Автор Борис Богданов bbg,
Часть третья. Тайна
Год 3069-й
Глава 20. Прошлое и черви
Оказалось, что о любви Тайна не знала ничего. С Трижей у них была простая юношеская страсть, торопливая и неумелая. Аглаш научила её лёгкому – или изматывающему, тупому и быстрому – или долгому и артистическому, самозабвенному или мимолётному, яростному и убийственному или нежному и почти незаметному... совокуплению. Тому, чего требует плоть, и ничему больше. Всё, что она называла любовью, не имело к ней отношения.
Только сейчас, с Парго-Ртутью, Тайна поняла, что значит любить. Улетать и возвращаться, падать в бездну и подниматься в облака, отдавать всю себя и получать любимого взамен, всего и без остатка. Днём и ночью, без отдыха и остановок. Зачем отдыхать, если любимый не устаёт?
– Ты другой, – сказала Тайна в минуту передышки. Отвалилась в сторону, судорожно втягивая в себя воздух.
– Какой? – сонно спросил Парго.
– Не такой, как другие...
– Конечно, я другой, – пробормотал Парго. – Все люди разные. Не говори мне о них. Ничего не говори.
– О ком? – вяло удивилась Тайна.
– О других любовниках, – сказал Парго. – О том, как они любили тебя, и как ты любила их, и что вы делали вместе. Это неинтересно.
Он протяжно зевнул и заворочался, отползая.
– Ты не понял, – сказала Тайна. Внутри стало холодно и дрожко. То, что она собиралась делать, называлось предательство. Или что-то очень близкое. – Ты не понял, – повторила она. – Ты алонкей, но ты совсем не алонкей, не чудовище, как все остальные. Воин, убийца, но не чудовище.
– Что?!
Сонливость мигом слетела с Парго, он сел, заглянул Тайне в лицо:
– Что ты имеешь в виду? Почему чудовища?!
– Мой отец заболел, – начала Тайна. – Так мне рассказывала мать. Он заболел, а Морские не стали его лечить, они скормили его червям. Ты слышишь, червям!
Она кинулась Парго на грудь и зарыдала.
– Червям... – тихо сказал Парго. – Значит, Хельчагу был прав.
– Хельчагу? В чём прав?
– Неважно, – махнул рукой Парго. – Вставай.
– Зачем? – всхлипнула Тайна.
– Ты должна это знать. Так будет правильно. Вставай. Одевайся.
Ночь никогда не черна, если небо чисто. Ветры разогнали облака, и Небесный Кот вольготно разлёгся поперёк небосвода, разглядывая вожделенное яйцо обоими глазами. Но дыхание Небесного Кота морозно, и Тайна, сидевшая на узенькой скамейке, быстро продрогла.
Парго грёб, и лодочка летела как под парусом.
– Куда ты... меня... везёшь? – спросила, безуспешно стараясь справиться с дрожью, Тайна.
– В госпиталь, – бросил Парго.
– Зачем?
– Чтобы знать, – невнятно ответил Парго и замолчал.
Госпитальный корабль не спал. Повсюду горели огни. Понятно, болезнь не выбирает времени, ей всё равно, свет за окнами или тьма. По узкому трапу они поднялись на палубу.
– Жди, – сказал Парго, укутывая ей плечи своим плащом. – Я скоро.
Он коротко и непонятно сказал что-то матросу у трапа и скрылся в надстройке. Тайна закуталась в плотную ткань, привалилась к стене надстройки и стала честно ждать.
Парго не обманул. Тайна не досчитала и до трёхсот, как он появился вновь и поманил её за собой.
Пройдя короткий тамбур, они оказались в широком и длинном коридоре. Расставленные вдоль стен лампы распространяли синеватый холодный свет, дул тёплый, наполненный запахами лазарета ветер. У третьих по правую руку дверей стоял, привалившись к косяку, немолодой человек. Щёки свисали на воротник, под глазами залегли рыхлые, испещрённые лопнувшими сосудиками мешки, уголки рта скорбно смотрели вниз, придавая лицу неприятное, брюзгливое выражение.
Увидев Парго с Тайной, человек отклеился от стены, подошёл ближе, принеся с собой тяжкий дух вчерашней попойки.
