Статья о том, как в ранней истории США уживались вместе идеи равенства и рабовладение. Особенно хорошо это видно на примере американских президентов.
Возможно, Соединенные Штаты были основаны на идее, что все люди созданы равными, но в конце 18 и начале 19 веков рабовладение было обычным явлением среди государственных деятелей, в том числе и президентов. В целом, по крайней мере, 12 президентов – более четверти от всех американских президентов – при жизни были рабовладельцами. Из них восемь держали рабов, находясь при должности.
Практика рабовладения появилась в течение первых нескольких десятилетий истории американского президентства. Рабы не только помогли построить Белый дом, но и все ранние президенты (кроме Джона Адамса и его сына Джона Куинси Адамса) были рабовладельцами. Джордж Вашингтон держал около 300 рабов на своей плантации в Маунт-Верноне. Томас Джефферсон, несмотря на то, что однажды назвал рабство «совокупностью ужасов», владел не менее 175 порабощенными темнокожими одновременно.
Уильям Генри Харрисон владел несколькими унаследованными рабами, прежде чем стать президентом в 1841 году, в то время как Джон Тайлер и Джеймс К. Полк были рабовладельцами во время пребывания в должности. Захари Тейлор, служивший в 1849-1850 годах, был последним руководителем, который оставил рабов, живя в Белом доме. Ему принадлежало около 150 порабощенных на плантациях в Кентукки, Миссисипи и Луизиане.
Кажется удивительным, что последние два президента-рабовладельца были тесно связаны с Авраамом Линкольном, который руководил нацией во время гражданской войны, вызванной в значительной степени разделением, посеянным рабством, а позднее подписал Прокламацию об освобождении и поддерживал принятие 13-ой Поправки, закончившей рабство.
Кроме того, причиной убийства Линкольна была отмена рабства. Актер и сторонник Конфедерации Джон Уилкс Бут застрелил президента, даровавшего свободу темнокожему населению США. После убийства Линкольна положение недавно освободившихся рабов только ухудшилось. Сегрегация усилилась, и полная реализация права на свободу отложилась до второй половины двадцатого века.
Последним президентом, который лично владел рабами, был Улисс С. Грант, который был во власти два срока подряд между 1869 и 1877 гг. Бывший командующий армии Союза держал одного черного раба по имени Уильям Джонс в годы до гражданской войны, но дал ему свободу в 1859 году. Позже Грант подытожит свои изменившиеся взгляды на рабство в 1878 году, когда скажет, что «рабство – это пятно для Союза, что люди когда-то покупались и продавались как скот».
