Автор Игорь Маранин brombenzol,


Глава 16. Белый остров

Влажная пелена, висевшая над островом, давно перестала быть туманом, но так и не стала дождём: третий день бус висел прозрачной паутиной, скрывая Матушку на радость лентяям и бездельникам. Крыши построек, покрытые дёрном, отяжелели, но сваи из медара держали их безо всякой натуги – легко, словно облака пуха. Медар, дальний родственник дерева медиартис, не годился для корабельных мачт из-за веса и чрезмерной твёрдости, зато выдерживал запредельную нагрузку. Остров был холмист, и богат меловыми отложениями, за что его и прозвали Белым. Травяная кровля жилищ хранила тепло в холода и прохладу в зной: дома начинались открытыми навесами, под которыми сушились сети, продолжались закрытыми галереями для людей и скота и завершались в меловых отложениях под холмами просторными погребами для продуктов и ягодных вин. Мел выходил на поверхность светлыми пятнами и норами байбаков – жир этих грызунов, наряду с другими товарами, увозили мореходы.
Бус, висевший над островом, загнал рыбаков под навесы: в такую погоду в море легко потеряться, оставшись без ориентиров. За долгие века островитяне накопили богатый опыт жизни близ Барьера, передавая его из поколения в поколение. Они чувствовали близость морских чудовищ и знали их повадки, по оттенку воды определяли время до миграции плавучих островов из хищных ядовитых водорослей, а по оттенку неба – время до очередного вопля ветра, недолгого неожиданного порыва бешенной силы. В иные дни мальчишки уходили за отливом на несколько миль собирать дары морского дна, а в иные сидели на берегу, опасаясь отойти на пару сотен шагов. Чувствовали, как поблизости охотится канавар – летающее чудовище огромных размеров. В такие часы островитян охватывала тревога, и люди старались держаться поближе к жилищам. Но несмотря на страх и опыт, каждое новое поколение всё равно платило дань штормам и чудовищам своими жизнями.
О канаварах рассказывали разное. Мореходы, подвыпив, с удовольствием описывали, как спасались с кораблей, потопленных летающим чудовищем. Мальчишки слушали эти байки, разинув рты, взрослые посмеивались и беззлобно подначивали рассказчиков. Крылатый монстр действительно нападал на суда – с этим никто не спорил. То ли путал с китами, на которых охотился (что казалось невероятным), то ли как всякий хищник охранял территорию от чужаков. Но в устах подвыпивших моряков количество кораблей, подвергшихся нападениям, исчислось десятками, а сами рассказчики представлялись героями, достойными легенд.
Рыбаки делились историями скупо и неохотно. Не размахивали руками, не сорили восклицаниями и сочными фразами, не гримасничали, изображая жуткий испуг. Если и ругались крепким словцом, то глухо, в пол. Вот только жути и страха в их коротких рассказах было куда больше. На острове, ощутив щемящее чувство близости канавара, можно спрятаться в доме или нырнуть в ближайшую нору меловых подземелий, а в море от гигантского хищника деться некуда. Остается только молиться с солёным привкусом страха на губах, с невыносимо стыдным, унизительным и непроизносимым вслух желанием, чтобы когти чудовища выхватили добычу из чужой лодки.
Ещё были рассказы мелотесов. На восточном побережье близ Высоких гор, подпиравших ночующие на острове облака, древние отложения кальцита выходили на поверхность голышом. Там островитяне отбивали и дробили мел, а потом возили его на повозках к единственной удобной для причала кораблей бухте у рыбачьего посёлка. Дробильщики, рубильщики, возчики – все они наперебой утверждали, что время от времени канавар гостит в верховьях гор. Работники карьера были уверены: гигантская птица откладывает там яйца. Над мелотесами посмеивались, а их байкам не верили.

