Автор rotmistr80,

(Поезд, а не цеппелин, завтрак от мастера, монстр из багажного вагона, заживёт как на собаке, испорченный цилиндр и Ткач)




Проснувшись в 5.59 утра, ваш покорный слуга некоторое время неподвижно лежал, прислушиваясь к стуку колёс «Маленького регента», несущегося на всех парах из Лондона в Эдинбург. И почему людям нравится путешествия на поездах? Ужасный шум от соприкосновения металла о металл они даже называют мерным и успокаивающим. Глупости. Вместо этого сомнительного удовольствия я бы предпочёл полёт на цеппелине. Если бы не досадная помеха - штормовое предупреждение, завтра к вечеру мы бы уже оказались в Шотландии…

Поднявшись на ноги, я первым делом оделся, сходил в уборную в конце вагона (благо все пассажиры ещё спали, и только молоденький стюард в синей униформе, с красными от бодрствования глазами, поклонился мне еле удержавшись на ногах при повороте поезда), причесался, умылся, в общем, привёл себя в порядок дабы выглядеть и пахнуть как настоящий джентльмен. Да, по возвращении ещё заправил за собой постель. Пассажирам первого класса делать это было не обязательно, тут для подобного в штате даже специальная горничная имелась, но я привык ухаживать за собой сам. Неприятно было думать, что кто-то посторонний суёт нос в моё грязное бельё.

Когда дверь купе позади растворилась, я стоя у зеркала на стене как раз пытался добиться идеального расположения красного галстука выглядывающего из-под жилета (такого же как и фрак) чёрного цвета. Поездка в поезде не повод выглядеть неряхой.

- Доброе утро, господин Фицкларенс, - заглянул внутрь Артур конопатая рожица которого расцвела в улыбке, а затем брякая зубной щёткой в серебряном стакане (подаренном мной на прошлое Рождество) бросился по коридору в уборную. Неспешно идущий за ним следом Стелиэн (как всегда оборотень выглядел свежим, подтянутым, на брюках безукоризненные стрелочки) блеснул тёмно-зелёными глазами, кивнул мне, и вернул дверь на место.

Оборотень и бывший беспризорник в последние полтора года стали моей семьёй. Семьёй, которой у меня никогда не было, но в которой я оказывается нуждался. Хотя… сам себе в этом признавался с большим трудом. Жизнь в одиночестве несёт немало плюсов. И всё-так эта пара заставляла меня улыбаться чаще. Не то чтобы я без них не прожил бы. Просто существование моё стало ярким и немногим более осмысленным. Подцепив пальцами лежащие в металлической коробочке серебряные запонки с изображением тысячелетнего дуба, я скрепил ими манжеты безукоризненно белой сорочки, и покинул купе.

* * *

Уже через полчаса мы сидели в вагоне ресторане. Этим местом «Маленький регент» гордился по праву. С чего вдруг? Да потому что шеф-поваром тут был знаменитый Франсуа Беранже когда-то державший популярный парижский ресторан у подножия Эйфелевой башни. Одному дьяволу известно сколько «Great Western Railway» заплатило Беранже за переезд в Англию.

Завтрак был недурён. Копченый в меду бекон, деликатесная ветчина с припущенными томатами, жареные грибы с яичницей, нежный омлет, горка аппетитных сосисок на отдельной тарелочке, рядом такая же с кровяной колбасой, что так обожал наш оборотень. Ну и на десерт подали поджаристые до золотистой корочки тосты, тающий во рту кисло-сладкий персиковый мармелад и свежие фрукты.

Помимо нашей троицы в вагоне ресторане было ещё пятеро людей. Остальные богачи не пожелали кушать в компании и утоляли голод в своих купе. Что ж, каждому своё…

Напротив нас сидел темноволосый денди с блестящими напомаженными бриолином волосами. Сэр Эван Кортни – аристократ из древнего рода всеми силами пытавшийся показать окружающим свою успешность, но на деле погрязший в огромных долгах. Читать его мысли было легко и одновременно скучно. Нет, аями, то есть проклятие постепенно поедающее душу и вызывающее болезни в золотых карманных часах аристократа тут было совсем ни при чём. Хотя чёрная метка была не подарком завистников или давнего врага. Напротив, Кортни сам подобрал проклятие с земли из-за глупой ссоры забив до смерти в колледже своего товарища. Так бывает, когда жаждущая мести душа вселяется в ближайший предмет с историей. И всё-таки песенка Кортни была спета из-за его распущенности, высокомерия, отсутствия терпения и элементарной глупости.