– Я Купочи, хозяин этой богадельни, – неопределённо поведя плечами, представился он. – Что хочет увидеть недоверчивая дочь недоверчивой матери?
– Осиянный фэй меня знает? – удивилась Тайна.
– Кто не знает хозяйку «Крыльев тайпанга»? – желчно ответил Купочи. – Именно туда направлялся Хельчагу, когда демоны прибрали его к себе.
– Осторожнее со словами, Рата, – недовольно сказал Парго.
– А то что? – усмехнулся Купочи. – Каха забыл, что есть возраст девиц и есть возраст мудрости? Как и многоумный Хельчагу. Или ты доложишь о моих словах Рунове? Для него это не новость, и ничего он мне не сделает. Возраст воспоминаний, знаешь ли, имеет свои преимущества. Меньше девиц, – он снова усмехнулся, – но и меньше глупых страхов. Ладно, хватит болтовни! Что показать ей? Хотя... я знаю. Идёмте за мной.
Посредине коридора они свернули и по скрипучей лесенке поднялись палубой выше. Здесь тоже горел синий свет, а к «ароматам» лекарств примешивались запахи гниения и испражнений. Тайна остановилась на миг, сдерживая тошноту.
– Да. Это не кухня, – кивнул Купочи и показал рукой. – Нам сюда.
Ширма делила маленькую комнату на две части. С одной стороны стоял крохотный столик, заваленный разным лекарским припасом, а также умывальник и узкий шкаф для инструментов. С другой... Тайна сглотнула. На приземистой койке лежал человек. Его лицо по глаза закрывала полумаска. Из неё выходили две гофрированные трубки. Вторыми концами трубки крепились к цилиндрическому чану, стоявшему в головах койки. Толстые бледные черви покрывали человека от шеи до колен, шевелились, переползали с места на место, беспрестанно сокращались, наполняя воздух кислыми испарениями.
– Подходи ближе, – сказал Купочи, подталкивая Тайну к кровати.
Тайна сделала шаг. Под ногами шелестели сухие шкурки, стены обсели мохнатые мухи. На глазах у Тайны один из червей, присосавшийся к груди пациента, отвалился и скатился на койку, а с неё на пол. Конвульсивно дёрнувшись несколько раз, червь замер. Оболочка его быстро потемнела.
– Сюда подводится питательный раствор, сюда воздух для дыхания, – Купочи коснулся поочерёдно одной и второй трубок. – Если снять маску, наши помощники не дадут пациенту дышать. Они очень полезные, но безмозглые.
– Но... что с ним? – спросила Тайна.
– Болезнь крови, – объяснил Купочи. – Черви ежеминутно чистят его тело изнутри и снаружи. Без них он давно умер бы.
– А так... выживет?
– Возможно, – пожал плечами Купочи. – Твоя мать выжила.
– Моя... мать?
– Да, – сказал Купочи. – Незримые демоны коснулись её только краем, и я смог её спасти. Она была беременна, так что заодно я подарил жизнь и тебе.
– Незримые демоны...
– Они, – кивнул Купочи, – убили твоего отца. Я ничего не смог сделать, хотя старался. Ты не представляешь, как я старался!
На обратном пути Тайна молчала. Её секрет перестал быть секретом. Возможно, её раскрыли сразу же, как только увидели, ещё тогда, на рынке Уругашу? Но что ей теперь делать? Бежать? Уйти в горы и там скрываться, оглядываясь на каждый шорох?
– Как видишь, – заговорил Парго, – никто не убивал твоего отца. Твоя месть бессмысленна. Алонкеи – не чудовища, как тебя учили. Ты знаешь это по себе, ведь ты тоже алонкей.
– Нет, я!..
– Закрой глаза, – прервал её Парго. – Не открывай, пока я не скажу.
Тайна повиновалась. Плеснула вода, лодка закрутилась на месте.
– Восход!
Приказ Парго прозвучал как щелчок бича. Тайна не успела понять, что делает, и рукой махнула в сторону восхода. Парго засмеялся, снова закрутил лодку.
– Закат! Восход! Север!
Его голос гипнотизировал. Тайна не пыталась хитрить. Возможно, оттого, что и сама хотела знать.
– Достаточно, пожалуй, – рассмеялся Парго. – Можешь открыть глаза.
