Глава 5
Жизнь Дафны можно было назвать идеальной. Любящие родители, которые всегда баловали ее и потакали всем капризам. Младшая сестра, с которой ей удавалось находить общий язык и весело проводить время. Уважение на факультете и множество поклонников из-за симпатичного личика и магнетических синих омутов, что притягивали к себе и завораживали своей глубиной, и, по меркам парней, отличная фигура. Светлые локоны, спадающие крупными завитками до середины спины, красиво обрамляли овал лица. Слегка полноватые губы, бледно-розового цвета, длинные ресницы, которым позавидовали бы первые красавицы. Для своих шестнадцати лет Дафна выглядела неплохо, как ей казалось, чем очень гордилась. Природную красоту подчеркивали дорогие вещи, сшитые на заказ известными модельерами. Они идеально облегали стройную фигуру, подчеркивая все изгибы.
Она была достойной наследницей Гринграссов: воспитанной, далеко не глупой, об этом свидетельствовал тот факт, что Дафна входила в пятерку лучших студентов своего курса, целеустремленной и решительной, в отличие от той же Паркинсон, она привыкла добиваться желаемого и не останавливаться на полпути. Конечно, ей была присуща и хитрость с расчетливостью, а как же иначе, ведь она училась на факультете Салазара Слизерина, где превыше всего ценится чистота крови и коварство.
С детства Дафна привыкла считать себя принцессой, а, когда подросла эти мечты, переросли в нечто большее. Хоть она и старалась изображать из себя такую себе Снежную королеву, что служило ей защитой, но слизеринке льстило мужское внимание. Но, как и любая другая девушка в ее возрасте, она мечтала найти своего принца и таковым, для нее оказался наследник Ноттов. С четырнадцати лет она знала, что между их семьями существует договор и, когда Дафне исполнится шестнадцать, она станет невестой Тео, а по окончанию Хогвартса, они будут связаны узами брака. И вот, когда до Рождества осталось чуть больше двух недель, слизеринка была встревожена.
- Дафна, нам с твоим отцом нужно поговорить с тобой, - слова матери насторожили слизеринку. По тону становилось понятно, что разговор предстоит не из легких.
- Хорошо, - кивнула блондинка. Вчера она приехала домой на каникулы и сейчас перебывала в хорошем настроение. Наконец-то ей удастся отдохнуть от Уизли. Шестой Уизли не давал ей прохода в Хогвартсе своими «домогательствами». Рональд возомнил из себя неизвестно что и все из-за того что дружит с Героем, является его лучшим другом. А его ненормальная сестра так и вовсе умудрилась стать невестой Лонгботтома. Позор…
- Присядь, - указал отец на кресло напротив. - Разговор будет не легким, - подтвердились догадки слизеринки. Та послушно уселась в кресло и, навострив уши, приготовилась слушать.
- Это о моей помолвке с Тео, что состоится в это Рождество? – догадалась юная наследница.
- Не совсем, - уклончиво ответил Генри. – Ты должна понять, что мы желаем тебе только счастья. Но иногда обстоятельства складываются так, как нам бы того не хотелось. И сейчас такой случай.
- Пап, о чем ты говоришь? – Дафна была встревожена не на шутку. – Что-то случилось?
- Дочь, твоя помолвка с наследником Ноттов расторгнута.
- Как… - единственное что могла сказать слизеринка. – Мы с Тео неплохо ладим и наша свадьба была запланирована два года назад. Вы же говорили, что нам стоит больше общаться и попытаться подружиться.
- Обстоятельства изменились, - в разговор вмешалась Скарлет, с сочувствием смотря на дочь. Женщина любила обеих своих дочерей и готова была на все ради их счастья. Вот только Дафна, в отличие от Астории, стремилась к самостоятельности. Она даже планировала после окончания Хогвартса, пойти учиться в университет. По этой причине, ей в мужья был выбран Теодор Нотт – смышлёный мальчик, с самого детства ходящий за Дафной хвостиком и смотрящий влюбленными глазами. Тео позволил бы своей невесте все на свете, не ущемляя ее в правах. Сейчас же ситуация складывалась не лучшим образом. Вот только ни Генри, ни Скарлет, ничего не могли сделать, дабы спасти дочь от навязанной помолвки.