За спиной у меня, отклонившись на спинку стула, замер седоусый крепыш. Килиан Лэмпард – богатый промышленник с севера, вязкие мысли которого сейчас были заняты сделкой с каким-то Дефо. Сделка всей жизни, а сломавшую ключицу супругу (брак с которой и сделал его когда-то преуспевающим дельцом), страдавшую от сильной боли, бросил дома на милость её старой, полуслепой няньки и парочки бутыльков с опиумом.

Справа от Лэмпарда за столиком сгорбился пятидесятилетний рыжеволосый мужчина с глубокой складкой на переносице. Адам Гингрич – врач раздавленный виной за смерть пациентки девочки-подростка. Бедняжка и сейчас таскалась за ним. Босая, в белой ночнушке с кружевами, с рассыпанными по плечам вьющимися волосами цвета спелой пшеницы. То ли ещё не поняла, что умерла, то ли испытывала к врачу искреннюю привязанность. Адам не знал, что был не виноват в кончине девчонки. Хороший человек, хороший врач.

Ещё дальше в кресле у окна замер высокий, худой мужчина с абсолютно лысой головой с военной выправкой. Ансельм Лежандр – майор артиллерии страдавший вялотекущей шизофренией после давней контузии. Через пять дней он вернётся домой, сядет в плетённое кресло на пристани и смотря на неподвижные, грязные воды реки спустит курок своего револьвера разнеся тяжёлой пулей собственный череп. У меня не было никакой жалости к Лежандру. Человек отдававший приказы открывать огонь картечью по беззащитным женщинам и детям заслуживал гореть в аду. Жаль, что его нет.

На стуле у самой двери замерла худая, пожилая женщина в голубом тюрбане. Посередине головного убора красовалась заколка с крупным чёрным агатом в золотом обрамлении. Кэтрин Мосс – богатая вдова долгие годы измывавшегося над ней супруга думала, что эта штука защитит её от сглаза и порчи. И это действительно могло бы так быть не будь камень искусной подделкой.

Когда мы втроём уже допивали крепкий индийский чай с сахаром из симпатичных голубых фарфоровых чашечек (да-да, спутники разделяли мои вкусы, а на вытягивающих физиономии официантов мне было плевать), что-то в поезде изменилось. Окончательно и бесповоротно.

По полу словно промчался сквозняк, ледяными щупальцами заползавший в штанины брюк, касавшийся голой кожи, гнавший противные мурашки к коленям. С большим трудом я сдержался, чтобы не вздрогнуть. Почувствовали ли это остальные посетители, я не знаю, но Стелиэн напротив меня оскалился и пригладил ладонью волосы на затылке. Артур сидевший между нами поджал ножки в коротких штанишках забравшись ими на стул.

Полный боли дикий крик раздавшийся из соседнего вагона заставил вскочить на ноги всех мужчин и сжаться в комок вдову в индийском тюрбане. На пол попадали слетевшие со столов ложки, вилки, вдребезги билась посуда. Я же не только не последовал их примеру, но ещё и оборотня удержал. Тот с каким-то удивлением и одновременно уважением взглянул на удерживающую его на месте руку. Руку простого человека. А вот тут ошибочка, мой друг. Я Ткач.

Просто я давно уже уяснил, что не всегда надо сломя голову нестись на любой крик. Иногда надо подождать. Акт I закончен. Вот-вот начнётся II-й акт…

* * *

Дверь вагона-ресторана распахнулась и внутрь влетел бледный как простыня стюард в сбившейся на затылок шапочке. Челюсть его ходила ходуном, зубы отбивали мелкую дробь. Ничего не сказав парень закатил глаза и рухнул на пол. Без сознания. Я читал его мысли, ибо даже в таком состоянии человек думает. Человеку всегда свойственно думать.

Девушка-официантка в белом переднике и чепце с названием поезда, что-то тоненько пропищала и выронила поднос закрыв лицо ладонями.

- Что за чёрт? – забористо ругнулся Лежандр и вытянув из-за спины длинноствольный револьвер направился к двери. На мгновение он остановился над стюардом и взведя курок револьвера добавил: - У него капли крови на лице и форме…
- Тоже мне открытие, - буркнул себе под нос Стелиэн втянув ноздрями воздух.

Обоняние чистокровных оборотней было таковым, что сейчас я ему немного завидовал.

Когда Лежандр взялся рукой за ручку двери ведущую в наш вагон я кашлянув обратил на себя внимание.

- На вашем месте, майор, я бы не делал этого.