– Что? – испуганно спросила Тайна.
– Ты не ошиблась ни разу, – сказал алонкей. – Ты наша.
– Но я... – начала Тайна.
– Ерунда, – отмахнулся Парго. – Мне неинтересно, кем ты была и кем себя считала. Я люблю тебя, а ты меня. Ведь ты любишь меня?
– Зачем ты спрашиваешь? Конечно, я люблю.
– Я увезу тебя в Риномос, – мечтательно произнёс Парго. – Ты алонкей, и мне не понадобится ничьё разрешение.
Светало. Парго высадил её у дверей «Крыльев тайпанга», чмокнул в нос и убрался куда-то по своим делам. Тайна была благодарна ему, что не стал настаивать и уговаривать, что дал ей время подумать и решить самой.
Но как тяжело решать! Как трудно отбросить прожитые годы и поменять путь! Ей нужен человек, не стоящий ни на одной стороне, ей нужен его совет...
Тайна вспомнила бабку. Она была права, а Тайна посчитала её безумной. Кровь бросилась ей в голову. Бабушка, вот кто ей поможет! К счастью, сегодня рыночный день, ждать до завтра у Тайны не хватило бы сил. Ксандуш уже собирался в поездку, и Манут только-только приготовил вёсла, так что совсем скоро Тайна сошла на берег Матушки.
Добравшись до рыночной площади, она сразу отправилась к рядам, где встретила бабку. Бабки на давешнем месте не было. Тайна прошла ряды из конца в конец, и второй, и третий раз, потом не выдержала и спросила у старика, торговавшего побегами бамбука:
– Скажи, почтенный, здесь была старая женщина. Она продавала плоды тору. Это было не так давно.
– Я помню тебя, благородная госпожа, – ответил старик. – Её звали Тулану, но ты не найдёшь её здесь, она умерла. Если тебе нужны плоды тору, мы можем пройти ко мне в дом, у меня есть немного.
Бабушка умерла! Кто же поможет ей теперь?
– Хорошо, почтенный, – зачем-то согласилась Тайна. – Пойдём, покажешь мне свой товар.
Идти оказалось недолго. Они поднялись выше на скалу, там и стояла хижина старика. Она была выстроена на сваях, как любой дом на Матушке, хотя большая вода никогда не забиралась так высоко.
– Мои дед и прадед строили так, – удивился старик её вопросу. – Мой отец строил так. Почему я должен строить иначе?
Тайна расплатилась, не считая медяков, распрощалась с торговцем и пошла прочь. Совет, ей требовался совет или хотя бы время для размышлений. Чтобы подумать в одиночестве, Тайна выбрала другой, более длинный путь. Она решила пройти над морем, по тропинке среди скал, минуя поверху деревню, где когда-то родились её мать и она сама, и потом вниз, мимо причалов, обходя родную деревню уже со стороны моря.
Спустившись с горы, Тайна остановилась в замешательстве. Справа, под скальным козырьком, в окружении пальм и камней, она увидела шатёр, как две капли воды похожий на шатёр старой Аглаш.
– Что это? – спросила она пробегавшего мальчишку.
– Гадалка вернулась! – прокричал, скаля зубы, юный островитянин.
Гадалка... Почему бы не спросить её совета?
То ли у островитян не имелось вопросов, то ли они знали ответы и так, без посторонних умников, только у шатра, совсем как в рассказе матери, было пусто. Пряталась, не решаясь подойти, среди валунов у воды мелкая девчонка, неторопливо грёб вдоль берега, как бы не глядя на шатёр, рыбак. Решительные всегда впереди, робкие опаздывают. Возможно, им просто некуда торопиться. Да и куда она денется с пляжа, та гадалка?
Возле входа Тайна замешкалась: накатило предчувствие чего-то недоброго, непоправимого.
– Хватит копаться! – хлестнул по нервам знакомый надтреснутый голос. – Заходи, я давно жду тебя.
Тайна запнулась. Это невозможно, Аглаш неоткуда здесь взяться!
– Ну же?
Тайна мотнула головой и шагнула через порог.
Аглаш с трубкой в руках сидела на обычном месте, в старом кресле у дальней стены. Тлели в жаровне угли, покачивались от сквозняка связки трав под потолком.
