Рут Сандерсен родилась в маленьком американском городке штата Массачусетс в 1951 году. В детстве Рут много времени проводила в библиотеке, где работал ее дед. Помимо книг другим ее увлечением было рисование. В возрасте 13 лет, она начала обучаться живописи и рисунку. Проучившись год в местном художественном колледже, перевелась в Paier School of Art, а после его окончания, в 1974 году, некоторое время зарабатывала рекламой и иллюстрацией для газет и журналов. Тогда же Рут вплотную занялась книжной графикой, которой в дальнейшем посвятила свою жизнь, проиллюстрировав большое множество книг для детей и подростков.