Головы всех находящихся в вагоне-ресторане повернулись ко мне. Словно подтверждая мои слова дверь сотряслась от удара. Спустя секунду внутрь кубарем ввалилось окровавленное тело, у которого вместо правой руки был короткий обрубок, а лицо… лицо будто срезали острым скальпелем. Все вокруг закричали от ужаса, а я поднялся с места и замер рядом с корчащимся, хрипевшим беднягой, сотрясавшимся в предсмертных судорогах. Узнать по внешнему виду этого пассажира было невозможно, настолько он был изуродован, и тогда я просто прочёл его мысли. Его мысли были о покойной супруге Натали тело которой он возил похоронить на родине.

- Это мистер Бремен, - произнёс я, вызывая в памяти образ своего соседа – добродушного толстячка из шестого купе. – Зря он остался ужинать у себя.

Вдова Мосс кажется читала какую-то индийскую молитву, остальные, включая покинувшего кухню грузного шеф-повара с разделочным ножом в руке, безмолвствовали. Да и что тут сказать?

Бремен был… растерзан. Нет, скорее разодран на части.

Закрывавший Артуру глаза огромной ладонью Стелиэн оставил мальчишку за столом и несмотря на свой рост и вес бесшумно подошёл к мне.

- Патрон, нечто покинуло вагон, - произнёс оборотень и крылья его ноздрей снова затрепетали.
- Ясно, - кивнул я, коснувшись подушечками пальцев серебряных запонок. - Пойдём. Надо добраться до моего купе. Там всё необходимое чтобы выяснить что это за тварь такая нарушила наш завтрак.
О том, что убийцей мог быть человек я даже не думал. Очевидно же, что нет.
- Артур, ты остаёшься здесь! – не терпящим возражения тоном приказал воспитаннику я, открывая дверь.

Последнее, что мы со Стелиэном увидели это доктора Адама Гингрича подносящего склянку с нюхательной солью к носу стюарда.

Вагон первого класса был забрызган кровью словно внутренности скотобойни. В неровно мерцавшем под потолком светильнике, плафон которого был разбит, картина смотрелась ещё более жутко.

Прямо посреди коридора на полу грудой кусков лежала горничная – женщина средних лет с грустными глазами. Намедни она безостановочно думала о своём больном брате и расплакалась, когда я протянул ей соверен. Безжалостное нечто порубило её на части. Из купе справа торчали чьи-то ноги. Одни ноги в мужских ботинках сорок четвёртого размера. В следующем на полу угадывалась новая груда человеческих останков.

- Что же это за тварь такая, патрон? – спросил позади оборотень глухо зарычав.
- Пока не знаю, - произнёс я, переступая через лужу крови в неровном свете казавшейся почти чёрной.

Открыв дверь своего купе, я выудил из-под кровати кожаный саквояж и произнеся заветную фразу (известную только мне) отправил на переменку духа охранявшего вещи. Недовольно проворчав тот растворился в межмирье, чтобы в случае надобности снова прийти на зов.

Негромкий щелчок замка и сумка со всем содержимым распахнулась передо мной. Вынув из портмоне на замочке склянку с жидкостью ярко-синего цвета, я быстро вылил её в рот, зажмурив глаза, сосчитал до десяти, а потом оглядел коридор. Ничего сверхъестественного не обнаружилось. Кроме разве что пары призраков уже поселившихся в поезде достаточно давно. Молодой поэт скончавшийся от сердечного приступа и старушка, неудачно свалившаяся с койки и ударившаяся головой пару лет назад. А вот ядовито-малиновая жидкость в следующей пробирке показывающая суть вещей, неожиданно дала результат.

На потолке, стенах и кое-где на полу, я увидел множественные следы похожие на след от иглы циркуля. Такие следы я видел лишь однажды, но перепутать их было с чем-то невозможно. Как ни прискорбно это сообщить, но в поезде Скелдер.

* * *

- Поезд долго стоял в подземном туннеле? – негромко, но так что услышал каждый спросил начальника «Маленького регента» я.

Обычно напыщенный и обожавший раздувать важно щёки господин Мэннинг, сейчас удерживаемый за шкирку Стэлиэном, испуганно взирал на меня снизу вверх. Все остальные пассажиры первого класса, прислуга, стюарды из других вагонов тоже.

