К этим швам, отличающимся большой декоративностью, относятся те швы, которые легко выполняются по свободному контуру, прочерченному на ткани от руки, — отсюда и их название.

     Назначение таких швов очень разнообразно. В основном они служат прекрасной украшающей отделкой одежды, белья, рушников, изделий бытового назначения и предметов интерьера. Также их применяют для обметки петель и края готовых изделий. Эти швы являются хорошим дополнением к более сложным вышивкам («ришелье», «белая гладь», «аппликация»). А главное, на основе технологии их выполнения создан целый раздел вышивки — «свободные вышивки».

     Свободные отделочно-декоративные швы включают в себя: стебельчатый шов и большой объемный раздел швов, в котором использован принцип образования петли из рабочей нити, так называемых петельных швов.

     В данном разделе подробно рассмотрены те виды петельных швов, которые построены на принципе ряда петель, выходящих одна из другой и являющихся непрерывными швами, то есть каждая последующая петля цепляется за предыдущую и неотъемлемо связана с ней. Это так называемые «тамбурные швы». Их название происходит от круглых пялец, похожих на большой барабан — тамбурин. Такие швы были известны еще до нашей эры, и впоследствии было изобретено множество их разновидностей.