- И кто же теперь будет моим женихом, неужели Малфой? – Дафна, не стала скрывать свое недовольство. – Драко - тщеславный, эгоистичный болван! – воскликнула в запале девочка.
- Нет, успокойся. Никто не собирается, связывать тебя с сыном Люциуса.
- Тогда кто?
- Нам пока не известно, - заявил лорд Гринграсс. – Темный лорд лично выбрал тебе жениха, о личности которого нам ничего не сообщил. Но, как ты понимаешь, особого выбора у нас не было и пришлось согласиться.
Девушка знала об истории своего рождения, о том, что именно Темный лорд спас ее от смерти, став крестным отцом. Между ними с того времени существовала особая связь, вот только Волан-де-Морт, был не частым гостем в их доме. Иногда он приходил к отцу и те, закрываясь в кабинете, что-то обсуждали. Сама же Дафна опасалась Лорда и старалась не показываться ему на глаза. Единственное, что напоминало ей о том, что Темный лорд спас ее, это медальон на шее, что с самого детства юная наследница Гринграссов носила, никогда не снимая. Красивый медальон с выгравированной буквой «С».
О произошедшем не знал никто в Хогвартсе, лишь родители и сама Дафна, даже от Астории скрывалась правда. Все считали, что лучше обезопасить старшую дочь и скрыли информацию.
- За твое спасение Лорд потребовал с меня клятву, что я выполню его волю. И вчера он пришел ко мне и потребовал, чтобы ты стала невестой его союзника.
- Я понимаю папа, - едва сдерживая слезы, проговорила Дафна. И она на самом деле понимала – у отца не было другого выхода. Как бы он не любил своих дочерей, против Темного лорда ему не выстоять. Оставалось молиться, чтобы этот союзник не был каким-то стариком с лысиной и вздорным характером.
- Будем надеяться, что это не кто-то из Ближнего круга.
- Думаю, это какой-то иностранец. Лорд вел переговоры с Францией.
Слизеринка слушала родителей без интереса. Ее судьба решена и ей придется смириться.
***

- Дорогой, ты думаешь, она справится? – когда они остались наедине, спросила леди Гринграсс.
- Дафна сильная.
- Она еще совсем ребенок. Почему Лорд так жесток с нами?
- Не знаю, дорогая, не знаю. Но, главное, что наша девочка жива, а со всем остальным мы справимся. Если ее женихом окажется какой-то старик, я попытаюсь предложить ему деньги или артефакты, может он откажется тогда.
- Попробовать стоит. А если это кто-то наподобие Снейпа?
- Да, нет… - повисло молчание. – Лорд, не настолько ценит Северуса.
- Но кто тогда?
- Через неделю все узнаем. Лорд сказал, что именно тогда к нам прибудут гости.
***

Забравшись в постель, Дафна прорыдала несколько часов. Она корила Судьбу за то, что та обошлась с ней так жестоко. А под утро с опухшими от слез глазами, раскиданными вещами по комнате и в ужасном настроении, уснула.
***

Гарольду не спалось. Всю ночь он бродил по ночному Лондону, рассматривая его достопримечательности и наслаждаясь морозным воздухом. Погода была как никогда хороша, крупные снежинки, как белая пелена, покрывали промерзлую землю, вынуждая прохожих кутаться в теплые одежды и спешить по своим домам. Сам же Гарольд не чувствовал холода, он вообще ничего не чувствовал. Только пустоту…
Бредя сейчас по заснеженным улицам, юноша чувствовал себя свободным от всего. Но его идиллия была нарушена появлением незнакомцев в кожаных куртках и похабными ухмылками. Четверо парней были настроены агрессивно.
- Эй, пацан, - прикрикнул один из крепышей, - сигаретки не найдётся.
- Нет, - ответил Гарольд.
- Ой, смотри Джо, он из этих… голубых кровей, - незнакомцы засмеялись.
- Так может нам проверить, правда ли, у таких «голубая кровь» или это все бредни?
