В портовом городе есть два способа испортить себе вечер: связаться с дворянами или связаться с драконами. В тот день я умудрилась совместить оба. В «Приворот» обычно заходят люди, которые либо хотят выпить, либо хотят меня. Иногда - и то, и другое, но второе почти всегда после первого, потому что трезвые головы у нас большая редкость. Вечер начался как обычно: музыка, ром, девочки, мужчины, которые считают, что за золото можно купить всё. Но тут явились они, второе пришествие очень чешуйчатого, экипаж небесного флагмана: небесный флот, капитан-принц, и его хвостато-рогатая свита во главе с блистательным старпомом. В зале сразу стало тихо, будто явились боги. Люди перестали дышать и вспомнили молитвы всем небожителям сразу, а девушки начали улыбаться так, будто им уже заплатили. Сразу стало понятно: сегодня будет дорого, громко и очень интересно.
В наш «Приворот» они вошли шумно, уверенно, как те, кто привык, что мир принадлежит им по праву рождения. Золото на стол, заказ на «самое дорогое», взгляд мамы, и я понимаю, что сегодня вечером главное блюдо - я. Меня заказали. Такое бывает. Ничего нового, мужчины часто думают, что золото решает все вопросы. Это не трагедия, не надо делать круглые глаза. У нас здесь не храм, а бордель. Купили - значит, договоримся. Можно было бы, конечно, присесть к ним, смущаться и шептать: «Ой, хвост, чешуя, спасите-увидела-божество-умираю!». Но я, к несчастью, не боюсь ни драконов, ни их аппетитов. У меня все просто: если хочешь меня - договаривайся. Если думаешь, что я часть меню - сюрприз! - я не из тех, кто сдается просто так. И когда мама кивает на столик офицеров, я просто беру бутылку рома и иду знакомиться. Да, меня можно купить на ночь, чай, не в монастыре живу. Но это не значит, что я обязана радоваться любому, кто платит.
У судьбы отличное чувство юмора. Я подошла к столику, взглянула на покупателей… и тут же нашла себе проблему. Его высочество капитан, конечно, кладет на стол мешок золота, а я понимаю трагедию вечера: нравится мне один, а «подарили» меня другому. Я сразу поняла, что хочу именно его. Не его деньги, не его титул и уж точно не его милое общество на полчаса. Его самого. Целиком. Со всеми шрамами, дурным взглядом и этим раздражающим умением нравиться с первого же вдоха. Мир слегка перевернулся. Мне нравится, как он держится. Как смотрит. Опасный, и почему-то это хочется проверить лично, красивый, пахнет бедой и счастьем одновременно, и смотрит так, будто давно меня знает, взгляд такой, что хочется либо драться, либо целоваться. Лучше - и то, и другое. И вот скажите мне, зачем в одном драконе столько всего вкусного сразу? Сидит, смотрит так, будто ему вообще все равно, а у меня уже настроение... опасное.
Но... как говорит мама, не судьба. Меня дарят Мирадору - красавчику-офицеру, который уверен, что любой женский рот создан исключительно для... комплиментов ему, любимому, а мир обязан лежать у его сапог. Конечно, хотелось бы, чтобы выигрышным билетом оказался принц, а не его надутый офицер, красивый, самодовольный, блестящий, как начищенный подсвечник, весь из себя породистый и уверенный, что женщина при виде него должна стекать под стол.
Я решила, что проще всего будет отпугнуть его цивилизованно. Пригласила на танец. В лучшем случае он обидится и уйдет, в худшем - мы вежливо оттанцуем и разойдемся, надеялась, что он устанет, запутается в своих ногах и сам от меня отвалится, а я вернусь к барной стойке и буду спокойно хотеть капитана дальше. Дала шанс уйти красиво. Он не ушёл, он попытался танцевать. Еще бы, конечно же, он думает, что настолько прекрасен, что я не замечу, что он танцует хуже сонного вепря. Танцевать с военным – это как пытаться вальсировать с лопатой. Это точно танец, а не казнь эстетики?