- В подземном, милорд? – пролепетал начальник поезда. - Ах, да! Пару недель назад! Конструкция господина Козловского требует специфического обслуживания. Нашим главным инженером было принято решение…

«Ох, уж эти русские, - думал я. Поставили на уши весь мир. Когда паровоз едет по рельсам, проложенным по земле всё привычно и понятно, а вот когда двигается по специальной эстакаде, а весь состав по сути подвешен над землёй, поди разберись».

- Нориджский мост скоро? – прервал болтовню Мэннинга я.
- Через сорок минут, милорд, - взглянул на новомодные, массивные наручные часы на запястье начальник поезда.
- Слушайте меня внимательно, - находящиеся внутри вагона ресторана люди перестали дышать. - Вы должны сделать так, чтобы грузовой вагон находящийся прямо за вагоном первого класса оказался посреди эстакады моста. То есть над водой. Монстр не должен сбежать. Вы поняли меня?
- Он понял вас, патрон, понял, - поднял над полом за шкирку Мэннинга оборотень потащив начальника поезда за собой.

Провожая пассажиров первого класса из вагона ресторана (было решено эвакуировать их как можно дальше от грузового вагона, я почувствовал чей-то внимательный взгляд. Майор Лежандр протянул мне ребристой рукоятью вперёд свой длинноствольный револьвер.

- Чтобы убить монстра.

«Спасибо, нет, - хотел сказать я. У этого оружия иное, не менее важное предназначение. Но не переживайте майор, оно всё равно убьёт своего монстра». Хотел, но не сказал. Хватило короткого движение рукой.

Когда я отказался, Лежандр просто пожал плечами и ушёл. Последними вагон покидали Артур (крепко обнявший меня за ноги и уткнувшийся личиком в живот) и взявший его за руку доктор Гингрич за которым следовал призрак его пациентки.

- Кхм, - громко кашлянул я в кулак, чтобы привлечь внимание Гингрича, - Доктор, Алексис всё равно бы умерла. У неё был тяжёлый врождённый порок сердца. Воспаление лёгких лишь послужило спусковым механизмом. Не надо винить себя в её смерти.

Мужчина услышав мои слова обернулся и растерянно замер на месте. Он сразу поверил услышанному. Такова природа Ткачей. Им верят. А вот призрак девчонки неожиданно бросился ко мне через весь салон, встал на носочки и поцеловал холодными губами в щёку. Синяя вспышка и девчонка улыбнувшись растворилась без следа.

* * *

Поезд встал посреди Нориджского моста точно по расписанию. «Мы не опаздываем!» – девиз «Great Western Railway». В окна внизу была видна только водная гладь. Остановившись возле двери в грузовой вагон, мы молча думали каждый о своём. Мысли оборотня я читать не стал, заблокировав на время свой дар. В конце концов каждый имеет право на приватность. Хотя бы перед смертью. Сжимая рукоять своей поцарапанной, побитой в многочисленных схватках трости с клинком внутри, сам я размышлял о том, что Скелдер это очень–очень плохо. Никакие пули его конечно не возьмут.

Самец плотоядного паука-трупоеда населявшего Европу во времена средневековой чумы словно вирус подхватил злобного духа мщения. Вселившись в тварь тот до неузнаваемости изменил насекомое превратив в ужасное неуязвимое оружие. Что-то совсем из другого мира.

Просить о помощи клевретов было бесполезно. Духи брезговали прикасаться к насекомым поэтому рассчитывать стоило только на себя и принёсшего мне клятву верности оборотня.

- Стелиэн, ты должен удержать его на месте наплевав на всё, - второй раз за десять минут повторил оборотню я. - Пусть он вцепится в тебя. Будет больно, очень больно, но это даст мне возможность нанести удар в самое уязвимое место. В единственное уязвимое.
- Я понял тебя, патрон, - спокойно кивнул оборотень, принимая свою хищную форму. Костюм из дорогой эластичной ткани скрипнул, но предназначение своё выполнил.

Как только мы оказались внутри грузового вагона тварь сразу же бросилась к нам. По сути это не было похоже на паука. На что же тогда? – спросите вы. На серый ромб с нереально длинными конечностями-спицами.

Чтобы дать Стелиэну время на маневр я, высвободив из трости клинок, четырежды отбил выпад острых длинных конечностей Скелдера, которые тот ловко выстреливал на расстояние в три метра сам оставаясь вне доступа, на потолке. Сноп искр от соприкосновения моего клинка с оружием монстра осветил погружённый в сумрак и заставленный ящиками и контейнерами грузовой вагон. Уйдя в сторону от атаки сразу трёх конечностей, я парировал один из ударов направленных мне в голову. Цилиндр издав хлопок слетел с головы и отлетел в сторону. Слева, вместе со всем содержимым оказался разрублен пополам стоящий на полу ящик. В этот момент оборотень зарычав умудрился сграбастать Скелдера за пойманные в лапу конечности и со всей силы долбануть его об пол вагона. В тисках Стелиэна оказался целый пучок смертоносных пик. Доски под нами от удара загудели.