- Нет, не хочется марать об такого руки. Давай деньги пацан, пока мы добрые.
- Нет…
- Смотрите, он борзый, - как Гарольду показалось, главный из этой банды с кулаками двинулся к нему. – Не хочешь по хорошему, я преподам тебе уро…
Но, даже не успев договорить, мужик схватился за горло и захрипел.
- Эй, что ты делаешь?! Отпусти его…
Цепеш и не подумал отпускать. Его глаза налились красным и засияли в темноте.
- Ааа, - заорали неудавшиеся нападавшие и разбежались в разные стороны.
- Вот остался ты один, жирдяй, - кровожадно улыбнувшись, произнес вампир. – Помниться ты хотел преподать мне урок хороших манер. Так я жду, - издевательский тон. – Нет!?
- Гарольд, отпусти этого никчемного, - тишину разорвал мелодичный голос Миры. – Пусть идет, пока может. Такого даже я побрезгую кусать. Падаль.
- Что ты тут делаешь? – когда с жирдяем было покончено, полюбопытствовал вампир.
- Прогуливаюсь…
- Я тебе так и поверил.
- Ладно, я решила составить тебе компанию.
- Зачем? Отец попросил?
- Владислав переживает за тебя.
- Я знаю, но это не повод приставлять ко мне няньку.
- Ну-ну, - усмехнулась Мира. – Будь ты хоть самим Люцифером, я бы не нянчилась с тобой.
- Верю. Так что тебя заставило за мной следить?
- Ты видел фото своей будущей невесты?
- Да, мне принесли досье на Дафну Гринграсс, - безразличный ответ.
- И как она тебе?
- Симпатичная, как для смертной. Но, если бы у меня был выбор, я бы на ней не женился.
- Не нравятся блондинки, - засмеялась Мира.
- Предпочитаю брюнеток, - в тон ей ответил Гарольд. – А если серьезно – она ничем не лучше других смертных. Чистокровная, имеет хорошее воспитание в темной семье.
- Мне жаль, что так вышло.
- Как сказал отец, у меня есть обязанность перед родом биологических родителей.
- С тобой порой так сложно, я уже сочувствую этой девушке. Надеюсь, ей удастся тебя расшевелить… Кстати, ты говорил с Владиславом о Хогвартсе?
- Отец, предложил мне на следующий год поступить в Хогвартс, чтобы поближе познакомиться с невестой. Но я еще не решил.
- Глупая затея, как мне кажется. Система образования в Хогвартсе оставляет желать лучшего.
- Отец считает, что мне нужно общаться со сверстниками.
- Смертными… Фууу, - сморщила носик девушка.
- И я ему так же сказал. Но ты же знаешь, если отцу что-то взбредет в голову, он обязательно этого добьется, - парочка прогуливалась, ведя незамысловатый разговор. – Я хотел еще перекусить, - Гарольд перевел взгляд на миловидную девушку, что куталась от морозного ветра, пронимающего до самой души, в тонком пальтишке болотного цвета. Щеки его покраснели от холода, а руки подрагивали.
- Удачи, - с этими словами Мира скрылась под покровом ночи, сам же Гарольд двинулся к добыче. От девушки исходил приятный запах хвои и каких-то цитрусов от чего юный вампир зажмурился. На шее, не полностью скрытой шарфом, билась венка, манящая к себе взгляд.
- Вам помочь? – Гарольд, неслышно подошел к жертве, невинно улыбаясь. – Погода совсем испортилось. Да и вы замерзли, совсем.
- Не-е-т, - стуча зубами от холода, прошептала незнакомка. – Я живу ря-ядоммм.
- Может, тогда я могу угостить вас чашечкой чая, - приглашающий взмах рукой в сторону витрины ресторанчика, так кстати расположенного неподалеку. – Я слышал, там готовят замечательную выпечку.
Ничего подобного Гарольд не слышал. Он вообще ни разу не был в этом месте. Но ему захотелось сделать приятно этой девушке, а не сразу набрасываться на ее шею.
Девушка несколько секунд молчала, а затем решительно кивнула.
