Меня часто называют катастрофой Каралиса, и не без оснований. Уж если попался мне на пути, не взыщи: мои решения редко бывают щедры к чужим желаниям. Однако, большинство слухов обо мне преувеличены. Я действительно могу сжечь порт до основания, если меня достаточно разозлить, но, поверьте, гораздо чаще я занимаюсь более мирными вещами, например, устраиваю дни рождения своим офицерам. Ходят легенды, что я прихожу в порт, чтобы забрать жизни, золото или территории. Считать меня романтиком - большая ошибка, но даже у дракона с моей репутацией иногда появляется желание сделать подчиненному приятное. Я решил побаловать Мирадора, день рождения все-таки. В этот раз я привел “Крыло Ночи” в Даркбэй ради дня рождения старпома. Я решил поздравить его достойно репутации, а репутация у Мирадора, как у дракона, известна всем девушкам побережья, он привык быть в центре внимания.

Мирадор - отдельное стихийное бедствие, серебряный дракон, платиновый блондин, ходячая демонстрация драконьей генетики: высокий, красивый. Женщины в портах падают на него быстрее, чем на мешок с золотом, цепляются за него глазами, а иногда и не только глазами. Дракон, от которого у всех без исключения девиц отказывают мозги, колени и здравый смысл. Они липнут к нему так, будто он - единственный огонь в зимнюю ночь, а матери человеческих дочерей готовы простить ему даже хвост. Обычно это забавно. Мир воспитан до зубовного скрежета и настолько избалованный женским вниманием, что временами мне хочется выдать ему швабру, чтобы отмахивался от них.

Но в этот раз я подарил старпому такой день рождения, который он явно запомнит надолго. Я всегда был принципиален: если уж организовывать праздник для команды, то весь порт будет помнить нашу гулянку ещё лет десять, если не больше. Порт, таверна "Приворот", всё самое дорогое, даже девушка исключительно высшей пробы, с которой, по словам местных, еще никто не сумел договориться. Я был уверен, что это будет просто занятный штрих к празднику: избалованный вниманием блондин, дорогая девица, пара "танцевальных па", и к вечеру следующего дня все вернутся на борт довольные и слегка помятые. Женщина, которую нам обещали - Хелен - считалась в этом заведении чем-то вроде легенды: к ней не подъехать на кривой козе. Это уже делало её интересной. Но когда она вошла, я понял, что слово “интересная” в ее случае... оскорбление.

Пока ее ждали, за столом развлекались догадками, кто же такая, эта Хелен, раз хозяйка сама выходит договариваться за нее. Демоница? Эльфийка? Рогатое недоразумение из нижних миров? Что за чудовище стоит таких денег? Обычный мужской бред, когда еще ничего не началось, а слюни уже потекли. Я тоже ждал чего угодно, уже тогда почувствовал подвох. Слишком уж часто самые дорогие вещи обходятся дороже золота. Пока не появилась Хелен, за столом было весело и все, как обычно. Но когда она подошла к нашему столу, стало ясно, что все ошибались. Она вошла в зал как хозяйка пространства, не демонстрировала тело, не играла на публику. Хелен остановилась у стола, и даже мои офицеры замерли, у всех разом сбилось дыхание, никто больше не шутил. Мои бойцы, которые не боятся ни богов, ни морских штормов, вдруг замолчали.

Судьба оказалась ироничной. Хелен могла бы быть просто очередной добычей, если бы не ее взгляд и не слова, которыми она сделала из моего желания удавку на моей же шее. Она посмотрела на меня, и мир на пару ударов сердца сузился до ее желтых глаз, я смотрю на нее и понимаю, что пропал, хочу её так, как до этого не хотел никого за всю свою долгую жизнь. Инстинкты дракона в тот момент просто сошли с ума, внутри все встало на дыбы и кричало: моя. Мне захотелось владеть ею. Всей. Долго. Всегда. Полностью. Даже мысли о чужих руках на ее теле вызывали желание проредить население этого порта. Во мне одновременно проснулся зверь, собственник и нечто куда более древнее. Все они в один голос сказали одно и то же: возьми. То самое чувство, когда понимаешь: вот, нашел. Его ни с чем не спутать, будто вся жизнь до этого была затянувшимся прологом, и вот наконец-то началась настоящая история. Одна проблема - нашел не вовремя, её я уже поторопился пообещать не себе, с ней пойдет мой старпом, потому что так решил я сам. И в этот момент я ясно понимаю, что совершил стратегическую ошибку. На секунду всерьез подумываю послать к демонам обещания и весь кодекс офицерской чести, но, к сожалению, я - тот самый капитан, который не нарушает слово ради первой встерчной ведьмы. Кошель уже столе, заказ сделан для Мира, а я, к сожалению, все еще тот самый придурок, который держит слово даже перед теми, кем командует. Вот в чем главная мерзость чести: она всегда просыпается не вовремя.

Ведьма оказалась дороже.

