Размеры
земного эллипсоида и его положение в теле Земли устанавливают путём определения
направлений отвесных линий в избранных точках земной поверхности и взаимного
положения этих точек в известной системе координат. Направление отвесной линии
в данной точке характеризуется её астрономич. широтой и долготой,
к-рые выводятся из астрономич. наблюдений. Взаимное положение точек земной
поверхности определяется их геодезич. широтами и долготами (см. Геодезические
координаты), к-рые характеризуют направления нормалей в этих точках к
поверхности т. н. референц-эллипсоида. Угол между отвесной линией и
нормалью к поверхности референц-эллипсоида в данной точке есть отклонение
отвеса и характеризует наклон уровенной поверхности Земли относительно
поверхности референц-эллипсоида в этой точке. По наблюдённым отклонениям отвеса
в избранных точках определяют как размеры земного эллипсоида, так и высоты
геоида (см. Астрономогравиметри-ческое нивелирование).