К раннему палеозою относят кембрийский, силурский и девонский периоды. (Потом будет подробнее).

В это время существовал крупный южный материк Гондвана, (в её состав входили будущие Южная Америка, Африка, Антарктида, Индия, Австралия и Южный Китай). Севернее её отдельно дрейфовали Северная Америка, Восточная Европа (Балтия), Сибирь и Северный Китай. Вся группа материков постепенно поворачивалась по часовой стрелке. В разное время существовали океаны Панталасса (Палеопацифика, будущий Тихий), Палеоатлатнический (Япетус), разделяющий Северную Америку и Восточную Европу, Палеоазиатский, – между Европой, Сибирью и Китаем, его часть – Уральский (относительно узкий, между Европой и Сибирью), Палеотетис (между Гондваной и азиатскими материками), Рея (между Гондваной и Северной Америкой). Время каледонской складчатости.

Кембрийский взрыв породил множество новых форм жизни, которые к тому же стали хорошо сохраняться в отложениях благодаря твёрдому скелету, тогда же появились и брахиоподы. В это время случилось первое (из пяти фанерозойских) массовое вымирание – ордовикско-силурийское (440 млн. лет назад). Вся эволюция протекала ещё в море, но в конце раннего палеозоя растения впервые начали осваивать сушу, животные тоже готовятся к этому.

Брахиоподы раннего палеозоя: представители 3-х подтипов, 8-и классов и 23-х отрядов.

Подтип Linguliformea; 2 класса, 4 отряда
Класс Lingulata; 3 отряда – Lingulida, Actrotretida, Siphonotretida
Класс Paterinata; 1 отряд - Paterinida

Подтип Craniiformea; 1 класс, 3 отряда
Класс Craniata; 3 отряда – Craniopsida, Craniida, Trimerellida

Подтип Rhynchonelliformea; 5 классов, 16 отрядов
Класс Chileata; 2 отряда – Chileida, Dictyonellida
Класс Obolellata; 2 отряда – Obolellida, Naukatida
Класс Kutorginata; 1 отряд - Kutorginida
Класс Strophomenata; 4 отряда - Strophomenida, из Productida только подотряд Chonetidina, Orthotetida, Billingsellida
Класс Rhynchonellata; 7 отрядов – Prothorthida, Orthida, Pentamerida, Rhynchonellida, Atrypida, Athyridida, Spiriferida

Далее будет отмечаться изменения в их систематическом составе.

Длительность нижнего палеозоя 121,8 млн. лет – от 541,0 до 419,2 млн. лет назад.