Она подошла к столу, посмотрела на меня и наклонилась так близко, что я почувствовал её дыхание. “Ты можешь хотеть чего угодно… Я хочу тебя.” После этих слов меня впервые за долгое время бросило в дрожь. Неприлично для принца Каралиса. Умная женщина. Сразу нашла самый короткий путь к неприятностям. Что ж, я давно не чувствовал, насколько хрупка грань между принцем и драконом, которому плевать на титулы и обещания, давно не испытывал такого искушения просто плюнуть на дисциплину, но... я сдержался, не смотря на то, что хотелось перестать быть благородной тварью и начать быть тварью обычной. Либо держать лицо, либо устроить портовый пожар просто от того, что у меня отнимают воздух? Если принц Каралиса нарушит слово ради женщины, то все остальные окончательно распустятся. Обещание есть обещание. Поэтому танцевать с ведьмой отправился Мирадор.

Дальше всё развивается так, как и должно в хорошей истории о гордых драконах и дерзких ведьмах. Танец закончился быстро. Через несколько минут она вернула его обратно, обозвав его танцы отвратительными. Для человека, который привык, что женщины на него вешаются, это было болезненнее сабельного удара, лучше бы пощечину оформила. С точки зрения дисциплины, я должен был вмешаться и погасить конфликт, пока он не перерос в дуэль, но... мне этого не хотелось.

Мирадора она едва не съела заживо, причем, изысканно, тихо и так, чтобы почувствовали все: платиновым красавцам тоже бывает стыдно, если их выведет из равновесия правильная женщина. Наблюдать за тем, как самодовольный любимец всех красавиц возвращается за стол с лицом цвеьа помидора, было отдельным удовольствием. Почти компенсировало все, что было "до".

Гордость офицера, зверь ранимый, разумеется, взвыла (ах, это сладкое чувство равновесия мира!). Для мужчины такое поведение со стороны женщины - обидно. Для офицера - почти оскорбление чести. Для Мирадора, привыкшего, что женщины тают от одного его взгляда, катастрофа государственного масштаба, почти смертельная рана по самолюбию. Вопрос дуэли всплыл неизбежно - Хелен предложила ему решить вопрос клинками. Он, разумеется, согласился, галантно отказавшись от магии.

Я налил себе ром, устроился поудобнее и стал смотреть, как моя дерзкая ведьма методично разбирает моего лучшего мага на уроке фехтования. С точки зрения дракона, который видел, как ведьма держит клинки и как гордо вскидывает подбородок мой обиженный любимец женских сердец, я хотел посмотреть, чем все это кончится. Сижу, пью ром и понимаю что с каждым движением хочу эту женщину все сильнее.

В какой-то момент я слегка вмешался, позволил себе один, казалось бы, невинный комментарий, который стоил моему старпому победы. Этого хватило, Мир на секунду отвлекся, а ведьма поставила ему клинки к горлу. Я ей немного помог, потому что смотреть, как Мирадор спотыкается о собственное самолюбие, бывает приятно. Да, я отвлёк его. Совсем чуть-чуть. Она победила быстрее, чем многие успевают налить второй стакан рома. Красиво. И пошла прочь. Когда она собралась уйти, я остановил её.

Я понял, что теперь не отпущу её просто так, у меня не осталось ни единой причины держаться в стороне. Моя очередь. Я вышел в круг следом, предложил ведьме сменить партнера, другой танец и ставки повыше, с куда более долгими последствиями. Зрители начали делать ставки, команда шепталась, в воздухе запахло эйфорией, кто-то уже пересчитывал, на сколько частей меня разделают, а кто-то спорил, сколько секунд продержится ведьма против принца Каралиса, капитана “Крыла Ночи”, того самого, про которого рассказывают страшные истории. Меня это позабавило. Одни надеются увидеть, как ведьма уложит меня, другие - как принц укротит ведьму. А мне интересно другое: сколько продержусь я, если она сейчас повернется и скажет “нет”.

Право слово, когда делаешь глупости - делай их с размахом. Я, признаться, заинтригован не меньше остальных. Ведьма, которая умудрилась вывести из равновесия и старпома, и меня за один вечер. Я ухмыляюсь, потому что хорошо знаю: проблема не в том, выстоит ли она. Проблема в том, что будет со мной, если я проиграю.

Я думал только о том, что хочу эту женщину до одурения. И когда она сказала мне “ты - мой” на языке моих предков, выбора у меня, по сути, уже не осталось. Завтра я, возможно, снова стану легендой и ужасом Каралиса, сегодня же я хочу только одного: ее. Проигрывать я не собираюсь, не собираюсь делиться этой женщиной ни с Мирадором, ни с кем бы то ни было еще. Если уж я вляпался в этот... приворот - то хочу, чтобы он длился до конца жизни. Я не люблю проигрывать, и никогда в жизни не хотел так сильно победить. Если уж Хелен вошла в мою жизнь - то просто так не исчезнет, либо на моих условиях, либо никак. Во всяком случае, не в объятиях чужого дракона.

И да, я по-прежнему второй принц Каралиса, командир “Крыла Ночи”, тот самый, о котором рассказывают страшные сказки. В этот вечер у меня появился личный кошмар: потерять ведьму, которой я уже пообещал себя, еще до того, как она успела об этом попросить. И, поверьте, я не привык делиться тем, что считаю своим. Я даже ей ее не отдам.

Некоторые вечера заканчиваются похмельем. Этот, боюсь, закончится помолвкой, а если нет - то пожаром или трупами. Надеюсь, ограничимся первым. “Приворот” оправдал название. Мне очень хочется верить, что взаимно.

Глава 9. Приворот. За 57 лет до...

#Вэлдрин