[300x186]
В 1721 году Павел Полуботок был назначен руково­дителем десятитысячного отряда казаков, посланных Пе­тром I на строительство Ладожского канала. Тяжелый климат, плохое обеспечение продовольствием и, как следствие, — гибель многих строителей канала делали эту повинность крайне непопулярной среди казаков. Летом 1722 года умер гетман Иван Скоропадский. А 4 июля 1722 года казаки избрали Павла Полуботка наказным гетманом, то есть исполняющим обязанности гла­вы государства, этот выбор подтвердил и Петр I.

царь Петр посещает Павла Полуботка в каземате Петропавловской крепостиОднако ходатайство о разрешении избрания нового гетмана, поданное руководством Украины российскому монарху, осталось без ответа, и, более того, даже год спустя дело об избрании гетмана было отложено на не­определенное время. По мнению центральной власти, после первого гетмана-союзника Москвы, Богдана Хмельницкого, все гетманы вплоть до Ивана Скоропадского, оказались предателями, а потому царское правительство решило не спешить и подыскать на этот пост верного и надежного человека.

Тем временем наказной гетман Павел Полуботок на­чал наводить порядок в стране. Он разослал универса­лы, в которых под страхом суровых наказаний запре­щал крупным земельным собственникам использовать казаков для своих нужд. Он проводил судебную рефор­му, стремясь побороть взяточничество и злоупотребле­ния судей, ведущие к несправедливому суду. В частно­сти, в сельских, сотенных и полковых судах запретил судьям единолично рассматривать дела, распорядившись заседать нескольким судьям для взаимного кон­троля; нормировал апелляции вышестоящим судом ре­шений нижестоящего, и многое другое.

Павел Полуботок и руководители страны жаловались в Пе­тербург на самоуправство и злоупотребления прислан­ных из столицы чиновников и продолжали добиваться разрешения на избрание нового гетмана. Царь Петр, разозлившись, вызвал Полуботка с членами правительства (старшиной) в Петербург. Павел По­луботок со старшиной подали царю прошение о воз­вращении Украине старых прав, ссылаясь на то, что по статьям Богдана Хмельницкого никто не может вмеши­ваться в казацкий суд, а теперь великорусская коллегия вмешивается в судебные дела, принимает жалобы на ре­шения. Одновременно с этим казаки, пребывавшие в Украине и стоявшие тогда на реке Коломак, от­правили царю свои донесения, в которых жаловались на разные несправедливости со стороны столичных чи­новников, на незаконные поборы, постои войск, кото­рые разоряют население, и просили вновь разрешения выбрать гетмана по давним порядкам. Царь Петр при­шел в ярость – Полуботка и всю старшину, которая прибыла с ним в Петербург, приказал арестовать и посадить в Петропавловскую крепость. Кроме того, он при­казал арестовать всех, подписавших Коломакские пун­кты, и прислать их в Петербург.

На допросах Павел Полуботок смело обличал Петра за нарушение украинских прав и вольностей, доказывая, что притеснение не приносит царю никакой че­сти — значительно больше славы править народом свободным и благодарным. Напоминал ему о верности и усердной службе украин­ских казаков. Гетман говорил: «За все это мы вместо благодарности получили только обиды и пренебреже­ние, попали в тяжелую неволю, платим позорную и му­чительную дань, вынуждены копать валы и каналы, осушать непроходимые болота, удобряя их трупами на­ших покойников, которые тысячами гибли от устало­сти, голода, нездорового климата; все эти беды и оби­ды наши еще увеличились теперь при новых порядках: начальствуют над нами московские чиновники, кото­рые не знают наших прав и обычаев и почти неграмот­ные — знают только, что им все можно делать с нами». Разгневанный на такую дерзость Петр закричал на Полуботка и пригро­зил смертью.