Монстр не остался в долгу, вырвав одну из конечностей он с противным хрустом вонзил её в левое плечо оборотня. Будь кожа чистокровного хищника менее прочной он сейчас валялся бы без одной лапы, однако Скелдер недооценил нас. Поймав второй лапой высвободившуюся конечность, мой товарищ повалился на бок увлекая за собой монстра. Пытаясь освободиться тот подтянулся к противнику и тут из ромбовидного тела вперёд выстрелила треугольная голова на длинной шее. Голова оканчивалась рядом геометрически правильных треугольных клыков нешуточного вида и размера, вонзившихся с утробным стоном во всё то же предплечье. Стелиэн замычал от боли, но продолжая лапами удерживать конечности твари, клыками он вцепился в её треугольную макушку не давай спрятаться обратно в ромбовидное тело.

Единственный шанс! Клинок мой улучив нужный момент серебряной молнией вонзился между прочных и гибких пластин, покрывающих шею рвущего на части предплечье Стелиэна чудовища, начисто отсекая ему голову.

* * *

В Лидсе нас уже ожидал дирижабль с полицейскими.

- СКЕЛДЕР!? – глаза старшего инспектора Кубрика полезли на лоб. – Та самая тварь, которая в восемьдесят первом в лондонском метро прикончила двадцать пять пассажиров, машиниста, пять полицейских и парочку инспекторов бросившихся за ним в погоню?!
- Та самая погибла во время столкновения с «Бирмингемским скорым», - кивнул я, разглядывая как наш доктор бинтовал раны Стелиэна уже снова принявшего щеголеватый человеческий облик (ничего, за пару дней страшные, смертельные для любого другого живого существа раны, заживут). - Вам повезло. Если бы это не случилось жертв было бы намного больше.
- Что-то не везёт им с поездами, - хмыкнул в рыжие усы плечистый квадратный сержант носком ботинка приподнимая голову Скелдера.

Артур юркой тенью появлялся то там, то тут. Восторга парнишки не было предела ведь оба его наставника были живы. Мальчишка даже не представлял с какой радостью я сейчас читал его мысли.

Когда нудное, но необходимое полицейское дознание закончилось трупы убитых монстром молчаливые коронеры уже унесли, а вагон первого класса был почти отмыт и приведён в первозданный вид.

Кубрик сняв котелок с головы протянул мне руку и крепко с чувством пожал её:

- Даже не знаю как вас благодарить, милорд. Я связывался с Лондонским департаментом… - на мгновение старший инспектор замялся, комкая шляпу. - Нам повезло, что вы оказались тут. Если бы не вы со своим дворецким этот урод уничтожил бы весь поезд, а потом… кто знает, что бы было потом. А кто такой Ткач?

Глаза всех сотрудников правопорядка дружно уставились на меня.

- Просто я владелец парочки фабрик производящих ткани, - соврал не моргнув глазом полицейскому я прекрасно осознавая, что мне не поверят. Стелиэн позади даже хрюкнул от смеха.
- Я-я-ясно, - раздалось в ответ. - Ещё раз благодарю вас, милорд.

Я не любил долгих слезливых прощаний поэтому ответив на рукопожатие, я проводил взглядом уходящих восвояси полицейских и поднял с пола свой продырявленный Скелдером цилиндр.

«Между прочим, «Райн Купер» шесть фунтов за штуку», - хмыкнул я, выбрасывая шляпу в раскрытое окно набиравшего скорость «Маленького регента».

- Стелиэн, повышаю вам месячное денежное содержание на шесть фунтов, - сказал я, провожая взглядом кувыркавшийся в воздухе цилиндр.

- Вы очень добры, патрон, - кивнул оборотень улыбнувшись мне одними глазами и сажая взвизгнувшего от восторга Артура себе на шею. Вместе мы двинулись в свой вагон. Впереди у нас было ещё много-много дел ведь в дождливый, промозглый Эдинбург мы отправились совсем не в отпуск…

1. Ткач
2. Во мраке, а не во тьме.
3. Непогашенный свет
4. Тупик

https://author.today/work/130640
Телеграм канал автора https://t.me/storebestru. Подписываемся!)