Маги-погодники существовали в Альянсе вовсе не для того, чтобы создавать несвойственный местности климат по чьей-то прихоти. Хранители Альянса Девяти с Половиной Миров вынесли на это запрет ещё в первые годы своей Безвестности, в незапамятной древности - семь тысяч лет тому, если не больше. Но даже если бы и помнил кто волшбу климатическую, неправедную, творить всё равно бы не стал - про экологию были наслышаны в каждом мире и никому не улыбалось сидеть без урожая.
Но вот лужи сушить погодникам никто не запрещал. Так что, когда путешественники, наскоро позавтракав, наутро вышли с чёрного хода постоялого двора, только промокшие, пахнущие сырой древесиной, ставни в домах на узенькой улочке напоминали о пронёсшейся буре. Наверное, лежать бы по всей Столице непролазной грязюке, если бы не сегодняшний празднично-ярмарочный день.
Практически каждое здание было увешано флажками и фенариками(да-да, именно фЕнариками). Последние так чудесно искрились даже в солнечном свете, что Алес не удержался и протянул к одному из них руку.
- Ты что, совсем рассудка лишился? - Джей оттащила друга на середину улицы. - Нельзя их трогать, это даже младенец знает.
- Прости, - вервольф помотал головой, пытаясь понять, было это наваждением или нет, - Как бы это сказать.. - он ненадолго замялся. - Знание Маски обычно собирают научное или теоретико-магическое, даже о магии, выходящей за рамки технической, мы мало что знаем. Что это было?
- Это "фенарик". Красиво и полезно, так сказать. Но это с какой стороны посмотреть - для обывателей это всего лишь значит, что это очень красивый фонарик, дающий помимо света ещё и немного тепла и ощущение сказки. На самом деле это специальная пытка для фей. Те из них, кто приговорён к смертной казни, порой получают право на помилование, если проходят её.
- Но... В чём здесь пытка?
- Феи - существа достаточно сволочные. Ты не думай, они и в самом деле исполняют желания, как в детских историях. Вот только в них умалчивалось всё, что было после "счастливого конца". Как плату за желание, они забирают что-то важное. Часть души, какое-то чувство или качество из характера человека. Не знаю толком, зачем им это, кажется, важен сам факт оплаты.
- Ну и что?
- Говоря проще, они светлые, тёплые и пушистые только за плату. А теперь представь, каково им мерцать, не получая ничего взамен!
Фенарик, только что упустивший желанную жертву, в исступлении забился о кладку стены. Равномерный отсвет погас, остались только слабые вспышки. Если бы прохожие прислушались, они бы, вероятно, смогли различить звенящее колокольчиком рыдание феи, не справившейся с испытанием.
- Вон там, - после короткой паузы тихо произнесла Джей. - Обернись. - махнула рукой на оставшийся позади гостеприимный дом тётушки Берни.
К украшенному навесу над крыльцом была прикреплена такая же "камера пыток".
- Тоже фея? - удивился Алес. - Из вчерашнего вашего с Берни разговора я понял, что она не в ладах с их народцем.
- Это та самая фея, что отняла разум у её младшего сына. К смерти приговариваются только те феи, что совершили ужасное преступление даже по их меркам...
- Неужели..? - голос молодого человека сел и он невольно отшатнулся ещё дальше от беснующегося фонаря.
- Да. Крольчонку было всего пять лет, когда он узнал о желании матери и посчитал, что было бы нечестно ей платить за то, что она и так заслужила. Фея не устояла, даже зная, что нельзя брать плату у ребёнка до тех пор, пока ему не исполнится семнадцать. К несчастью, из всех возможных вариантов платы она выбрала разум. Не сомневаюсь, ей не получить помилование даже после этой пытки.
Двое молча двинулись дальше, к центру города. Некоторое время не было слышно ничего, кроме шагов, гулко отражавшихся от каменных стен и мостовой.
- Зачем ты мне рассказала это? - нарушил молчание Алес.
Джей медлила с ответом до тех пор, пока не начал усиливаться гомон проснувшегося города, полный смеха и резких возгласов, командных и удивлённых.
- Во-первых, это ничья не тайна. Значит, я могу рассказать это тебе чисто в образовательных целях.
- Замечательно, - с долей сарказма вставил вервольф. - А во-вторых?
- Берни перед завтраком говорила со мной. Она так радовалась, что у меня хоть ненадолго, но появился друг, от которого я не прикрываю спину щитом.
- ...ненадолго?
- Скоро поймёшь, о чём я. Так вот этот разговор в какой-то мере ничто иное, как способ убить время дружеской беседой.
- Мне больше понравилось первое объяснение. Кстати, ты и правда мне настолько доверяешь?
- Не обольщайся, волчик. Я просто не очень люблю работать в одиночку. - девушка схватила Алеса за запястье и, осторожно оглядевшись, втянула за собой в разношёрстную толпу спешащих на ярмарочные гуляния.