Шимпанзе, в отличие от людей, не образуют брачные пары и ведут беспорядочную половую жизнь. Кроме того, у самок шимпанзе нет менопаузы, так что они могут приносить потомство и в пожилом возрасте, что позволяет предположить, что шимпанзе не должен волновать возраст партнёра.
Чтобы проверить это предположение, исследователи из Гарвардского Университета наб людали за стаей шимпанзе в национальном парке Уганды в течение восьми лет. Они обнаружили, что самцы шимпанзе больше внимания уделяют пожилым самкам: чаще выбирают их как сексуального партнёра, окружают их заботой. Старшие самки чаще вступают в сексуальный контакт с доминантными самцами и становятся объектом соперничества среди самцов. Молодые самки шимпанзе очень заинтересованы в спаривании и изо всех сил стараются обратить на себя внимание самцов, иногда даже прикасаясь к их пенисам и играя с ними, но обычно самцы не обращают на них внимания.
Исследователи полагают, что этому есть несколько объяснений. Гормональные данные, полученные на основании анализов мочи самок, показывают, что старшие самки с большей вероятностью приносят потомство. Они занимают привилегированное положение в стае, и потому им достаётся лучшая пища, что сказывается на их здоровье. Кроме того, чем старше самка, тем она опытнее как мать, а это значит, что малыш выживет с большей вероятностью.