Небольшая преамбула. В ХVIII в. жил-был в Англии писатель георгианской эпохи, основоположник жанра готического романа, библиофил и коллекционер Хорас Уолпол (1717-1797), младший сын премьер-министра, главы партии вигов Роберта Уолпола. И была у Хораса любимая кошка черепахового окраса Селима. И до того он её обожал, что не мог с ней расстаться, когда в 1738 г. отправился в большое европейское путешествие вместе со своим другом, поэтом Томасом Греем (1716-1771). Это оказалось роковой ошибкой Уолпола. По недосмотру Селима утонула в аквариуме с золотыми рыбками. Чтобы утешить друга Томас Грей написал «Оду на смерть любимой кошки, утонувшей в вазе с золотыми рыбками», опубликованную в 1748 г. После того как ода попала в руки австрийского художника Мартина Фердинанда Квадаля (1736-1808) на свет появилось полотно с аналогичным названием, на что указывает книга слева от аквариума.
Martin Ferdinand Quadal. Ode on the death of a favourite сat drowned in a tub of goldfishes
У края вазы восседая,
Где вырастил талант Китая
Лазурные цветы,
Скромнейшая из полосатых,
Селима, в мыслях грустноватых,
Смотрела в глубь воды.
И чуткий хвост являл забаву,
И снег усов, и лик лукавый,
И лап шерстистый мох,
Мех, испещренный торовато,
Смарагды глаз, ушей гагаты,
Мурлыканье и вздох.
Она смотрела - в стенах тесных
Плыли два ангела небесных,
Два гения ручья:
Как пурпур Тира, сине-ал,
Наряд их пышный извергал
Златого блеск луча.
Бедняжка Нимфа всё смотрела,
Усы, а позже лапу смело
(Облизывая рот),
Она тянула за наградой:
Из жен любая злату рада,
А рыбе - всякий кот.
Самонадеянная дева!
То справа заходя, то слева,
Игру с огнем вела.
Судьба с ухмылкою глядела:
О скользкий лапа край задела -
Селима вглубь ушла.
Осьмижды из воды всплывая,
Она мяукала, взывая,
К богам текучих вод -
Дельфин и дщери Океана,
Том и жестокая Сусанна
Несчастью дали ход.
Красотки! Пусть узнает всяк
К чему ведет неверный шаг:
За все грядет расплата.
Не всё, что манит мысль и взгляд,
Есть лучшая из всех наград,
Не всё, что блещет, злато.
Thomas Gray. Пер. Алексея Парина
Р.s. Все перечисленные здесь лица имеют косвенное отношение к России: Хораса Уолпола читал и упоминал в своих письмах Пушкин; коллекцию картин Роберта Уолпола для Эрмитажа купила Екатерина Великая; "Элегия, написанная на сельском кладбище" Томаса Грея была переведена Василием Жуковским; художник Мартин Фердинанд Квадаль умер в Санкт-Петербурге, куда приезжал писать портреты знати.