Морской конек - одно из самых необычных существ на свете. Необычная форма тела этого животного напоминает шахматную фигурку коня. Многочисленные длинные шипы и кожистые выросты, расположенные на теле конька, делают его незаметным среди водорослей и защищенным от хищников.
[399x500]
Различные виды коньков достигают размеров от 4 до 20 см. Морские коньки ведут малоподвижный образ жизни и обычно они прикрепляются хвостами к стеблям растений и меняют окраску тела, полностью сливаясь с фоном. Так они одновременно защищают себя от хищников и маскируются во время охоты за пищей. Морские коньки - свирепые хищники, несмотря на очаровательную внешность. Длинным трубчатым рыльцем они, как пылесосом, втягивают в себя быстрых креветок. Конек средних размеров съедает за день 3000 креветок.


[600x477]
Морские коньки живут в тропических и субтропических морях. Из 32 видов, распространенных в самых разных морях и океанах, все 32 упоминаются в списках Международной Красной книги и 22 из них - в числе угрожаемых ("endangered" и "vulnerable") категорий.

[500x667]
Немногие знают, что морской конек на самом деле рыба - совсем как те, у кого есть чешуя и плавники. Какой-то чудесной прихотью эволюции 40 миллионов лет назад морские коньки произошли от рыб, похожих на трубкорыла, а те, в свою очередь, - от рыбы, похожей на морскую иглу. Согласно научной классификации, морские коньки относятся к роду Hippocampus семейства Syngnatidae - оно включает также трубкорылов, рыб-игл и морских драконов.

[424x500]
Его тело расположено в воде по вертикали потому, что плавательный пузырь расположен вдоль всего туловища и разделен перегородкой, отделяющей головную часть от остального туловища. Головной пузырь больше брюшного, что и обеспечивает коньку при плавании вертикальное положение.

[602x454]
Морские коньки - стойкие моногамы, они вяжутся всегда с одним и тем же партнером и верны друг другу буквально до гроба. Особенно любопытно то, что потомство вынашивает не самка, а самец. Процесс ухаживания у этих животных очень изящен: самец и самка одной пары встречаются и вместе танцуют. Этот танец включает в себя ритуальные прогулки со сплетенными хвостами и удивительно грациозные кружения среди водорослей.

[597x402]
Сюрреалистические очертания морского конька создают странную ауру, возбуждающую человеческое воображение и дразнящую чувства. Эта аура породила школу мудрости, чьи адепты приписывают морскому коньку особые, почти что магические свойства: из-за них коньков используют в китайской гомеопатической медицине и в китайской кухне для продления жизни, сохранения жизненных сил и сексуальной мощи. Хотя при встрече с коньком один на один его аристократическая осанка, благородство и колдовской взгляд могут поразить вас до остолбенения, нет никаких научных свидетельств того, что эти костистые рыбы обладают хоть какой-то пищевой или медицинской ценностью.

[600x450]