Сегодня я поведу вас не в зелёный лес и не в открытое небо, а в царство тьмы. Представьте себе пещеру, такую глубокую, что солнечный свет в ней чужак. Там пахнет сыростью и гулко откликается каждый шаг. И вдруг в этой кромешной темноте раздаётся хор странных криков — словно каменные стены ожили и разговаривают с вами.
В этих мрачных катакомбах скрывается герой, который совсем не похож на романтическую птицу из детских книжек. Он шумный, тяжёлый на подъём и больше всего любит яство, от которых блестит клюв и лапы. А ещё он летает в темноте, полагаясь не на глаза, а на звук, словно перепутал свой род с летучими мышами.
Это — гуахаро, или масляная птица (Steatornis caripensis), известная также как «жиряк» — ночной обитатель пещер, который сделал тьму своей стихией.
Ареал её невелик: север Венесуэлы, Тринидад, Колумбия, Гайана, восток Анд.
Главный дом гуахаро — пещеры, часто вблизи рек и водопадов. Днём птицы сидят глубоко внутри, а с наступлением сумерек вылетают наружу целыми стаями — словно ночная туча с крыльями и криком.
Выглядит гуахаро не так эффектно, как тропические попугаи, но у неё есть свой шарм. Тело длиной около полуметра, коричневатое оперение с белыми крапинами и большие глаза, приспособленные к сумеркам. Крылья широкие, а полёт тяжёлый, но уверенный.
Примечательно, что гуахаро ориентируется в полной темноте с помощью эхолокации. Она издаёт щёлкающие звуки и по их отражению определяет пространство — почти как летучая мышь. Это уникальный случай для птиц: подобных навыков больше ни у кого не встречено.
Ещё один поразительный факт — рацион. Масляная птица питается исключительно плодами, особенно теми, что богаты жиром, вроде плодов пальм и лавровых. Настолько богаты, что птенцы накапливают жир, словно маленькие бочонки. Именно отсюда и название — масляная.
Исторически гуахаро сыграла мрачную роль в жизни человека. Индейцы добывали птенцов ради жира: его топили и использовали как масло для ламп или даже свечи. Представьте себе: птица, которая освещает ночи не песней, а собственным телом — согласитесь, это похоже на легенду, хотя и горькую.
И всё же гуахаро — больше, чем источник жира. Это напоминание о том, что даже в полной темноте можно найти свой способ жить и летать. Она доказывает: природа умеет наделять чудесами не только тех, кто блистает под солнцем, но и тех, кто выбрал навеки тьму.
