Разбудило меня объявление о скором прибытии Хогвартс-экспресса в Хогсмит. Судя по всему, тройка энерговампиров в купе не возвращалось, их вещи по-прежнему лежали на багажных полках. После нескольких часов дневного сна, я чувствовал себя еще более уставшим и разбитым. Такое чувство, что я и не спал вовсе, а долго и плодотворно физически работал. Уж не Анджи ли брал контроль над моим телом? 
«Извини, Гарольд, но свалить всю вину на меня, у тебя не получится, - услышав мои мысли, прокомментировал их бывший лич. – Я не могу брать твое тело под контроль, когда ты просто спишь. Вот если бы тебя насильно усыпили, тогда да, а так я вместе с тобой смотрел цветные сны». 
«И что мне снилось, если не секрет?» - спросил я у Анджи, доставая школьную форму из сумки. 
«Мир Мертвых. Он сниться тебе почти всегда. И это удивительно, честно говоря». 
«Почему? Этот мир прекрасен». 
«Потому что это мир Мертвых, Гарольд. Живые там чувствовать себя комфортно не могут, но ты… Ты действительно Повелитель Смерти». 
«Что за дурацкое прозвище!» - повторил я слова леди Смерти, заканчивая переодеваться. Видимо уловив мое воспоминание Анджи рассмеялся. 
«Действительно, дурацкое». 
      Очень скоро поезд остановился на станции, и пассажиры начали его покидать. В коридоре вагона образовалась небольшая давка, и я мог поспорить, что в других вагонах происходило то же самое. Детям надоело сидеть в ограниченном пространстве, и они спешили вырваться на волю. Подождав, пока выйдут самые нетерпеливые, я тоже покинул поезд. Мой взгляд тут же остановился на фесталах, запряженных в повозки. Я уже хотел было подойти и погладить этих странных существ, как меня окликнул знакомый голос: 

- Гарольд? Вот ты где! – я оглянулся и увидел, стоящего неподалеку в компании Крэбба и Гойла, Драко. – Я тебя искал, между прочим. 
- Здравствуй, Драко, господа, - кивнул я, парочке мальчишек, подходя ближе. 
- Позволь тебе представить Винсента Крэбба и Грегори Гойла, мои друзья. Винсент, Грегори это Гарольд Поттер.
      Мальчишки, не смотря на то, что не были братьями, внешне были очень похожи. Очень крупные и пухлые для своего возраста, с похожими чертами лица, они отличались лишь цветом волос и глаз. Грегори имел каштановые волосы и карие глаза, а вот Винсент мог похвастаться черными волосами и такого же цвета глазами. Не смотря на внешнюю похожесть, их ауры и направления магии сильно отличались . Так Крэбб был предрасположен к темной атакующей магии* и уже сейчас наслаждался причинением боли и унижением тех, кто ответить не мог. А вот Гойл являлся тихим малым и был предрасположен к оружейной магии*. 
-Очень приятно, - умудрились хором проговорить мальчики. 
- Мне тоже, приятно с вами познакомиться, - я улыбнулся им и вернул свое внимание Драко. – Так зачем ты меня искал? 
- Хотел познакомить с некоторыми первокурсниками, но не важно. С кем в купе ты ехал? – спросил Драко, манерно растягивая губы в холодной улыбке. 
- Ко мне подсели трое старшекурсников, но потом они куда-то ушли, так что я спокойно проспал половину пути, - я заметил недалеко от нас Хагрида с большим масленым фонарем, вокруг него уже столпилось несколько первокурсников, кивнув в их сторону, я сказал. – Кажется, нам туда. 
      Словно в ответ на мои слова, мощный голос Хагрида прозвучал над платформой: 
- Первокурсники, все сюда! Первокурсники!
- Похоже на то, - ответил мне Драко. 
- Идемте, господа. А то оставят нас здесь, и придется добираться самим. 
- Гарольд! – фыркнул Малфой, возглавляя нашу маленькую процессию. 
