- Новолуние, - коротко ответил Чеширский Кот.
- Сказал! Новолуние - значит, должна быть новая луна! А тут никакой: ни старой, ни новой.
- Так бывает. Ты просто не знаешь.
- Хорошо тебе! Ты всё знаешь, не то, что я!
- Ты многого не знаешь, и в этом твое счастье.
- Тоже мне - счастье!
- Поверь, счастье. Тебе еще предстоит читать этот мир, как книгу, иногда веселую, иногда грустную... Иногда страшную! Но вечно новую.
- Ты говорил, ничто не длится вечно!
- Я так говорил? Наверное, не подумав. Вечно всё!
- Но мы же не вечны!
- Вечны: мы уходим, чтобы потом вернуться.
- Если мы возвращаемся, то почему же мы ничего не помним о своем прошлом пришествии?
- Нам было бы неинтересно!
- Что неинтересно?
- Жить!
- Наоборот: было бы легко!
- Я и говорю: неинтересно.
Они замолчали, смотрели на гирлянду звезд и думали, кто о чем.Снова заговорила Алиса:
- Что мне делать, Кот? Я столько раз порывалась вернуться домой, но... Почему я не могу уйти?
- Просто не хочешь.
- Хочу! Но что-то держит меня, не дает сделать тот самый шаг!
- Это всего лишь страх.
- Страх?!
- Ты боишься, что однажды уйдя отсюда, вернуться уже не сможешь.
- А я смогу?
- Вряд ли. Но разве это повод оставаться? Ты выросла из нашей маленькой страны. Тебя ждут другие страны.
- Какие, например?
- Например, Любовь.
- Но я уже люблю - тебя!
Чеширский улыбнулся. Собственно, улыбался он и до того, но только теперь это была другая улыбка. Какая-то другая.
- Тебе, и правда, пора, - сказал Кот.
- И мы больше не увидимся?
- Увидимся: в другом месте, при других обстоятельствах. Увидимся!
- А с этими? - Алиса неопределенно качнула головой. Но Кот понял.
- Со многими из них уже нет. Некоторые будут с тобой еще очень долго. А некоторые всегда.
- А кто это решает?
- Никто. Просто так устроено.
- Что устроено?
- Всё. Жизнь так устроена. Есть время находить и время терять, время встречать и время провожать... Всё устроено именно так.
- Я должна попрощаться?
- Нет. Иди. Взрослей.

- Может, потом как-нибудь? Позже?
- Нет, тебе пора.
- Ты меня прогоняешь?
- Ну что ты! Просто пора.
- А может, договоримся? Хотя с тобой никогда не договоришься...
- Зато меня легко уговорить. Тебе, по крайней мере.
Кот улыбался, и Алиса было обнадежилась, но...
- Тебе пора, - повторил Чеширский Кот. - Постарайся ничего не забыть там, во взрослой жизни.
- Я буду помнить.
- Не надо. Просто не забывай.
...
Они еще посидели, уже молча. Наконец, Алиса поднялась, еще раз обняла Кота и поцеловала за ушком.
- Не потеряй меня, пожалуйста, - попросила.
И пошла... Куда? Да на восток, конечно: там уже розовел рассвет.
Иллюстрация LiNk. Алиса и Кот