Ежегодно 16 ноября в России и других странах отмечается праздник, посвященный одному из самых древних и универсальных продуктов на планете, — Всемирный день хлеба.
Цель Всемирного дня хлеба — подчеркнуть важность хлеба для борьбы с голодом во всём мире. В этот день чествуют профессионалов, связанных с производством хлеба, и сам продукт.
Считается, что первый хлеб появился во время неолитической революции (около 10 тыс. лет назад), когда начался переход от охоты и собирательства к животноводству и сельскому хозяйству. Изначально из измельченных злаков варили сытные каши, которые отлично дополняли рацион древних людей. Позднее из смеси злаков и воды начали делать лепешки, которые было удобно хранить и брать с собой в дорогу.
Прообраз современной технологии изготовления хлеба появился в Древнем Египте примерно в XVII веке до нашей эры — именно тогда в тесто начали добавлять дрожжи и различные закваски. Первый пышный хлеб мог получиться по ошибке. Исследователи предполагают, что кто-то из древних пекарей просто забыл на столе остатки теста, из-за чего они забродили. Чтобы не терять продукт, он решил испечь «испорченное» тесто и получил совершенно новое изделие. Вскоре технология стала популярна не только в Египте, но и в других развитых государствах.
В средневековье хлеб был основой рациона для представителей всех сословий. Его готовили по-разному в разных регионах, рецепты часто держали в тайне, передавая из уст в уста. При этом белый пшеничный хлеб считался роскошью и был доступен только состоятельным людям. Крестьяне и простые рабочие пекли хлеб из ржаной или ячменной муки. Бедняки в Европе иногда добавляли в нее раздробленные желуди или каштаны.
На Руси к хлебу всегда относились с уважением и любовью. С ним связывали различные пословицы («Хлеб — всему голова», «Будет хлеб, будет и обед» и т.д.) и обряды. Хлебом и солью встречали дорогих гостей и вернувшихся домой воинов, благословляли молодоженов. Каравай также выставляли на стол как главное угощение при заселении в новый дом. Хлебу и сбору урожая зерновых посвящали праздники: Хлебный Спас, Агафьин день, Осенины и многие другие.