(вьетнамская сказка)
Это случилось давным-давно, когда на земле ещё не появились люди, а были лишь растения и животные. Леса и луга буйно зеленели, птицы резвились стаями, звери гуляли стадами, когда бог наслал невиданную засуху. Из месяца в месяц длилась она, и не видно было ей конца.
От зари до зари в безоблачном небе, как горящий уголь, висело солнце. Раскалённая земля источала жар и огонь. Реки и водоёмы высыхали, леса и луга желтели и теряли листву, птицы падали на землю мёртвыми, животные валились с ног, издавая жалобные стоны.

В глубине пещеры, тяжело дыша, сидела маленькая Лягушка. Она знала, что вокруг почти всё вымерло. Из её сородичей тоже мало кто остался в живых. Лягушка выпучила глаза, взглянула в пылающее небо и от досады стиснула челюсти. Проглотить бы это творящее безобразия небо, да сама Лягушка была мала! Тяжело вздохнув, Лягушка подумала: `Если уж невозможно проглотить небо, то по крайней мере можно пойти выведать у бога, почему нет дождей'. Маленькое животное мысленно измерило расстояние от земли до неба. Далёк, слишком далёк путь! Закрыв глаза, Лягушка погрузилась в раздумье.
Но вот она решительно подняла голову и заквакала. На условленный зов прискакали исхудалые жабы и лягушата и спросили, в чём дело. Лягушка сказала им:
- Я решила пойти к Небесному Владыке потребовать, чтобы он прекратил засуху и послал дождь, не то мы все помрём через несколько дней.
Поражённые сородичи Лягушки заквакали:
- Как можно беспокоить Небесного Владыку! Да ведь он убьёт и тебя, и всех нас!
- А если будем сидеть сложа руки, всё равно умрём; так что терять нам нечего. Кто не боится, пусть идёт за мной. Отвечать перед Небесным Владыкой буду я одна.
Слух о том, что Лягушка собирается идти на небо с жалобой, быстро распространился в лягушачьем племени. Многие попросили Лягушку взять их с собой.
В назначенный день животные отправились в путь. По-прежнему стояла невыносимая жара. Путь был труден и далёк, и спутники Лягушки то и дело жаловались на усталость, просили сделать привал, но Лягушка-вожак, размахивая листиком как командирским флажком, увещевала своих товарищей:
- Так мы никогда не доберёмся до неба. Крепитесь и ускоряйте шаг, ибо время не ждёт.
Компания продолжала путь. День за днём шли лягушки и жабы по объятой пожаром земле, на глаза им попадались лишь сожжённая трава, оголённые деревья да трупы животных.
Однажды они проходили мимо бамбуковых зарослей, в которых, скрываясь от солнца, лежал изнурённый зноем Петух. Приподняв голову на шум шагов и голосов, Петух спросил у Лягушки:
- Куда вы идёте в такую жару?
Размахивая листиком-флажком, Лягушка с грозным видом ответила:
- Нет сил больше терпеть засуху. Мы идём потребовать, чтобы Небесный Владыка послал дождь.
Петух в изумлении вскочил на ноги.
- Но Небесный Владыка живёт высоко в небе, разве можно добраться до него?
- Любому пути есть начало и конец, так что доберёмся.
- Но ведь вы маленькие и беспомощные животные, неужели всемогущий Небесный Владыка послушается вас?
- Мы малы, но правотой сильны, Небесный Владыка неправ перед нами и должен будет внять нашему требованию.
- Других, не одного племени с вами, возьмёте с собой?
- Конечно, чем больше нас, тем лучше.
- Я пойду с вами, - сказал Петух и присоединился к компании. Животные продолжали поход.
На следующий день они пересекали выгоревший перелесок. Над обугленными деревьями в тщетных поисках мёда цветов, жалобно плача, кружился пчелиный рой. При виде шагающих лягушек и жаб пчёлы приутихли, затем обратились к ним с вопросом:
- Куда вы идёте в такую жару? И зачем за вами увязался Петух?
Размахивая листиком-флажком, Лягушка с грозным видом ответила:
- Нет сил больше терпеть засуху. Мы идём потребовать, чтобы Небесный Владыка послал дождь.
Пчёлы в изумлении заголосили:
- Но Небесный Владыка живёт высоко в небе, разве можно добраться до него?
- Любому пути есть начало и конец, так что доберёмся.
- Но ведь вы маленькие и беспомощные животные, неужели всемогущий Небесный Владыка послушается вас?
- Мы малы, но правотой сильны. Бог же неправ перед нами и должен будет внять нашему требованию.
- Других, не одного племени с вами, возьмёте с собой?
- Конечно, чем больше нас, тем лучше.
- Мы пойдём с вами, - зажужжали пчёлы и присоединились к компании.
Через несколько дней животные добрались до горы, камни которой плавились от зноя. Взбираясь вверх, они увидели разлёгшихся поперёк дороги в предсмертных муках полосатого тигра и чёрного медведя. Привлечённые шумом голосов и шагов, Тигр и Медведь открыли глаза и обратились к Лягушке:
- Куда вы идёте в такую жару?