      Наверное, со стороны это смотрелось забавно. Мелкий Драко, с некоторой опаской приближается к Хагриду, за ним семенят двое крупных мальчишек, а процессию замыкает, тихо ржущий, мелкий я. Несколько раз, я ловил на себе удивленные взгляды еще не разъехавшихся старшекурсников. Судя по всему, ситуация явно была не типичной, первокурсники себя так не ведут. Я попытался воскресить в себе то самое чувство, которое испытал, только сойдя с Хогвартс-экспресса в первый раз, и, с небольшой помощью Анджи, мне это удалось. 
      В мгновение ока, меня захватила странная смесь эмоций: страх быть отвергнутым, вдруг все это ошибка, и я не маг; надежда быть понятым, пожалуйста-пожалуйста, пусть тут я буду таким же, как все - нормальным; счастье избавления от опеки Дурслей, на целый учебный год я свободен от них; ожидание чуда, это же волшебство, магия; злость на Малфоя, как он мог попытаться что-то решить за меня, когда я только избавился от Дурслей; радость от того, что у меня появился первый друг, Рональд Уизли… 
      Пришлось в срочном порядке блокировать некоторые эмоции, в частности злость на Драко и дружеские чувства к Рону. Не то, что бы я имел что-то против Уизли, сам же был женат на Джинни, но в этот раз я уже решил идти другим путем и не собирался повторять некоторые ошибки. Я знал, что это приведет к непоправимым последствиям, таким как нерождение моих любимых детей: Джеймса, Альбуса и Лили, но менять планы я не собирался. Я знал, что люблю своих детей, но в этой реальности их не было, и мои чувства к ним отходили на задний план. Я не вспоминал о них долгое время, и мои воспоминания бледнели, пока не становились лишь простым знанием. 
- Эй, все здесь? – громко спросил Хагрид, отвлекая своим звучным голосом меня от каких-то важных воспоминаний. 
      Не дождавшись ответа от растерянных первогодок, Рубеус старательно пересчитал нас по головам, а после продолжил: 
- Сейчас я отведу вас в Хогвартс, идите за мной, - и, подняв над головой фонарь, чей небольшой огонек плохо освещал путь, повел всю группу по неширокой тропинке к озеру. Спуск к воде был достаточно пологим, поэтому приходилось цепляться за ветки кустарника, что обильно рос вокруг озера, несколько раз кто-то упал, но в темноте невозможно было что-то разглядеть, так что мы останавливались и ждали, пока упавший поднимется, что бы не наступить на него случайно. Наконец, мы спустились к озеру. Около неширокого пирса было пришвартовано несколько десятков четырехместных лодочек, в которые, следуя указаниям Хагрида, мы и расселись.
       Я, естественно, попал в компанию Драко и Винсента с Грегори, поскольку Малфой вцепился в мой рукав, поскользнувшись при спуске, да так меня и не отпустил. Хорошо еще, что было темно, и никто ничего не мог разглядеть, а то бы гордость Малфоя была бы сильно задета. 
- Все уселись? – спросил Хагрид, последним забираясь в лодку. – Ну, тогда, вперед! 
      И лодки поплыли. Кто-то из маглорожденных решил проверить, сами ли лодки двигаются, и, слишком близко склонившись к воде, свалился в озеро. Благо, Хагрид быстро выловил неудачника и усадил обратно, мокрого и испуганного. Вскоре мы выплыли на середину озера, и Хогвартс предстал перед нашими глазами. Величественный древний замок, как старый благородный воин, возвышался над озером, тысячи узких окон-бойниц светили теплым золотым светом, острые шпили башен, как копья, пронзали хмурое ночное небо. Ослепленные и пораженные красотой здания, никто из первокурсников не мог насладиться сияющей магической аурой источника, на котором построена школа, и уж тем более никто, кроме меня, не мог почувствовать, как тонкая нить магического контракта связывает нас всех с Хогвартсом до самого выпускного бала. Именно так, просто впервые пересекая черное озеро на лодке, заключается известный в узких кругах «Договор Великой четверки об обязательном начальном обучении владением колдовской силой всех несовершеннолетних магов Британии в нейтральной школе-пансионате Хогвартс». И именно из-за этого договора я не мог просто послать под бок Дамблдора дубля, а так же должен лично присутствовать на занятиях и жить в общежитии. 
