В XVIII веке среди церковной музыки был очень популярен жанр страстей (или пассион). Они представляли собой речитативное чтение определенных частей Евангелий в сопровождении инструментальной и хоровой музыки. Наиболее масштабное из таких произведений – «Страсти по Матфею» великого немецкого композитора Иоганна Себастьяна Баха.
«Страсти по Матфею» Баха – произведение для солистов, двух хоров и двух оркестров на либретто Х.Ф. Генрици. Создавалось оно в течение двух лет (1727 – 1729 гг) для того, чтобы исполняться в пятницу Страстной Недели в церквях Лейпцига. «Страсти» состоят из 78 музыкальных номеров: речитативов, арий, хоралов и хоров. В общей сложности они звучат порядка трех часов. Изначально произведение исполнялось в церквях, но сегодня его чаще можно встретить в программах концертов.
Суть и тема «Страстей» - страдания Христа (именно эта часть Евангелия от Матфея – 26 и 27 главы - служит основой для сюжета произведения). Гениальная музыка Баха затрагивает самые тонкие струны души и заставляет искренне сопереживать, и радоваться предстоявшему воскрешению Христа. Как известно, Бах служил кантором, он исполнял «Страсти по Матфею» более двадцати раз в двух церквях Лейпцига.