Шашки лязгнули… И точно этот холодный лязг сразу охладил волнение Кости… Он сразу успокоился… Казачья кровь зашумела в жилах… Пальцы цепко охватили рукоятку, глаза вспыхнули боевым огнем, рука отвердела и словно сама делала нивесть как, через столетия, от отца ‑ сыну переданные движения… Он весь подобрался, мускулы напряглись, движения стали быстры и точны… С первого же столкновения, когда Володя нанес первый удар и отступил. Костя понял свои слабые стороны и свои преимущества. Володя, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, был ловче его и быстро владел своей более легкой шашкой, но зато Костя превосходил его силой и. кроме того, удары его тяжелой шашки трудно было парировать. Заметив это он изо всей силы отбил в сторону удар Володи и резко перешел в атаку… Володя начал медленно отступать. Его шашка со звоном отскакивала при каждом столкновении с тяжелым оружием противника и несколько раз он с трудом избегал удара, отскакивая назад… Но в свою очередь он сообразил, что, размахивая, таким образом, тяжелой шашкой. Костя быстро утомится, а тогда наступит его черед действовать… И он продолжал отступать, терпеливо выжидая…

 

Шашки звенели, оба секунданта, затаив дыхание, с вытаращенными главами следили за поединком… Бойцы, особенно Костя, уже начинали тяжело дышать, на лбу у них выступали капли пота… Солнце уже взошло и лучи его скользили по верху балки, не добираясь еще до се глубины.

 

Костя стиснул зубы. Он чувствовал, как медленно немеют от усталости мускулы… Еще немного ‑ и он не сможет поднять шашку…

 

И в озлоблении он наносил новые и новые удары, наскакивая на своего противника… Только бы подогнать его к реке, чтобы ему некуда было отступать, а там… один удар носилки и… Но что же — и?..

 

Костя вдруг представил себе Володино лицо, разрубленное пополам, Володин неподвижный труп, и шашка задрожала в его руке… Он как-то до сих пор не отдавал себе отчета, что может убить, или хотя бы ранить противника.

 

Как ‑ убить вот этого самого Володю, с которым они вместе крали арбузы, вместе купались, ловили раков на лимане, убить его?..

 

Рука вдруг сразу онемела, не слушаясь, лезвие шашки опустилось…

 

В ту же секунду что-то, как молния, блеснуло перед глазами Кости, он почувствовал удар в плечо, острую боль и, вскрикнув, упал на траву без чувств…

 

Когда он открыл глаза, бледное лицо Володи низко склонилось к нему… Костя слегка поднял голову и растерянно оглянулся… Он лежал навзничь под кустами, куда, повидимому, оттащил его Володя. Обоих секундантов и след простыл.

 

—     Ну, что ‑ как тебе? тихо спросил Володя.

 

—     Ничего!.. Только плечо… болит… да слабость, так же тихо ответил Костя.

 

—     А приподняться сможешь? В голосе Володи зазвучала какая то таинственность: Постой, я тебе помогу!..

 

В первый момент у Кости закружилась голова, но это тотчас же прошло. Лезвие шашки, к счастью, только слегка задело плечо, не разрубив ключицы. Через минуту Костя, с помощью Володи, уже поднялся на ноги.

 

—   Иди сюда, я тебе хочу показать что-то! прошептал Володя.

 

Костя неуверенно сделал несколько шагов.

 

—   Смотри!.. торжественно, как никогда, провозгласил Володя, раздвигая ветви кустарника: Вот то, из-за чего мы бились!..

 

В нескольких десятках шагов от них, на берегу реки стояли рядом Леночка и молодой юнкер. Он держал одной рукой поводья двух оседланных лошадей, а другая… другая лежала вокруг талии Леночки… И она не только не протестовала против этого, но еще вдобавок положила свою головку ему на плечо…

 

Володи отпустил тотчас сомкнувшиеся ветви. Костя растерянно посмотрел на приятеля.

 

—     Женщина всегда останется женщиной!.., скорбно произнес Володя: но, казакам недостойно ссориться из-за юбки!.. Я виноват перед тобой, Кот ‑ прости, и будем друзьями…

 

—     Будем друзьями!.., как эхо повторил Костя, хватая протянутую руку, даже не подумав, что Володя опять оказался умней его… Друзья крепко обнялись, затем Володя взял из рук приятеля розовый конверт и разорвал его на тысячу кусков…

 

В это время наверху балки показалась целая толпа женщин и стариков, предводительствуемая матерями обоих дуэлянтов… Очевидно, перепуганные секунданты успели переполошить уже всю станицу…

 

Костя вздохнул, посмотрел на свое окровавленное плечо, на Володю, который с угрюмым выражением лица вытирал шашку и молча присел на откосе, готовый со стоическим хладнокровием встретить неприятные последствия своей первой дуэли из-за женщины…

 

Источник: журнал «Вольное Казачество». 1930 г. №67.

Сайт http://kazaknation.com