Роман Трахтенберг родился и вырос в еврейской семье. Мать — стоматолог Татьяна Львовна, отец — Лев Глебович Горбунов, хотя сам Роман называл отцом сексолога и психотерапевта Льва Моисеевича Щеглова (после смерти Трахтенберга Л. М. Щеглов отказался от родства, назвав эти сведения мистификацией).Так, по словам Романа, родители развелись, когда ему было около года и до 18 лет он носил фамилию отчима — Трахтенберг, которую впоследствии также использовал в качестве артистического псевдонима. Кандидатскую диссертацию защитил под фамилией Горбунов.

По словам Трахтенберга, во втором классе школы он поступил в хореографическое училище им. Вагановой, где проучился два года. В действительности этого не было. По его словам, в дальнейшем он выступал в составе детского хора Ленинградского радио и телевидения и одновременно занимался в театре юношеского творчества при Ленинградском дворце пионеров им. Жданова. После окончания средней школы поступил в Ленинградский университет на филологический факультет. В 1987 году был отчислен со второго курса и призван на службу в армию. Служил в войсках связи.

После прохождения службы в армии поступил в Ленинградский институт культуры им. Крупской на факультет режиссуры театрализованных форм досуга. В 1999 году защитил диссертацию на соискание учёной степени кандидата культурологии, тема исследования: «Возрождение традиционной культуры средствами фольклорного творчества».

С 1990 года пытался заниматься бизнесом, некоторое время работал в своём институте, преподавал клубную режиссуру. С 1993 года стал артистом кабаре «Арт-Клиника» и директором «Формального театра» под управлением Андрея Могучего (сам Трахтенберг как-то заявил, что его творческая жизнь началась с пения под гитару у Казанского собора).

С 1997 года Трахтенберг — арт-директор, режиссёр и конферансье петербургского кабаре «Хали-гали».

В 2000—2004 годах — ведущий авторской программы на «Европе плюс», в 2003—2006 годах — ведущий авторских программ «Деньги не пахнут», «Следующий» на «Муз-ТВ», с 2005 года — ведущий авторской программы на «Русском радио». С 2003 по 2008 годы Трахтенберг владел «Трахтенберг-кафе», где устраивал собственные шоу. В 2000 году снялся в российском порнофильме «Лука Мудищев» в роли рассказчика. После этого неоднократно приглашался для работы в кино.

С 2008 года вёл на радио «Маяк» программу «Шоу Трахты-Барахты» с соведущей Еленой Батиновой.

Умер 20 ноября 2009 года в Москве на 42-м году жизни в результате сердечного приступа, начавшегося во время эфира на радио «Маяк»[6]. По заключению судмедэкспертов, причиной могла послужить обнаруженная аномалия сердца.

У Романа Трахтенберга остались молодая жена (студентка медицинского института) и двое сыновей. Младшему, от первого брака, Льву Давиду, на момент смерти отца исполнилось тринадцать лет; старший, двадцатилетний внебрачный сын Сергей, стал общаться с Трахтенбергом только незадолго до его смерти.

Роман Трахтенберг похоронен 24 ноября 2009 года по иудейскому ритуалу на еврейском участке кладбища Памяти жертв Девятого Января в Санкт-Петербурге.

Фильмография

Как актёр снялся в фильмах:
2000 — «Лука Мудищев»
2003 — «Русский спецназ»
2003 — «Линии судьбы»
2004 — «Игра без правил»
2005 — «Схватка без правил»
2006 — «Счастливы вместе» (сериал)
2006 — «Трое сверху» (сериал)
2007 — «Дом кувырком»
2007 — «Гастролер»
2008 — «Путь самца» (сериал)
2008 — «Гаишники» (сериал)
2010 — «Generation П» (премьера фильма запланирована на февраль 2010 года)
2010 — «Звёздный ворс» (фильм в производстве)

Прочие проекты

Озвучил мультфильмы «Правдивая история Красной Шапки» (роль Кролика), «Победитель» и несколько компьютерных игр. Также снялся в клипе «Зубы» (Стоматолог и Фисун). В клипе сыграл роль проктолога.

Записал несколько музыкальных альбомов, среди них — «Кошерные песни о главном» с Петром Подгородецким. В 2009 году вместе с другими диджеями «Маяка» принял участие в русском дубляже фильма «Рок-волна» — озвучил персонажа Графа.

Библиография
2001—2005 — Тонна анекдотов (35 книг). — СПб.: АСТ.
2005 — Путь самца. — СПб.: АСТ, 2005. 256 с. — 10000 экз. — ISBN 5-17-033597-0
2005 — Самоучитель оптимизма. Серия: Анекдоты от Романа Трахтенберга. — СПб.: АСТ, Астрель, 2005. — 368 с. — 10000 экз. — ISBN 5-17-028911-1
2006 — Вы хотите стать звездой? — СПб.: АСТ, Астрель, 2006. — 224 с. — 10000 экз. — ISBN 978-5-17-039614-6
2007 — Гастролёр. — СПб.: «АСТ», 2007. — 240 с. — 10000 экз. — ISBN 978-5-17-043022-2
2008 — Лифчик для героя. Путь самца-2. — СПб.: Астрель-СПб, 2008. — 352 с. — 12000 экз. — ISBN 978-5-17-056673-0