Подземное питание рек происходит главным образом водами зоны интенсивного водообмена, в которой выделяются два вида подземных вод. Первый из них — почвенные воды и грунтовые воды верхних горизонтов, связанные с дневной поверхностью; второй — грунтовые воды глубоких горизонтов, связанные с_ дневной поверхностью на ограниченных участках, и напорные воды, дренируемые речной сетью. В связи с этим выделяется почвенно-грунтов о е питание рек, малоустойчивое и подверженное колебаниям в связи с ходом метеорологических элементов, и глубокое подземное питание, значительно более устойчивое. Последнее на гидрографах выделяется линией, проходящей по отметкам устойчивых низких расходов межени.
Доля подземното питания в годовом стоке на территории РФ варьирует, уменьшаясь от 40—60% в лесной зоне до 0—10% в пустынной. На большей части территории (примерно 60% площади РФ) преобладает снеговое питание, значение которого в годовом стоке возрастает с 30—50% на северо-западе и западе лесной зоны до 90—100% в полупустынной зоне в связи с более глубоким залеганием подземных вод и потерями дождевых вод на испарение. Преобладание дождевого питания характерно для рек Дальнего Востока, Забайкалья, Крыма, Черноморского побережья Кавказа, части Закавказья. Значение ледникового питания в годовом стоке невелико (не более 50% даже в высокогорных частях бассейнов), но оно играет большую роль в водном режиме рек и обводнении территорий предгорий, так как максимальные расходы воды приходятся на период вегетации.