Подкармливают картофель только на недостаточно плодородных и слабо удобренных почвах. Сигналом для подкормки может быть слабое развитие растений и внешние признаки их голодания. При недостатке в почве азота общее развитие куста слабое, стебли тонкие, листья мелкие, светло-зеленые. При недостатке калия кончики средних и нижних листьев становятся темно-бурыми, в дальнейшем вся поверхность листа приобретает бронзовый цвет. Недостаток фосфора особенно сильно сказывается на молодых растениях. Окраска листьев при этом становится тусклой, темно-зеленой, нижние листья желтеют и буреют.
Из органических удобрений для подкормки наиболее подходит перегной — две горсти под каждый куст с добавлением к нему 2 чайных ложек аммиачной селитры или мочевины. Если перегноя нет, то можно брать 1 ст. ложку азотных, фосфорных и калийных удобрений или сухого куриного помета на куст. Если готовой смеси нет, то берут 5–6 г суперфосфата, 3–4 г сульфата калия, 2–3 г аммиачной селитры или мочевины, или 10–12 г нитрофоски. Удобрения рассыпают в междурядьях на расстоянии 5–6 см от стеблей, а затем заделывают в почву мотыгой.
На очень небольшой грядке кусты картофеля с прямостоячими стеблями можно подкормить разбавленной в соотношении 1:5 навозной жижей, расходуя 1,5–2 л этого раствора на куст, избегая попадания жидкости на листья. Подкормки проводят только после полива или дождя.
Картофелеводы, которые выращивают второй хлеб на небольших песчаных, супесчаных и других неплодородных почвах, подкармливают его посадки три раза за вегетацию.
Первый раз — в фазе всходов, если они слабо развиваются и имеют бледно-зеленоватые листочки. С этой целью в 10 л воды разводят 1 ст. ложку мочевины, или аммиачной селитры, или 0,5 л кашеобразного коровяка, или 1 ст. ложку сухого птичьего помета и расходуют 0,5 л удобрительного раствора под каждый куст.
При отсутствии навозной жижи и минеральных удобрений Применяют зеленый раствор. В 10-литровую бочку засыпают около 10 кг мелко насеченной крапивы, заливают водой и оставляют на 5–6 дней. Затем снова размешивают и поливают под каждый куст по 1 л раствора. Вместе с крапивой в бочку можно засыпать и ведро перегноя, тогда раствор будет более питательным.
Второй раз подкармливают растения во время бутонизации. В 10 л разводят 1 ст. ложку сульфата калия и 2–3 ст. ложки древесной золы или 1 стакан древесной золы без сульфата калия. Эта подкормка ускоряет цветение картофеля.
Третью подкормку проводят во время цветения картофеля (для ускорения клубнеобразования). В 10 л воды растворяют 2 ст. ложки суперфосфата и 1 стакан кашицеобразного коровяка или куриного помета и вносят по 0,5 л раствора под каждый куст.
Если площадь картофельного участка больше 100 м², то подкормку проводят только сухими удобрениями, рассыпая их под каждый куст.
В фазе всходов для ускорения роста ботвы на 1 куст дают 0,5 чайной ложки мочевины и 150–200 г навозного или растительного перегноя; во время бутонизации — 1 ст. ложка древесной золы и 0,5 чайной ложки сульфата калия или 1 чайная ложка нитрофоски на куст; в период цветения — 1 чайная ложка суперфосфата на куст.
Надо ли подкармливать картофель — определяют по состоянию погоды. Если стоит сушь, то полив обычно приурочивают к периоду интенсивного накопления урожая, которое обычно происходит в фазе бутонизации — цветения. Однако это не значит, что картофель надо поливать ежедневно. Из биологии известно, что он может выдерживать и кратковременные засушливые периоды.
Важно знать, что после полива почва уплотняется, при последующих поливах вода все хуже проникает к корням растений из-за образования почвенной корки, в которой вода быстро испаряется через капилляры. К тому же в уплотненной почве ухудшается аэрация, замедляется жизнедеятельность полезных микроорганизмов, уменьшается выделение углекислоты, так необходимой для растений.
Чтобы не допустить таких явлений, после каждого полива или проливного дождя почву надо рыхлить. Рыхление разрушает капилляры и уменьшает испарение влаги из прикорневой зоны. При этом высыхает поверхностный слой, а под ним влага сохраняется. Благодаря притоку воздуха уменьшается жизнедеятельность микроорганизмов, усиливается выделение углекислоты. Однако рыхлят почву после полива некоторое время спустя, когда она не мажется и не налипает на рыхлящие лапы или мотыгу.
На легких почвах картофель поливают чаще, но меньшими дозами, а на тяжелых — реже, но обильно, так, чтобы вода постепенно впитывалась в почву без образования луж, так как в данном случае почва промачивается только сверху. Чтобы этого не было, лейку надо держать ближе к земле и быстро проходить с ней два-три раза до полного намачивания почвы. Если поливают через шланг, то дождевая струя должна быть мелкокапельной, а не сплошной, разламывающей прикорневой слой почвы.