Само словосочетание «Устная Тора» предполагает, что ее не записывали, а передавали (и передают и по сей день) устно. В то время как Письменная Тора (Танах) всегда существовала в виде книги, Устная Тора всегда существовала в беседах мудрецов и их учеников - тех, кто передавал и преподавал Тору.  

В соответствии с еврейской традицией, устным путем передавались комментарии и разъяснения к тексту Торы, способы исполнения заповедей, новые галахические постановления и результаты обсуждения тех или иных проблем.  

Изначально Галаха запрещала записывать Устную Тору. Однако, поскольку в определенный период передача традиции оказывалась под угрозой (например, из-за запрета на изучение Торы при императоре Адриане), а так же из-за огромного объема материала, который стало трудно хранить в памяти, ее все же пришлось записать.  

Первая письменная версия Устной Торы была отредактирована рабби Иегудой а-Наси - духовным лидером евреев Земли Израиля - примерно во 2-м в. н. э. Этот свод законов получил название Мишна. Слово «мишна» образовано от того же корня, что и глагол «лишнот» - учиться.  

В Торе законы и заповеди не всегда изложены систематически. Законы, касающиеся одной и той же проблемы, часто находятся в Торе в различных местах (к примеру, законы Субботы упоминаются во всех пяти книгах Торы). С другой стороны, совершенно не связанные законы могут оказаться в соседних стихах. Р. Иегуда проделал тематическую систематизацию Устной Торы: отдельно собрал законы молитвы, отдельно - законы субботы, кашрута и т.д. Законы, касающиеся одной проблемы, он объединил в трактаты (на иврите «трактат» - «масехет»), а трактаты, касающиеся смежной проблематики, - в разделы (на иврите «раздел» - «седер»). Таких разделов («седеров») у р. Иегуды получилось шесть: 

        1. Зраим (Зерна) - трактаты, посвященные, главным образом, сельскому хозяйству.

        2. Моэд (Праздник) - законы праздников.

        3. Нашим (Жены) - законы семейной жизни.

        4. Незикин (Ущербы) - законы об имущественных отношениях и взаимоотношениях людей.

        5. Кодашим (Святыни) - законы Храмовых жертвоприношений.

        6. Тогарот (Чистота) - законы ритуальной чистоты человека, его дома и утвари.

Серия сообщений "Ребе отвечает...":
Часть 1 - Протоколы сионских мудрецов
Часть 2 - Я - русский
...
Часть 42 - Еврейский книжный шкаф - 2
Часть 43 - Еврейский книжный шкаф - 3
Часть 44 - Еврейский книжный шкаф - 4
Часть 45 - Еврейский книжный шкаф - 4
Часть 46 - Еврейский книжный шкаф - 5