Я едва выдержала до конца мелодии и честно сказла, что думаю об его талантах танцора: танцеуешь отвратительно. Не «плохо», не «есть куда расти», а именно отвратительно, потому что танцует он действительно примерно как корабельная мачта в шторм. Что принцесса из него вышла бы куда убедительнее, чем танцор. Надялась, что он от обиды передумает, хлопнет крыльями и улетит искать чего попроще. Ну и тут, в общем, нежное драконье самолюбие в мундире не выдержало. Видимо, сказать дракону, что он танцует плохо - это почти как плюнуть в портрет короля. Он покраснел так, что его мундир стал ему не к лицу.
Оказалось, военных офицеров и драконов лучше не тыкать в их чувство собственного достоинства, даже если это заслуженно. Мужчины, конечно, любят честность, но почему-то только ту, которая льстит. В итоге мы оказываемся на заднем дворе, с клинками в руках, а вокруг - его товарищи, которые делают ставки на то, как быстро меня размажут по доскам, ром, и мама, мысленно пересчитывающая потенциальный ущерб таверне. Дуэль? Да пожалуйста! Я не боюсь званий и когтей. Вот же проблема с драконами: их чувство собственного достоинства размером с них самих. Чуть заденешь - уже клинки наготове. Да не боюсь я вас, я не из тех, кто визжит при встрече с хвостатыми и чешуйчатыми! Я боюсь только скучных вечеров! Я не дрогнула не потому, что я бесстрашная, а потому что мне до смерти смешно, когда мужчины считают, что честь можно залатать, как порванные штаны. Под крики и смех я быстро объясняю старпому, где его слабые места в прямом и переносном смысле. Я даже не стала сильно его травмировать. Ну, штаны только чуть-чуть. Самую малость. Чисто по линии достоинства. Бой закончился быстро. Иногда достаточно одной маленькой заминки, чтобы гордость противника оказалась на расстоянии моих вакидзаси. С меня, как и обещала, уроки танцев. Дукшечка, рано радуешься. Настоящих танцев, а не то, что ты там придумал себе!
Кстати, спасибо, Вэлдрин, за помощь в этой маленькой победе, если бы не ты, всё могло быть куда менее элегантно и более затянуто. Иногда одно слово со стороны нужного мужчины творит чудеса. Люблю мужчин, которые умеют вовремя помочь женщине. И мне все равно, что в этом был и его интерес.
Настоящее пламя начинается потом. Едва я решила, что на сегодня с драконами покончено и уже собиралась вернуться за булочками, ромом и мясом, в круг выходит Вэлдрин, и говорит, что хочет со мной станцевать. Я аж забыла, как дышать. Вэлдрин? Ммм… Все становится совсем не честно! Вот ему не грех и проиграть, потому что это уже не про уязвленную «принцессу» в штанах, а про дракона, которого мне хочется так сильно, что я хочу… чтобы он меня одолел. Но красиво, так, чтобы не стыдно было признать: да, дракон, забирай. Потому что если уж кому-то и позволять себя победить, то только такому дракону.
Условия звучат просто: победит он - я стану его. Одержу победу я - заставлю этого грозного дракона исполнить моё желание. Я улыбаюсь: звучит заманчиво, по ощущениям, как будто... кто бы ни проиграл, оба останутся в выигрыше. Если повезёт – он исполнит моё желание. А если нет — ну что ж, буду и дальше украшать чью‑то жизнь остроумием и когтями. Представьте себе дракона, который должен исполнить все, что захочет ведьма из борделя?.. А теперь представьте ведьму, которой очень нравится мысль… проиграть именно ему... Я, конечно, предпочла бы оказаться не в роли выигранного приза, но жаловаться - не в моём стиле. Не сегодня и не сейчас.
Порт будет долго поминать этот вечер: ведьма, дракон, огонь. А я просто жду, кто в итоге кого приручит, стою напротив капитана и думаю только об одном: если уж кто-то и имеет право меня одолеть, то именно он. Музыка заиграла. И я вдруг подумала, что самое опасное в драконах - не огонь. А то, что они умеют превращать драку в танец, а танец - в приговор, который ты сама подписываешь собственными стихами. Когда ты сама ставишь на кон себя - это уже что-то интересное. Оглядываю зрителей... не вздумайте его отвлечь, чтобы я не смогла... случайно выиграть и испортить себе вечер победой.
Есть мужчины, которых хочется победить, а есть один конкретный дракон, которому мне очень хочется проиграть.
Все вокруг ставят на него.
Я тоже.
#Хелен