«Митохондриальная Ева» — такое имя дали молекулярные биологи женщине, которая была последним общим предком всех ныне живущих людей. Однако «Митохондриальная Ева» — это научная абстракция, подразумевающая некую генетически однородную популяцию, поэтому её не стоит отождествлять с библейским персонажем.
Когда яйцеклетка оплодотворяется сперматозоидом, происходит процесс объединения мужского и женского ДНК, известный как рекомбинация. Однако есть типы ДНК, которые передаются исключительно по мужской (Y-хромосома) или женской линии (митохондриальная ДНК или мтДНК). Поскольку мтДНК ни с чем не рекомбинирует, то меняется она только за счёт мутаций. А благодаря тому, что эти мутации предсказуемы, учёным удалось установить, что общий предок всего человечества жил на Земле порядка 200 тыс. лет назад.