      Наконец, лодки пристали к берегу, и все выбрались на сушу. Рубеус снова всех пересчитал, поймал, попытавшуюся сбежать, жабу Невилла и сдал нас МакГоногалл. Минерва же, строгим взглядом вогнав половину первокурсников в панику, провела нас по просторному холлу замка, мимо приоткрытых дверей большого зала, откуда доносились сотни звонких голосов, в небольшую комнатку, предназначенную для встречи учеников с родителями. 
- Сейчас я ненадолго отлучусь, - сказала декан Гриффиндора, - и оставлю вас здесь. Приведите себя в порядок, соберитесь с мыслями, потому что дальше вас ждет процедура распределения по факультетам. Всего в Хогвартсе, как вы знаете, четыре дома, и все они названы в честь одного из основателей: Гриффиндор, Хаффлплафф, Равенкло, Слизерин. Все факультеты хороши по своему, и тот дом, в который вас распределят, станет вам опорой и поддержкой на все годы учебы. И связь эта будет крепка и после окончания вашего обучения. Поэтому сосредоточьтесь и будьте готовы ко всему. 
      Профессор, бросив неодобрительный взгляд на рыжую девочку в потрепанной мантии с черным пятном на носу, удалилась в большой зал. Я же, проследив за взглядом МакГоногалл и внимательно осмотрев толпу, не поверил своим глазам. Кхм, я знал, что реальности могут отличаться очень сильно, но что бы настолько? Но, думаю, я подожду распределения, что бы подтвердить свои выводы. 
      От размышлений меня оторвал короткий девчачий вскрик и холодная аура, окутавшая меня на мгновение. В комнате, просачиваясь сквозь стены, появились приведения. Они двигались молча, сохраняя траурные выражения лиц, и нагоняли на впечатлительных первогодок страх. Мое левое запястье, как раз там, где находиться изображение даров Смерти, зачесалось в тот момент, как только я встретился взглядом с Серой Дамой. Леди чуть склонила голову, обозначая приветствие, и, вместе с остальными призраками, покинула комнату, ни с кем не заговорив.
      Как только шлейф призрачного платья исчез, дети зашептались, делясь впечатлениями. Детская психика так удивительна. Любое грубое слово или один-единственный удар могут навсегда оставить на ней свой след, а иные ужасные поступки проходят совершенно мимо, не влияя на ребенка. Мимо нас только что проплыли души, обреченные на посмертное скитание по миру живых, не имея возможности продолжить свой путь, а они приняли все так, будто это единственный правильный вариант. 
- Отец говорил, что у каждого факультета свое приведение. Они помогают присматривать за учениками, вызывают профессоров или медсестру, если что-то произошло, передают срочные сообщения, - отвлек меня от размышлений Драко, стоящий рядом Гойл кивнул, подтверждая информацию Малфоя, а Кребб задумчиво развернул шоколадку. 
- Я читал об этом в «Истории Хогвартса», - кивнул я.
- Ты не особо испугался, Гарольд, - не то спросил, не то констатировал факт Винсент, проглотив шоколад. 
- Я Поттер, - пожал я плечами в ответ, как будто это все объясняло, но, как ни странно, меня поняли. 
- Действительно, - улыбнулся Драко. – Уж с привидениями у тебя проблем не будет. 
      Вскоре вернулась МакГонагалл и отвела нас в Большой зал. Я шел по проходу между празднично накрытыми столами, под прицелом сотни любопытных глаз, и чувствовал себя так, словно являюсь гвоздем программы цирка уродов. 
      Большой зал в этой реальности был точной копией Большого зала из моих воспоминаний. Та же огромная площадь, те же окна бойницы, четыре факультетских стола и перпендикулярно им стол преподавателей на небольшом возвышении, то же кресло-трон директора и небольшая кафедра для объявлений. И, конечно же, зачарованный потолок, одно из чудес магического мира, повторить которое, по слухам, невозможно. Перед преподавательским столом стоит старая трехлапая табуретка, а на ней распределяющая шляпа. 
      Нас выстроили в шеренгу лицом к факультетским столам, и я почувствовал, как две пары глаз: одни пронзительно-голубые, скрытые за стеклами очков половинок, а вторые темные, как самый горький шоколад – пристально следили за мной, в какой-то момент мои ментальные щиты колыхнулись. Громко заматерился Анджи, на секунду все перед глазами расплылось и вновь собралось в отчетливо видимые предметы. Окклюменционные щиты сработали, отбивая двойное нападение. Я не видел, что творилось за моей спиной, но Дамблдор и Снейп достаточно опытны, чтобы не показать не только своего удивления, но и то, что «обратка»* их достала. 