Размахивая листиком-флажком, Лягушка с грозным видом ответила:
- Нет сил больше терпеть засуху. Мы идём требовать, чтобы Небесный Владыка послал дождь.
Тигр и Медведь в удивлении зарычали и вскочили насмерть напугав шедшую за Лягушкой компанию. Лягушка же, как ни в чём не бывало, продолжала:
- Кто хочет дождя, пусть идёт с нами. Животные не должны пугать и бояться друг друга.
Тигр и Медведь спросили:
- Но Небесный Владыка живёт высоко в небе, разве можно добраться до него?
- Любому пути есть начало и конец, так что доберёмся.
- Но ведь вы такие маленькие и беспомощные животные, неужели всемогущий Небесный Владыка послушается вас?
- Мы малы, но правотой сильны. Небесный Владыка неправ перед нами и должен будет внять нашему требованию.
- А других, не одного племени с вами, возьмёте с собой?
- Конечно, чем нас больше, тем лучше.
С минуту подумав, Тигр и Медведь объявили Лягушке:
- Ты слишком мала, нам, богатырям, стыдно ходить за тобой.
- Мала, да удала. Вот вы большие и сильные, а решились бы потягаться с Небом, как я?
И, указав флажком вверх, Лягушка так оглушительно заквакала, что, казалось, задрожали небо и земля.
- Небесный Владыка помыкает лишь трусливыми, а смелых боится, - назидательным тоном молвила Лягушка, окинув взглядом оробевших Тигра и Медведя.
- Ладно, веди нас за собой, - сказали те. - Мы тебе пригодимся.
И Тигр с Медведем присоединились к компании.
С командирским флажком в руке Лягушка взобралась на высокий камень. Сородичи уселись вокруг неё. Петух сел на стоявшее рядом дерево, к которому подлетели пчёлы. По бокам от Лягушки, как грозные стражи, расположились Тигр и Медведь.
Обведя взором пылающее небо, Лягушка торжественно обратилась к своим товарищам:
- Нас много, и каждого природа наделила каким-нибудь талантом. Петух клюёт, пчёлы жалят, Медведь ловко лазит, а Тигр любого повалит. Теперь можно отправиться на небо требовать дождя. Я думаю, и сам Небесный Владыка поостерёгся бы вступить в борьбу с нами. Все согласны идти за мной?
Вся компания в один голос ответила: `Согласны!' В предвкушении подвигов сородичи Лягушки отплясали лихой танец, Петух горделиво задрал клюв и запел свою боевую песенку, пчёлы воинственно закружились в воздухе, Тигр зарычал, оскалив могучие зубы, а Медведь в три прыжка взобрался на высокое дерево.
Лягушка приказала продолжать путь. Вперёд полетели пчёлы, за ними последовала сама Лягушка в сопровождении Петуха, Тигра и Медведя, а сзади хвостом плелись лягушачьи соплеменники.
Долго шли они в пыли и дыму пожаров. Горячий воздух обжигал их лица, от духоты стало трудно дышать. Листик-флажок в руже Лягушки пожелтел и увял. Наконец, животные дошли до ворот Небесного Града. Увы, ворота были заперты, а высокая каменная крепостная стена не давала чужаку проникнуть в город.
Увидев это, изнурённые долгим и суровым походом животные пришли в отчаяние.
- Что же нам делать? - в тоске закричали они. - Куда теперь идти? Как встретиться с Небесным Владыкой?
Озирая опухшими глазами небесную крепость, Лягушка вдруг заметила над воротами маленькую вышку, а в вышке - барабан.
- Косолапый, - приказала Лягушка, - полезай на вышку и бей в барабан!
Медведь тотчас взобрался на вышку, схватил лежавшую там палку и яростно заколотил в барабан. Оглушительные звуки прокатились над Небесным Градом, отдаваясь мощным эхом.
В это время в своих покоях Небесный Владыка развлекался игрой в шахматы с Богом Молнии и Грома. Услышав тревожную барабанную дробь, он прервал партию и недовольно спросил своих приближённых:
- Кто посмел беспокоить Нас в этот час? Ведь Мы под страхом смерти запретили бить в барабан в то время, когда Мы предаёмся играм.
Дворцовая стража доложила Вседержителю, что к воротам Небесного Града пришла Лягушка с ватагой животных и требует, чтобы сам Небесный Владыка шёл к ним на разговор.
Услышав об этом, Небесный Владыка в гневе разбил шахматную доску о нефритовый пол и закричал:
- Как посмело это грязное, отвратительное животное хотеть, чтобы Мы вышли к нему?
И, повернувшись к Богу Молнии и Грома, приказал: `Иди, срази её немедленно'.
Тот помчался к воротам. При виде божества, глазами мечущего молнии, а голосом - громы, животные испуганно подались назад и уже собирались бежать, но Лягушка, взмахнув флажком, скомандовала: `Тигр, выходи на бой!'
