Один из самых интересных эпизодов в Книге Бытия -строительство Вавилонской башни. В Библии (Бытие 11:1-9) сказано, что в те времена все люди говорили на одном языке. И вот они собрались вместе и решили построить огромное здание - Вавилонскую башню. Богу, однако, неугоден был этот план, и он рассеял людей по земле и смешал их язык. Это рассеяние привело к образованию различных народов и положило начало различным языкам в древнем мире.

В этом эпизоде не сказано, какие именно народы и языки возникли в результате рассеяния. Эти детали даются в четвертой главе Книги Бытия, посвященной генеалогии троих сыновей Ноя: Сим, Хам и Яфет. О каждом говорится, что он стал основателем десяти наций,1 и для каждого дается список этих наций. Особый интерес для нас представляет тот факт, что рассеяние потомков Ноя привело не просто к образованию разных народов, но и дало толчок развитию различных языков, как ясно говорится в Книге Бытия:

От сих [потомков Яфета]... каждый по языку своему (10:5)
Это сыны Хамовы... по языкам их (10:20)
Это сыновья Симовы... по языкам их (10:31)

Среди ученых нет единого мнения относительно географического размещения различных языков эпохи Ноя, но эти разногласия для нас сейчас несущественны. Hammond Atlas of the Bible2 и Carta's Atlas of the Bible3 дают весьма сходную картину расположения этих языков.

Мы попробуем сопоставить развитие языков эпохи после Ноя, как оно описано в Книге Бытия, с новейшими открытиями в области лингвистики. Многим библейское описание рассеяния языков представляется скорее как сказка, а не как реалистический рассказ о действительных событиях. В противо-положность этому распространенному заблуждению, мы увидим, что текст Книги Бытия вполне согласуется с современными исследованиями в области сравнительной лингвистики.