      Пока я пытался успокоить бушевавшего Анджи, церемония распределения благополучно началась. Знакомые по прошлой жизни детишки отправлялись на те или иные факультеты, были и несколько новых лиц, но рассмотреть я их не успел. 
- Поттер Гарри. 
      Стоило Макгоногалл объявить мое имя, как зал поглотила тишина. Сотни любопытных глаз уставились на меня, стоило только присесть на табурет. Эмоциональный фон зала запестрил удивлением, восхищением, недоумением – все это мешало сосредоточиться. 
"Фьюти-фью… - присвистнула Распределяющая Шляпа, стоило ей оказаться на моей голове. – Давно я такого не наблюдала, очень давно. Ладно, противный, уговорил. Иди-ка ты в РАВЕНКЛО! И да, будешь в мире Мертвых, передавай привет Ровене, я по ней скучаю!" 
      Я даже понять ничего не успел, как Шляпу сняли с моей головы. И что это было, спрашивается? 
      Под аплодисменты и недоуменный шепот присутствующих в зале, я добрался до факультетского стола и сел на одно из свободных мест. Рядом оказался Энтони Голстейн, молчаливый блондин с темными глазами, напротив Менди Броклхерст милая златокудрая девочка с серыми глазами. 
- Привет, я Менди! – смущенно покраснев, представилась она. – Поздравляю с зачислением на факультет Равенкло. 
- Спасибо. В свою очередь, поздравляю всех, только что распределенных, с признанием древним артефактом их ума и сообразительности! – улыбнулся я. 
      Стена смущения треснула, и, сидящие рядом, принялись представляться. Я познакомился с Энтони, Майклом Корнером, темноволосым и темноглазым пареньком, сидящим рядом с Менди, а так же с соседом Энтони Терри Бутом, светловолосым крепким мальчуганом. Лайза Турпин, белокожая и медноволосая девочка, и Падма Патил, копия своей сестры с гриффиндора, смуглокожая и темноволосая индианка, сидели слишком далеко от меня, но были представлены мне соседом. Другие курсы не вмешивались в наш разговор, предпочитая подождать до гостиной и там познакомиться со всеми. 
      В отличие от гриффиндора, в равенкло умели ждать, поэтому наш стол не был похож на гомонящий хаос львов. Не походил он и на жужжащий улей хаффлпаффа, но и не был похож на траурную мессу слизерина. Совершенно своеобразная обстановка царила здесь. Некоторые старшекурсники, не смотря на проходящее распределение, были погружены в книги, и если кто-то из них поднимал взгляд что бы рассмотреть происходящее, то можно было увидеть в его глазах тяжесть поглощаемых знаний, или негу увлеченности. Остальные же тихо переговаривались, рассевшись небольшими кружками по интересам. 
      Я же обратил все свое внимание на продолжавшееся распределение и, наконец, утолил свое любопытство: 
- Уизли Розалия! – произнесла МакГоногал, и на табурет села давешняя рыжая девочка в старой мантии. 
- Хаффлплафф! – прокричала шляпа, и три рыжих парня с гриффиндора взорвались поздравительными криками. 
      Честно говоря, такого я никак не ожидал. Вот дал же себе слово быть готовым ко всему, но подобные выверты реальности все равно вводят меня в ступор. Интересно, как бы отреагировал Рон, попади он в эту реальность в девчачье тело? Скорее всего, долго и муторно ворчал, к старости его характер сильно испортился. 
- Добро пожаловать! – начал свою речь Дамблдор, как только закончилось распределение. - Добро пожаловать к началу нового учебного года в Хогвартсе. Прежде чем начать банкет, я бы хотел сказать несколько слов. А слова мои будут такие: Олух! Пузырь! Остаток! Уловка! Всё, всем спасибо! 