Тигр накинулся на Бога Молнии и Грома. Застигнутый врасплох, тот не мог оказать никакого сопротивления и вскоре обратился в бегство. Ворвавшись в крепость через распахнувшиеся ворота, животные с ликующими возгласами погнались за ним.
Узнав, что Бог Молнии и Грома потерпел поражение и животные уже в Небесном Граде, Небесный Владыка не на шутку рассердился. Вызвав к себе Бога-Сороконожку, он приказал ему:
- Иди, умертви их своим ядом.
Бог-Сороконожка пополз к воротам, извиваясь всем телом и изрыгая во все стороны яд. За ним двинулись тысячи сороконожек. Увидев Бога-Сороконожку с полчищем, животные пришли в ужас; даже Тигр, обрызганный горячими каплями яда, с рёвом попятился назад. Но Лягушка снова взмахнула флажком и крикнула: `Петух, выходи на бой!'
Петух, хлопая крыльями, врезался в ряды врагов, схватил в клюв Бога-Сороконожку и проглотил, затем принялся уничтожать его солдат, набивая ими свой зоб. Сороконожки с воем пустились наутёк. Лягушка и её товарищи бросились за ними вдогонку. Под непрекращающийся барабанный бой животные приближались к дворцу Небесного Владыки.
Узнав, что Бог-Сороконожка убит и Лягушка со своей ватагой уже близко, Небесный Владыка не на шутку встревожился. Преклонив колени перед ним, небесные ангелы и воители попросили дозволения наказать дерзких животных. Вскоре, напутствуемая Вседержителем, многотысячная небесная рать с оружием в руках устремилась навстречу подходившей Лягушке и её друзьям.
Распрямив плечи и глубоко вдохнув, Лягушка громовым голосом крикнула:
- Пчёлы, всем роем вылетайте на битву!
Пчёлы набросились на небесных воинов, впились им в глаза, рот, уши. Небесное войско разбежалось во все стороны. Животные под победный барабанный бой вступили на мощённый камнем двор перед дворцом Небесного Владыки. Лягушка села посреди двора, по бокам от неё расположились Тигр и Петух, а жабы и лягушата прыгали вокруг них.
Обратившись лицом к дворцу Небесного Владыки, Лягушка громко позвала:
- Где ты, наш Господь Бог? Выйди к нам на минуту. Мы хотим лишь узнать от тебя, почему на земле уже несколько месяцев нет дождей, так что высохли реки и озера, погибли растительность и животные?
Дрожащий от страха Небесный Владыка при этих словах воспрял духом. `Значит, они пришли не за тем, чтобы убить меня, - решил про себя он. - Просто им что-то нужно от меня'. И Небесный Владыка вышел на крыльцо.
- Чего вы хотите от меня? - спросил он у Лягушки.
- Мы не хотели тебя беспокоить, - ответила та, - но ты наслал такую жестокую засуху, что она угрожает всем нам смертью. Вот мы и пришли сюда и просим тебя: пошли дождь.
- Мне ничего не стоит выполнить твою просьбу, Лягушка. Ступай назад, я сейчас же сделаю дождь.
С этими словами Небесный Владыка указал пальцем вниз, на Землю. Там ветер уже затягивал небо чёрными тучами. Вот с туч начали падать тяжёлые капли влаги, и вскоре серая пелена дождя обволокла землю.
Животные торжествовали. Лягушка направилась было к выходу, но вдруг обернулась к Небесному Владыке:
- А в будущем, если землю опять поразит засуха, как мне дать тебе знать об этом?
- Не надо больше приходить сюда, - сказал Небесный Владыка. - И одного раза достаточно.
- Как же быть? Или давай условимся так: как только на земле наступит засуха, я заквакаю во весь голос. Ты услышишь меня и немедленно пошлёшь дождь.
- Договорились! - крикнул в ответ Небесный Владыка. - Не приходи больше! Как только подашь знак, я сделаю дождь.
Простившись с Небесным Владыкой, Лягушка со своими товарищами отправились в обратный путь. К тому времени уже спа’ла жара, свежий ветер обвевал лица усталых путников. Вернувшись на землю, Лягушка увидела, что реки и озёра уже наполнились водой, леса и луга оделись молодой листвой, птицы вновь резвятся в небе стаями, звери гуляют по земле стадами. Откуда-то вылезшие соплеменники встретили Лягушку с распростёртыми объятиями.
Утомившись после долгого пути, Лягушка вернулась к себе в пещеру отдохнуть, Вдруг ей пришло в голову, что надо проверить, помнит ли Небесный Владыка уговор, но, выглянув наружу, Лягушка увидела, что идёт дождь. Тогда она со счастливой улыбкой закрыла глаза и уснула крепким сном.
С тех пор так повелось в природе, что, когда лягушки квакают, то обычно вслед за этим выпадает дождь. Оттого-то в народе лягушку уважительно называют `повелительницей неба'. Неказистое на вид, это животное, по народному поверью, приносит большую пользу людям.
Конец.