– Садись, рассказывай.
Аглаш кивнула на знакомую табуреточку, на которой всегда сидели её гости.
– ...что я алонкей, – понурив голову, сказала Тайна. Рассказ был окончен, кружка с отваром пуста. – Забери меня с собой, Аглаш. Ты можешь, я знаю.
Старуха раскурила которую уже по счёту трубку, окуталась дымом, размышляя. Тайна терпеливо ждала. На душе стало легко и радостно. Теперь, когда Аглаш здесь, уже не ей решать. Не мучиться неизвестностью, не считать ходы...
– Нет, – отложив трубку, произнесла Аглаш. – Не потому, что невозможно, а это невозможно. Нас там попросту не ждут, милочка!
– Не ждут?
– Именно! – Аглаш хрипло засмеялась. – Вернее, ждут с нетерпением. Тебя разберут на кусочки, а меня просто убьют. Ха-а! Старая Аглаш попала в немилость!
Что она говорит? Зачем на кусочки, зачем убивать их, которые служат верой и правдой?
– Но... в чём я провинилась? – запинаясь, проговорила Тайна.
– Не ты, – ответила Аглаш. – Глупый старый Фа Лой. Ему, изволь видеть, захотелось потешить самолюбие и вырастить из девчонки воина. О том, что девчонка алонкей, он предпочёл забыть.
– Значит, я действительно алонкей? Чудовище?!
– Какая ты глупая, – проворчала Аглаш. – Чудовищем делают поступки, а не цвет кожи или умение всегда знать верное направление. Ты, милочка, не чудовище, ты чудо. Ты алонкей, но трепет земли задел тебя только краем. Он мучит тебя, но исчезает без следа, стоит тебе окунуться в море. Да что там море, мокрая тряпка на лоб – и та облегчает твои страдания! Обычных алонкеев он сводит с ума. Навсегда сводит.
Тайна едва сдержала злые, несправедливые слова. Что она болтает, эта старуха? Что знает о страданиях?! Сколько раз Тайна мечтала о смерти, когда боль грызла голову изнутри? О быстрой смерти, которая прекратит всё: зрение, слух, память, но, главное, дикую, безумную, непредставимую боль!
– Но что мне делать, Аглаш? – спросила она вслух.
– Принимай предложение этого Парго, – ответила Аглаш.
– Какое? Он ничего не предложил пока.
– Предложит, непременно и скоро, – криво ухмыльнулась старуха. – Он захочет взять тебя с собой в Риномос. Соглашайся. Не сразу, с опаской, но соглашайся.
– Да, Аглаш.
– И ещё, – добавила Аглаш. – Будь очень осторожна. Наши, – она горько покачала головой, – отправили сюда человека. Ему поручили вывезти тебя отсюда, а если откажешься, то убить.
– Зачем?! – опешила Тайна.
– Не хотят, чтобы алонкеи узнали твой секрет.
– Нет никакого секрета!
– Этого никто не знает, – возразила Аглаш. – Даже я.
– ...Напугала ты нас, госпожа, – сказал Ксандуш, когда Тайна вернулась к лодке. – Боялись, не случилось ли чего.
– Что со мной может случиться? – хмуро ответила Тайна. – Отправляемся.
Всю обратную дорогу она не проронила и слова. Молчал Ксандуш, только недовольно крутил головой над подвявшими овощами. Молчал и Манут, впрочем, его дело грести, а не говорить. За недолгую дорогу она так и не решила, что делать, а жизнь подкинула ей очередную неожиданность...
В зале харчевни, потягивая пиво и незаметно рассматривая завсегдатаев, её поджидал Трижа.
– Благородный господин недавно прибыл? – спросила Тайна, остановившись возле его столика. Трижа поднял на неё взгляд. Он изменился. Возмужал, пропала юношеская плавность черт, они стали жёстче, суше. К памятному шраму, от правого глаза к левому уху, ныне тонкому и почти незаметному, прибавился ещё один, от правого виска к подбородку.
– Здесь варят неплохое пиво, – проговорил Трижа.
– Может быть, благородный господин голоден? Я прикажу...
– Не надо, – ответил Трижа, подался вперёд и тихо произнёс: – Мы можем поговорить без свидетелей?