      Директор хлопнул в ладоши и на столах, сервированных золотой посудой, появилась еда. Множество рук сразу же потянулись к блюдам наполненными разнообразной снедью, застучали о тарелки ложки, вилки и ножи. На некоторое время, разговоры за столом почти полностью прекратились, а когда первый голод был утолен, продолжились в более ленивом темпе. Когда все насытились, Дамблдор снова хлопнул в ладоши, и на столе, вместо первых блюд, появился десерт. 
      Когда и со сладким было покончено, Дамблдор вышел к небольшой трибуне, что стояла перед столом преподавателей и была украшена расправившим крылья бронзовым фениксом: 
- Прежде чем мы разойдемся по теплым кроватям, я хочу сказать следующее: не смотря ни на что, Запретный лес все еще остается запретным, и вход туда запрещен. Так же наш завхоз мистер Филч напоминает, что список запрещенных в школе вещей вывешен на дверях его кабинета. Коридор на третьем этаже закрыт для всех, кто не желает умереть мучительной смертью. К огромному моему сожалению, Квирунус Квиррелл, назначенный в этом году преподавателем ЗОТИ, внезапно попал в св. Мунго, так что уроки защиты пока будут вести профессор Флитвик у первого-третьего курса, и профессор Снейп у четвертого-седьмого курса. А теперь гимн Хогвартса! Каждый поет на свой любимый мотив. 
      Из волшебной палочки директора полились золотистые слова, и в древних стенах Большого зала зазвучала какофония звуков. Я не мог решить, на что же это похоже, но огромный работающий магловский завод, или на огромную армию огров, затянувших свою любимую боевую песнь. Звук оглушал, поглощал и нещадно бил по нервам. Но все это не мешало мне петь вместе со всеми. Это удивительное чувство сопричастия, когда ты вместе со всеми, но в то же время индивидуален, когда ты не боишься показаться смешным и нелепым, когда ты частичка чего-то огромного. 
- Ах, музыка – это самая прекрасная магия, - пробормотал Дамблдор. – Что ж, всем спасибо. Теперь я прошу старост отвести первокурсников по гостиным. 
      Казалось только этого все и ждали. Сразу же поднялся шум, люди начали вставать со своих мест и выходить из зала, в дверях образовалась толкучка. Где-то рядом кричал Перси Уизли: 
- Расступитесь, я веду первокурсников! 
      Нас же Пенелопа Кристал, высокая блондинка с аристократическими чертами лица, попросила оставаться на месте.
- Выйдем, когда станет свободнее, - сказала она и была права. Идти через такую толпу с детьми было неразумно.
      Вскоре самые нетерпеливые покинули зал, и мы без происшествий направились в западную часть замка к башне факультета. Мы довольно бодро шли по пустынным коридорам Хогвартса, слушая речь Пенелопы, замыкающий шествие темноволосый угрюмый пятикурсник предпочел молчать. 
- Меня зовут Пенелопа Кристал, а того хмурого парня Даниэль Фейн, мы старосты Равенкло и учимся на пятом курсе. Если у вас возникнут какие-то вопросы или проблемы бытового или личного характера, вы смело можете обращаться к нам. Если же у вас возникнут вопросы по учебе, то смело можете подходить к любому не занятому старшекурснику, а если он (старшекурсник) не знает, то покажет на того, кто знает ответ на ваш вопрос. Гостиная нашего факультета находится в западной башне, ход в нее находится за дверью на пятом этаже, для ее открытия нужно постучать молоточком по двери и ответить на заданный вопрос. Если вы не можете ответить, то вам придется ждать того, кто сможет, или пока кто-то выйдет. 
      Мы как раз поднялись на пятый этаж западной башни, и Пенелопа постучала в дверь молоточком в форме орла. В тот же миг приятный женский голос огласил загадку:
- По какому пути еще никто не ходил и не ездил? 
- По млечному пути. – Ответила Кристал, и дверь открылась. 
      Мы оказались в круглой комнате с куполообразным потолком, на котором было нарисовано звездное небо. Гостиная была оформлена в голубых тонах, в центре стояла статуя Ровены Равенкло в натуральную велечину, а на голове статуи красовалась точная копия знаменитой диадемы. У самых стен, по кругу, шли высокие книжные шкафы, полностью забитые печатными изданиями. Так же в комнате были полночно-синего цвета мягкие кресла, их было достаточно, что бы разместить весь факультет разом. В комнате было тепло, не смотря на отсутствие камина. Приятно пахло старыми книгами и выцветающими чернилами. 