С открытием проходов в Барьере словно двери распахнулись перед неведомой бедой. Если раньше к югу от острова были воды Циклона, а за ними – непроходимая граница, конец мира, непреодолимая черта бытия, то теперь там разверзлась пугающая бездна. Только неразумные дети ждут подарков от бесконечности, взрослые понимают, что бесконечность кем-то занята, и этот кто-то не прочь поглотить новые пространства. Теперь новостей, приходящих вместе с мореходами, ждали не с интересом, как прежде, а с нарастающей тревогой. Поэтому никто не удивился начавшейся войне. Островитяне вдруг вспомнили, что многие ходы в меловых катакомбах, где когда-то их предки скрывались от контрабандистов, давно заброшены. Может быть впервые за последнее столетие, самые отъявленные лентяи не горланили, когда общим приговором было решено очистить подземелья на случай, если придут чужие. А если и ворчали, разойдясь по домам, то собственные жёны быстро приводили их в чувство. За многие века (а, может быть, и тысячелетия) внутренность острова превратилась в запутанный лабиринт ходов и пещер со множеством выходов на поверхность. Контрабандисты редко заходили на Белый остров, но когда их корабли всё же появлялись на рейде, всё население острова спешило раствориться в подземных катакомбах. Теряли домашний скарб (а то и дома), но сохраняли жизнь и свободу. Теперь жители собирались также прятаться в случае, если неведомые существа с южной стороны Барьера окажутся сильнее воинов-мореходов. Собираясь по вечерам пригубить по чаше ягодного вина, мужчины судачили о том, насколько близко Белый остров находится к Барьеру и как легко его захватить чужакам.
Затем пришлось потуже затянуть пояса: торговцы стали заходить на остров нерегулярно, а их товары сильно вздорожали. Зато рыбу и мел они покупали по прежним ценам. Говорили, что война затягивается и надо потерпеть во имя общей победы, и островитяне терпели – а что им оставалось? Однажды на рейд в бухте встал не торговый, а военный корабль. Это был старый парусник, в сражениях участия не принимавший и сильно потрепанный штормом: разбушевавшийся ветер и поднявшиеся волны изломали рангоут и порвали леера. Судно использовалось как вспомогательное и перевозило пленных. Посмотреть на потусторонних обитателей планеты собрались все жители острова. Никогда ещё в бухте не было столь многолюдно: пришли даже древние старухи, последний раз вылезавшие из своих нор лет двадцать назад. Пленники не впечатлили: это были измотанные штормом и недоеданием люди, совсем непохожие на ужасных и кровожадных дикарей. Пока корабль приводили в порядок, для них разбили лагерь на берегу, усилив охрану местными жителями. Капитан корабля своим приказом ввел на время ремонта военное положение и мобилизовал островитян для помощи мореходам. Так Белый остров принял участие в войне.

Волна набежала на берег, расплескав себя по песку, и снова сползла в море, так и не достав голые ступни старика. Сколько он себя помнил, всегда ходил босиком. Это сейчас молодежь моду себе взяла ботинки обувать. Старик неодобрительно покачал головой. Ведь ноги уродуют! Нога она землю чувствовать должна. Должна помнить тропы, по которым ходит. Каждый камешек, каждую ямку. Это ж всё равно, что на глаза платок повязать и ходить по округе с завязанными глазами. Можно, конечно, но зачем? Он поднял голову и увидел на горизонте корабль, из трубы которого шёл дым. Через полчаса жители посёлка скрылись в своих катакомбах. Только наблюдатели, подобно байбакам из норок, следили из своих укрытий за приближающимся судном.

https://author.today/work/294123

Глава 1. Мусса не хочет идти в тюрьму Глава 2. Пять дней тому назад Глава 3. Пациент приходит в себя Глава 4. Вторая тюрьма Южного порта Глава 5. Агент Тайной канцелярии Глава 6. Шифр Химоты Глава 7. Вести из-за Барьера Глава 8. Человек, которого не видно Глава 9. Одной тайной становится меньше Глава 10. Приворотное зелье

Глава 11. Непристойное предложение Глава 12. Вас приглашает Фигура Глава 13. Кармело и его команда Глава 14. Поморник и капитан Глава 15. Абордаж под паром

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