Не сказать, что Аластор был удивлён ходом событий... Он был попросту убит. Сам того не понимая, младшая Маска клана Ночного Воя начал свою летопись. От Судьбы не уйдёшь, если уж Она обратила на тебя своё внимание...
Императорский замок не был одним из тех романтичных книжных, поэтому не "лучи заката проникали в затихающий после тяжёлого дня двор", а банальные сумерки, царствующие здесь девятнадцать часов в сутки, возвращались на своё законное место. Солнечный свет будто затухал, умирал, оставляя дело освещения оплота власти этого мирка на чадящие тусклые факелы и свечи. Вервольф был неприятно поражён этим отличием реальных замков от описанных в сказках, легендах и балладах.
- Тьма - всего лишь отсутствие света. - Джей говорила негромко, чтобы не выдать их: от замковых стен по большому пустому двору, отражаясь, разносился даже малейший шорох.
- Знаю. Но всё же... Повелитель процветающей Империи, да что Империи, целого мира - и в таком месте?
- В таком унылом, ты хотел сказать? Вообще-то в этом есть своё рациональное зерно: отвлечься от дел государственных здесь сложновато. А для развлечений у Его Величества есть с десяток премилых резиденций по всему континенту.
- Ты-то откуда знаешь?
- А вот. Соберись, мы идём.
Вопреки опасениям юноши, в замок они не сунулись. А потайной ход в стене одного из полутора десятков самых охраняемых зданий Альянса на то и потайной, чтобы всем подряд о нём не болтать, поэтому ни стражи, ни придворных парочка злоумышленников на своём пути не встретила.


Северная Башня. Лаборатория придворного мага Его Величества, оцепленная пехотинцами с парными мечами, скрещенными в непрерывную цепь стали. Адара Тертий не отходила от окна с самого обеда. Старая ведьма обладала отменным чутьём, природным, вне всякой магии - и оно подсказывало ей, что пройдёт всё не так гладко, как хотелось бы. По приказу Императора охрана внизу сменялась каждые два часа. Под его же надзором Адара начертила запирающий знак, не позволяющий никому без позволения правителя приблизиться ко входу. Совсем не это планировала она со своими воспитанницами долгие годы назад, как раз на такой вот "крайний" случай. Лэа Тертий, как любой уважающий себя системный маг из Рерр, любила и ценила свою страну. В Системе Обучения, в элитной Академии Магии Порта, - последнего, половинного мира Альянса, учили в основном преданности родному государству, правителю, благим целям Альянса. С детских лет ведьма знала: в случае чего она даже на эшафот добровольно взойдёт, если этого потребуют обстоятельства, но сделает всё, что может, дабы сохранить мир между мирами. Немногие эту её патриотичность разделяли. Одноклассники, благородные лэа Мисир и лей Даон - те и вовсе высмеивали.
И теперь один шаг отделял её от абсурдной крайности. Буквально. Нарушение линии знака, начертанного на булыжниках двора, расценят как предательство. А следом - темницы, пытки и... казнь. Вряд ли император успеет узнать, что это всё во имя предотвращения войны.

- Не хочу.
- Что? - Алес отвёл взгляд от угла, за которым ждала охрана.
- Не хочу их убивать. Они ни в чём не виноваты.
- А ты думаешь, что у тебя получится? Наивная, глупая Джи.
- Я не думаю, я знаю. И я, кажется, просила не называть меня так?
Аластор неопределённо хмыкнул и сделал приглашающий жест рукой. С минуту девушка стояла неподвижно, будто решаясь, затем встряхнула головой. На землю, к ногам вервольфа, полетели куртка и рубашка.
Юноша разочарованно вздохнул, увидев, что рубашку Джей носила лишь из-за рукавов: талия и грудь были плотно обвёрнуты чёрной тканью, кокетливо завязанной на боку бантиком. Рукава рубахи же скрывали широкие браслеты, почти на всё предплечье, сплетённые из тонких золотых цепочек. Бросалась в глаза татуировка на шее и спине в виде кинжала, рукоятка которого входила в звезду с двенадцатью лучами с аккуратно вписанным в неё кругом; клинок обвивал стебель с шипами, ни с одного конца не заканчивающийся цветком. Щёлкнул зажим для волос, гладкие чёрные волосы до щиколотки скрыли таинственный знак.
- И что ты будешь делать?
- Просто смотри.
Девушка медленно двинулась к оцепленной башне. Из ниоткуда взявшийся ветер шевелил пряди, бесшумно воин шагал на встречу новому бою.
- Пропустить... - нечеловеческое шипение сорвалось с губ прекрасной Леди.
- Оружие к бою! - лязг мечей, топот, облако пыли из-под ног солдат.
- Пропустить... - зрачки приближающейся девушки начали растворяться.
- Вы не пройдёте, Великая.
- Предки знают, я не хотела...
Тёмное солнце выплеснулось из глаз Джей. Перламутровый, еле видный, дым, окутавший её, без труда стёр охранный знак с земли. В своей гостиной облегчённо вздохнула придворная ведьма, отдаляясь от оконного проёма.