Спартак Мишулин родился 22 октября 1926 года в Москве. Свое необычное имя получил благодаря дяде - Александру Васильевичу Мишулину, который был известным историком, профессором, специализировавшимся на восстании Спартака. Своего отца Спартак Мишулин не знал. Фамилия у него от матери. Отчество он носил дедушкино. Мать - Анна Васильевна Мишулина - была заместителем наркома промышленности, видным партийным деятелем. С самого рождения мать отдала его в детский дом со словами «Я много чего сделала для государства, вот теперь пусть оно воспитывает моего ребенка». Лишь через два года его забрал оттуда дядя, Александр Васильевич. Семья жила в самом центре Москвы, в Настасьинском переулке. С ранних лет он был увлечён театром и мечтал стать артистом. В 1937 году его мать попала под репрессии, была арестована как враг народа и сослана в Ташкент. А Спартак остался на попечении своего дяди, брата матери (того самого, который дал ему имя). Дядя в то время занимал пост ректора Академии общественных наук при ЦК партии. В 1939-м приехал в Ташкент к матери, однако там у него жизнь не сложилась. Как впоследствии пересказывала его слова дочь, "отчим его лупил, мать оставалась к нему холодна". И он в итоге от матери сбежал обратно к дяде. С началом Великой Отечественной войны семья Мишулиных оказалась в эвакуации в Дзержинске, под Горьким (ныне Нижний Новгород). В 1941 году Спартак Мишулин поступил в артиллерийскую артспецшколу в Анжеро-Судженске. Интересно, что сам он, подавая документы, думал, что школа артистическая. После учёбы в артиллерийской школе был осуждён за кражу электрических лампочек - как он объяснял, ему они были нужны для спектакля. Затем он попался за кражу книжки из библиотеки. Кроме того, ему вменили в вину использование портретов вождя в качестве писчей бумаги. Его приговорили к заключению - отсидел три года. В лагере он участвовал в самодеятельности. После освобождения отправился по приглашению одного из сидевших с ним в село Брусово Удомельского района Калининской области - работал там завклубом. Далее работал в ряде провинциальных театрах - пока его не нашли родственники.

Спартак Мишулин в молодости

В начале 1950-х годов пытался поступать в ГИТИС, однако неудачно. Тогда Спартак Мишулин поступил во вспомогательный состав драматического театра Калинина. При этом театре он окончил театральную студию. Отработал в нем пять лет, сыграв на сцене около 40 ролей. Далее Спартак Мишулин перешел в труппу Омского драматического театра. Затем снова вернулся в Калинин. В 1960 году, после гастролей Калининского театра в Москве, Мишулин был приглашён сразу в три театра Москвы — Ленком, ЦАТСА и Театр Сатиры. Он выбрал Театр Сатиры и служил в нем непрерывно в течение 45 лет.

В середине и конце 1990-х также сотрудничал и с московским Новым драматическим театром: «Малыш и Карлсон» — Карлсон (1996), «Журден» по пьесе Мольера «Мещанин во дворянстве» — Журден (1998), «Неаполь — город миллионеров» Эдуардо де Филиппо — Джениаро (2000). Широкую известность получил во второй половине 1960-х как исполнитель роли Пана Директора в суперпопулярном в СССР телесериале «Кабачок "13 стульев"».

Спартак Мишулин в "Кабачок «13 стульев»"

Еще больше популярность Спартака Мишулина увеличилась после выхода в 1969 году культового советского фильма режиссера Владимира Мотыля «Белое солнце пустыни», в котором он сыграл Саида.

Спартак Мишулин в фильме "Белое солнце пустыни"

Также запомнился советским зрителям по роли Тараканова в картине «Достояние республики». Спартак Мишулин был одним из самых любимых актеров советских детей, которые полюбили его после демонстрации по телевидению спектаклей Театра сатиры «Малыш и Карлсон, который живёт на крыше». Он играл Карлсона более 40 лет! Когда его спрашивали, не надоел ли ему этот образ, он отвечал: «Я могу вернуть людям детство, особенно своим ровесникам, у которых его по-настоящему и не было из-за всевозможных войн. А разве это мало — вернуть людям детство?». Кроме того, широкой популярностью (уже у взрослого зрителя) пользовался и телеспектакль «Маленькие комедии большого дома», в котором он играл Вора, а его партнером был Андрей Миронов.

Спартак Мишулин в роли Карлсона

Среди более поздних работ в кино стоит вспомнить роль вождя Краснокожих в ленте «Человек с бульвара Капуцинов», Пузырева в комедии «Частный детектив, или Операция "Кооперация"», Григория Александровича в «Бабнике».

Спартак Мишулин в фильме "Человек с бульвара Капуцинов"

До сих пор в ходу крылатая фраза из миниатюры Спартака Мишулина и Рудольфа Рудина «Верблюд или А справочка есть?» - «докажи, что ты не верблюд».

В кино в 1990-е Мишулин снимался, но это в основном были небольшие работы. Во второй половине 1990-х из-за кризиса он лишился ролей в театре. Кроме того, ударом для него стал пожар на даче (следствие предполагало умышленный поджог) - на восстановление Мишулину пришлось потратить почти все свои сбережения. Одно время известному актеру - чтобы выжить - даже приходилось торговать водкой в палатке около «Мосфильма». В начале 2000-х дела у него наладились. Он вернулся на театральную сцену - опять играл Карлсона, ездил с концертами по стране, работал в антрепризе. Некоторое время вел передачу с песнями о цирке и о цирковом искусстве на радиостанции «Радио-1» (Москва). В 2005 году во время очередной профилактики врачи посоветовали Мишулину провести операцию на сердце - сделать аортокоронарное шунтирование. Они утверждали, что все будет хорошо, и гарантия на успех составляет 99 процентов. Спартак Васильевич согласился. Но после операции Мишулин прожил всего три дня: 17 июля 2005 года актер скончался от сердечной недостаточности. Похоронен на Ваганьковском кладбище.

Могила Спартака Мишулина

Дочь актера рассказывала: "Под конец жизни он много работал: антрепризы, съемки, гастроли. Страдал артритом, у него ноги отекали, но он прыгал как ни в чем не бывало. Остановить его было невозможно. Без работы он вообще не мог обходиться. Приехав, например, в санаторий, на третий день отпрашивался у мамы: «Валюш, мне предложили вечером концерт провести, я соглашусь, ладно? Ты только не обижайся, но мне скучно». К тому же он страшно боялся, что мы станем нуждаться. Сядет рядышком и вздыхает: «Мне бы еще пожить, хотя бы годик-два, я так боюсь вас одних оставить». Хотя я работала, но зарплата в прежнем театре была небольшая, а у меня дочка росла, мама бросила работу сразу после свадьбы. И папа чувствовал себя единственным кормильцем". "Последний спектакль прошел за месяц до его смерти на гастролях в Чите. - говорила Карина Мишулина. - Он был самым лучшим Карлсоном на свете, потому что прекрасно знал, что такое детское одиночество. В финале звучат такие слова: «Откройте окна настежь, чтобы я мог влететь к каждому из вас». Каждый раз у меня в горле стоял комок — и сейчас вспоминаю и хочется плакать".