– Хорошо, я прикажу, – ответила Тайна. – Пусть благородный господин следует за мной.
На их разговор не обратили особого внимания. Почему бы любезной Тайне не пригласить прилично одетого и явно при деньгах человека наверх, в номера? Он незнакомец, ну и что? Город Талау велик, в нём живут тысячи человек, и алонкеев, и простых островитян. Нельзя знать всех...
– Что именно ты прикажешь? – схватив её за локоть, потребовал Трижа, едва они оказались наедине. – Что, отвечай?
– Отпусти руку, – морщась, сказала Тайна, – иначе я сломаю твою.
– Прости, это нервы. Я так долго ждал тебя, а ты всё не шла!
– Посуди сам, – продолжила Тайна, – что я должна была сказать? «Да, Трижа, мы можем поговорить без свидетелей»?
– Да, да, ты права! Я не привык к многолюдству и благородному обхождению. Моя работа – это грязь и кровь, а если рядом нет врагов, я отсыпаюсь. Не поверишь, могу спать сутки подряд, и бывает...
Трижа расслабился и оживился. Заблестели глаза, появилась на губах улыбка. И хотя лицо его уродовал шрам, было понятно, почему он так понравился ей пять лет назад. Но время пролетело, и всё в прошлом. Ничто не дрожало в душе Тайны при виде этих глаз, этих плеч, при звуке этого голоса... Странно, будь иначе, особенно сейчас, когда в её жизни появился Парго!
– ...Парго из Круга Ртути, – закончил фразу Трижа.
– Что? – опомнилась Тайна. – Кто это?
– Ты меня не слушала... – с удивлением произнёс Трижа. – Чем занята твоя голова, Тина?
– Тайна.
– Тайна скоро умрёт, – непреклонно сказал Трижа. – Забудь это имя, ты снова Тина. Я говорил, что ты раскрыта и за тобой послали специального человека, этого самого Парго из Круга Ртути. Он страшный человек, убийца, как и все из Ртути. Ты на волосок от гибели, Тина. Нам повезло, что он тебя ещё не нашёл. Собирайся, нас ждёт лодка.
– Я не могу бросить всё так! – возмутилась Тайна. – А этот твой Парго... Может, он и не появится!
– Ты мне не веришь...
– Я тебе верю, Трижа, – Тайна умоляюще сложила перед грудью руки, – но ведь это слухи! Ты не представляешь, какого труда стоило мне занять это место, и бросать его так, из-за слухов!
– Ну, знаешь! Люди рисковали жиз...
В дверь постучали, и Трижа замолк на полуслове.
– Можно войти, – громко сказала Тайна.
Дверь приоткрылась, в неё заглянул Манут.
– Госпожа, – опасливо глянув на Трижу, сказал он. – Там... осиянный фэй Парго. Он просит вас спуститься. Говорит...
– Скажи, я скоро, – прервала его Тайна.
Кинув ещё один испуганный взгляд на незнакомца, Манут захлопнул дверь.
– Значит, Стратег не солгал, – мёртвым голосом сказал Трижа. – Ты предала.
– Ты не понимаешь!..
Трижа не обратил внимания на её слова.
– Ты предала и умрёшь, – произнёс он. – Жаль, ведь я любил тебя.
В руке его блеснул нож, и Трижа прыгнул с места.
Время растянулось, как сок лианы. За те мгновения, что длился бой, Тайна трижды и четырежды успела поблагодарить старую Аглаш. Та учила её биться в тесных, заставленных мебелью комнатах. Трижа этой науки не превзошёл, и первый его выпад не достиг цели. Тайна успела уклониться, и теперь между нею и бывшим возлюбленным был стол. На лице Трижи отразилась досада. Нож порхал в пальцах, готовый сорваться и отправиться в смертоносный полёт, но Трижа не решался на бросок. Он знал, что у него только одна попытка, второй не будет, и он помнил, как умеет метать предметы сама Тина!
Потом всё кончилось. Трижа охнул и упал лицом вперёд.
В дверном проёме стоял Парго-Ртуть и наматывал на руку шёлковый пояс с массивной бронзовой пряжкой на конце.
– Я едва успел, – сказал он. – Что ты надумала?
– Я... не знаю...
– Подожди.
Парго шагнул в комнату, одновременно закрывая дверь.