- Присаживайтесь и не переживайте, мы отнимем у вас совсем немного времени, - сказала Пенелопа, указывая на кресла. – Итак, занятия начнутся со второго сентября. Завтра мы с вами прогуляемся по Хогвартсу, что бы вы примерно представляли, что где находится. Следующие две недели, у вас будет по три пары, утром «основы движений волшебной палочкой» с нашим деканом профессором Флитвиком, днем «основные правила зельеварения» преподавать вам будет профессор Снейп декан Слизерина, а после обеда «начальный курс латинского языка» ведет профессор Вектор, так же она преподает нумерологию. На все три вы курса будете ходить с остальными первокурсниками. Суббота и воскресенье выходной. Так же, что касается учебы, в середине сентября на доске объявлений появятся списки факультативов, для вас первокурсников будет доступен курс «Магические обычаи и традиции», «Расоведенье» и «Древние языки» на выбор латинский, шумерский и египетский. 
- Если вы присмотритесь, - перехватил эстафету Даниэль, - то увидите две замаскированные двери. Правая из них ведет в спальни девочек, левая в спальню мальчиков. Мальчики не могут находиться в спальне девочек и наоборот, поэтому на пороги наложены специальные заклинания, если вы не того пола, то не сможете войти в дверь. Спальни находятся на шестом и седьмом этаже. Так же, чуть дальше от входа в гостиную факультета есть лестница, она ведет на восьмой этаж, там есть несколько комнат, оборудованные нами для занятий разными видами магии, двери подписаны, так что вы не ошибетесь, если вам что-то понадобится. 
- Вопросы есть? – спросила нас Пенелопа, мы дружно помотали головами. - Тогда, на этом сегодня все. Девочки идут за мной, а мальчики за Даниэлем. Завтра в восемь утра встречаемся здесь, отведем вас на завтрак. Спокойной ночи мальчики. 
Девочки быстро попрощались с нами, и ушли за Пенелопой. Фейн обвел нас мученическим взглядом и поманил за собой:
- На дверях спален есть обозначения, так что не запутаетесь. В этом году спальня первокурсников находится на седьмом этаже, - староста провел нас по лестнице и остановился перед тяжелой деревянной дверью с фигурной надписью «первый курс». – Дальше разберетесь сами. Душ и туалет соединены со спальней и находятся в вашем абсолютном владении. Я разбужу вас в семь. Спокойной ночи. 
      Даниель помахал нам рукой на прощание и скрылся за дверью с надписью «пятый курс». Терри открыл дверь в спальню, и мы вошли. 
      Просторная комната была выдержана в сине-бронзовой расцветке. Стены обиты синим шелком, кровати застелены покрывалами на несколько тонов светлее, балдахин в тон покрывала, на полу бронзового цвета пушистый ковер. Тумбочки и шкафы тоже отливали бронзой, хоть и не были крашеными. Четыре кровати, по две у противоположных стен, рядом с каждой стоит вместительная тумбочка, в ногах расположены наши сундуки. По бокам от двери два шкафа для верхней одежды. Напротив окна двухместный письменный стол, рядом в углах два больших вазона с каким-то растением. По правую руку от входной двери, сразу за шкафом расположилась дверь в небольшой коридорчик, а там две двери в душевую и туалет. 
      Майкл с разбегу упал на кровать, около которой стоял его сундук:
- Как же я устал! – пробормотал он в подушку. 
- Эй, не засыпай в таком виде! – потормошил его Терри. 
- Я не сплю, - оторвал от подушки голову Корнер. 
      Выделенная мне кровать находилась у правой стены около окна, рядом расположили Бута, напротив меня стояла кровать Энтони, а у левой стены рядом с входом Майкла. 
- Вы как хотите, а я в душ и спать, - сказал я, доставая пижаму и мыльные принадлежности из сундука. – Все остальное завтра. 
- Точно, - пробормотал Энтони. 
      В душе находились четыре отдельные кабинки, так что мы сполоснулись, не мешая друг другу, и дружно легли спать.
      Этот день выдался долгим и тяжелым. И что ждет меня завтра, мне не известно. 
«Спокойной ночи» - прошептал я Анджи и уснул.