Это случилось в Рождество в Салехарде, единственном городе, расположенном на Северном полярном круге.
Я стоял поздно вечером на автобусной остановке на улице Маяковского и ждал нужного маршрута. Автобуса всё не было. Невдалеке переминались в молчаливом ожидании еще человек восемнадцать. Они ежились от холода и постукивали ногами по утоптанному снегу, пытаясь отогреть озябшие ноги. Хмурые взгляды горожан были направлены вниз, и лишь иногда усталые взоры устремлялись в темный проем улицы в надежде увидеть долгожданный автобус.
И только один мальчик, лет, скорее всего, девяти, явно выделялся из толпы. Мальчик смотрел в небо. Он не жался от холода, как остальные, не расхаживал монотонно из стороны в сторону, а наоборот - стоял и, запрокинув голову, завороженно смотрел вверх. Как будто чего-то ждал оттуда.
Я заинтересовался и тоже взглянул туда. Далеко в небе мерцали яркие звезды, похожие на крохотные льдинки. Стояла на редкость ясная ночь, и черный небесный купол просто переливался от блеска холодных искринок. Звезды действительно завораживали!
- Дяденька, - услышал я неподалеку детский голос и оторвал взгляд от звезд.
Мальчик подошёл к стоящему по соседству мужчине. Тот рассеянно смотрел вперед, курил и сначала не услышал обращения.
- Дяденька!
- М-м, ты мне? Чего?
- Дяденька, скажите, пожалуйста, что это за звезда? -и указал рукой в небо.
Мужчина скучно посмотрел вверх, пыхнул сигаретой, потом пожал плечами и буркнул:
- Не знаю.
- Извините, - с сожалением отозвался мальчик и отступил в сторону. Тихо вздохнул. Затем обернулся в надежде спросить еще кого-нибудь и встретился взглядом со мной. Я едва заметно кивнул. Он обрадованно улыбнулся и подошел.
- Вы - знаете?!
- Может быть. Тебе какую?
- Вон ту! Видите? - и вновь маленькая рука потянулась в небо.
Я наклонился к плечу мальчика и почти сразу увидел желтенькую звездочку. Внутренне успокоился, узнав ее.
- Это Арктур.
- Правда?! - удивленно и с радостью выдохнул мальчуган.
- Да.
- Арктур... Красивое название. А в каком он созвездии?
- Кажется, Волопас.  Да, Волопас.
- Волопас? А что это значит?
- Это. хм-м. Это человек такой. Волов который пасет. Быков таких больших. Есть ведь свинопас. Вот и волопас тоже есть.
- А звезда, значит, Артур называется?
- Нет. Арктур.
- Арк-тур, Арк-тур... Спасибо! А какие еще есть звезды?
- Звезд, сам видишь, тысячи.
- Нет, ну таких, чтобы запомнить можно и найти.
- Ну, смотри, - и я стал перечислять, показывая, знакомые звезды. - Вот это - Капелла, а вот эта, ниже - Альдебаран. Вон Кастор и Поллукс - братья-близнецы.
- А я родился под знаком Близнецов!
- Ну вот, теперь знаешь, где находится твое созвездие. А во-он там, видишь, яркая, часто переливающаяся звезда?
- Вижу.
- Это Сириус. Правда, красивая!
- Ага! Здорово!.. Я так люблю на звезды смотреть!
Всегда бы смотрел! - И снова устремил взор в звездное небо.
А я невольно с благодарностью вспомнил маму. Те далекие северные ночи детства, когда мы гуляли по затихшим улицам села Мужи. Она с вдохновением рассказывала об огромной таинственной стране созвездий, а я с затаенным дыханием слушал и восторженно глядел на опрокинутую чашу блистающего ночного неба.
Неожиданно из темноты поперек Млечного Пути ярко чиркнул зеленой - фосфорического света - полоской метеор.
- Звезда упала! - быстро проговорил мальчик и обернулся. - А расскажите еще про звезды. Пожалуйста.
- Еще.   Знаешь, какое созвездие считается самым красивым?
- Какое?
- Орион. Вот оно, правее и выше Сириуса. Нашел?
- Ага! Я раньше уже замечал эти три звездочки в один ряд. Как волшебная палочка.
- Это не палочка. Это Пояс Ориона. А чуть ниже - кинжал.
- Подождите немного, - попросил вдруг мальчик, расстегнул школьный ранец, вытащил тетрадку и карандаш. - Сейчас всё запишу.
Он пристроился поудобнее и замерзшей рукой коряво и крупно вывел: «Арион».
- Эх ты, грамотей! «О» - первая буква.
Мальчик добродушно улыбнулся и поспешно намалевал поверх буквы «А» жирную «О». Потом записал под диктовку остальные названия и положил всё обратно в ранец.
- Спасибо большое! Я теперь много звезд знаю!
В это время на остановке оживленно зашевелились. Сверкнул фарами приближающийся наконец-то автобус. Люди нетерпеливо столпились у входа. Из открывшихся дверей дохнуло теплым воздухом салона.
Поехали. Мальчик сел чуть впереди у окна и стал усиленно дышать на заиндевелое стекло, чтобы протаять толстый слой изморози. А я задумался. Как всё-таки мы меняемся с возрастом. Редко смотрим в небо, на звезды. Глядим либо вниз, либо вперед, по горизонтали. Да и мыслим зачастую «горизонтально». Ходим, словно придавлены небом. Почему? Боимся?.. Странно, куда уходит всё то, что было в детстве?
Вот этот мальчик - он не боится неба, любит звезды, и взгляд его устремлен ввысь. Было даже неловко, когда паренек искренне поблагодарил за то, что я рассказал о ночном небе.
А благодарить должен был я. Он помог вспомнить детство, когда я не был равнодушным к небу, когда мысли и мечты простирались не только вперед, но и ввысь, к далеким мерцающим светилам.
Вспомнив о мальчике, я поглядел в его сторону. Но его уже не было.