– Надо его добить, пока не очнулся, – деловито сказал он. – Я сейчас.
– Не надо... – прошептала Тайна. – Пожалуйста.
– Да? – Парго с сомнением покрутил головой. – Впрочем, ты права. Он может пригодиться.
Вновь в дело пошёл пояс. В качестве кляпа Парго приспособил тонкой работы платок. Глядя, как алонкей связывает Трижу, Тайна подумала, что, возможно, смерть для него была бы лучшим выходом. Скоро Трижа оказался спутанным по рукам и ногам.
– Итак? – Парго посмотрел на Тайну.
– Ты же видишь, – Тайна пожала плечами.
– Хорошо, – Парго улыбнулся. – Ты не против, если до темноты мы посидим здесь? Не хочется пугать твоих клиентов.
Жильём старому Ксандушу служила каморка при кухне. Три на четыре шага, узкая кровать, столик и колченогий табурет, зато это было его и только его место. Никто из слуг не мог зайти сюда без его разрешения, и даже госпожа Тайна стучалась, прежде чем открыть скрипучую дверь.
Здесь Ксандуш отдыхал в редкие свободные часы, сюда приходил, когда харчевню покидал последний посетитель. Здесь он спал, здесь размышлял о быстротекущем времени...
От будущего Ксандуш хотел немногого. Спокойно дожить, умереть не в сточной канаве, а в собственной постели. И пусть в изголовье не будет скорбящих родичей, а всего лишь наёмная сиделка, зато она честно выполнит свою работу. Когда же он умрёт, она обмоет его и пригласит честных жреца с гробовщиком.
Он купит их честность серебром. Тем серебром, которое платит за работу госпожа Тайна. Ксандуш здраво оценивал свои умения. Не ради его стряпни захаживали в «Крылья тайпанга» важные и не очень господа. Их манила к себе госпожа Тайна, как свет костра подманивает ночных мотыльков. И чем дольше владеет харчевней госпожа Тайна, тем надёжнее обеспечено будущее Ксандуша. Именно поэтому он с подозрением смотрел на каждого заезжего красавца. Не страшно, что она отдавала им своё тело, но ведь найдётся и тот, которому она подарит сердце? Всё шло неплохо... до последнего времени, пока не появился осиянный фэй Парго из Круга Ртути. То, какими глазами смотрела на него госпожа Тайна, внушало Ксандушу если не страх, то уж точно беспокойство. Осиянный фэй не любил хозяйку, а просто играл с нею, в этом Ксандуш не сомневался. Не хозяйка . .была нужна осиянному фэю, а харчевня. Скоро госпожа Тайна окончательно потеряет голову, и Парго приберёт харчевню к рукам.
Что тогда делать бедному повару?
– Я уезжаю.
Ксандуш очнулся. На пороге каморки стояла госпожа Тайна. Неужели он так задумался, что не заметил, как она вошла?
– Когда вы вернётесь, госпожа? – спросил Ксандуш.
– Не знаю. Может быть, никогда, – ответила хозяйка.
– А что?.. – Ксандуш неуверенно обвёл каморку руками.
– Заведение? – догадалась госпожа Тайна. – Оставляю его на тебя. Можешь продолжать, можешь продать, охотники найдутся. Вот ключ от денежного шкафа. Только не болтай обо мне. Кому нужно, тот и без тебя всё узнает.
Она положила ключ на стол и вышла. Ксандуш с изумлением смотрел ей вслед. Госпожа Тайна поднялась наверх, но скоро вернулась, и не одна. За нею шёл осиянный фэй Парго, сгибаясь под тяжестью большого тюка. Проходя мимо открытой двери, он неожиданно посмотрел на Ксандуша и улыбнулся ему.
Скрип лестницы стих, стукнула входная дверь.
– Прощайте, госпожа Тайна, – пробормотал Ксандуш и поплёлся проверять казну. К его удивлению, осиянный фэй Парго взял не так уж и много. Зачем же он морочил голову госпоже Тайне? Хотя... деньги могла взять и сама госпожа, ведь это её деньги.
Ксандуш решил не задумываться понапрасну. У осиянных фэев и благородных господ свои игры, и простому человеку лучше не совать в них свой нос. Голова целее будет.
https://author.today/work/157039