно добавляя сахар до тех пор, пока вся ваниль не разотрется , и затем этот ванильный сахар вмешивают в крем, пасту или посыпают им уже готовое блюдо.