- Хорошо.
- Меня кстати Гарольд зовут, - представился вампир.
- Анна, - улыбнулась слегка девушка.
Пара зашла в ресторанчик, где их тут же проводили к свободному столику. Из-за разгулявшейся вьюги посетителей практически не было.
- А вы где-то здесь живете? – задала вопрос Анна.
- Нет, просто мимо проходил, - Цепеш с интересом рассматривал незнакомку: невысокого роста, с черными, как и у него самого волосами, вот только глаза были не ярко-зеленые, а карие.
За незатейливым разговором прошло около часа. И тут неожиданно Анна вскочила со своего места и посмотрела на наручные часы.
- Мне срочно нужно возвращаться.
- Давай я тебя провожу, - предложил Гарольд.
- Хорошо. Только у меня строгий отец. Он – военный, - предостерегла девушка.
- Думаю, он оценит мой жест. Ведь проводить одинокую девушку до дома – благородный поступок, - губы расплылись в улыбке, которая впрочем, не затронула глаз Гарольда, те оставались такими же холодными.
Дорога оказалась не долгая. Через десять минут они зашли в нужный подъезд и остановились около двери квартиры.
- Мы пришли, - с печалью в голосе произнесла Анна. – А мы увидимся еще?
Парень несколько секунд внимательно смотрел на девушку. Отмечая, что ее щеки покраснели, только теперь не понятно: от холода или от смущения.
- Не знаю, - наконец-то ответил вампир.
- Возьми, - в руку Гарольда переместилась бумажка. – Это мой номер. Позвони.
Цепеш лишь кивнул и, подождав пока девушка скроется за дверью с номером семь, двинулся искать себе новый обед.
- Не удалось перекусить.
- Такая симпатичная жертва и ты даже не попробовал ее крови, - Мира вновь появилась рядом.
- Ты за мной следишь?
- Почему сразу слежу, мне было любопытно. Так почему ты не вкусил ее крови?
- Она слишком невинна, мне стало жаль портить такое. Найду кого-то другого.
- Ты такой сентиментальный, - хохотнула Мира. – Раньше за тобой такого не водилось.
- Людям свойственно меняться, - задумчивый ответ.
- Но ты же не человек. Ладно, пойдем, а то скоро рассвет.
И парочка переместилась с помощью теней в замок Дракулы.

Глава 6
Двое мужчин: один высокий блондин, а второй брюнет с цепким взглядом карих, почти черных глаз, торопясь покидали резиденцию Темного лорда.
- Северус, ты знал о том, что Дафна Гринграсс является крестницей Лорда?
- Нет, Люциус. Для меня это такая же неожиданность, как и для тебя.
- Как же так вышло… Гринграссы всегда держались в стороне от всего этого.
- Не знаю, друг мой. Нам мотивов Лорда не дано понять.
- Жаль все же, что Милорд решил отдать девчонку вампирам. Да не просто вампирам, а отпрыску Поттеров и приемному сыну Цепеша. Как вообще так вышло, что Гарри Поттер оказался среди вампиров?
- Это вопрос, на который я бы тоже хотел получить ответ. Дамблдор всех уверял, что Поттер живет со своими родственниками и счастлив. А когда его имя исчезло из книги регистрации магов, все предположили, что с мальчишкой могло что-то случиться – погиб или переехал с родственниками заграницу.
- Выходит, он должен был жить с родственниками? – уточнил Малфой.
- Да. С сестрой Лили и ее мужем. Магглами.
- Как старик вообще посмел отдать волшебника магглам, - в голосе звучало презрение.
- Дамблдор убеждал, что так будет безопаснее.
Северус как наяву помнил тот день, когда выяснилось о пропаже Избранного. За несколько месяцев до первого сентября, когда Герой должен был появиться в школе, Минерва рассылала юным студентам письма и не увидела в списке имени Гарри Поттера. Тогда поднялась настоящая буря, все кинулись разбираться в чем дело. Но стало ясно лишь одно – Поттер пропал. Его имени не было в книге регистрации, что означало, что такого волшебника больше не существует. На этот счет предположения были самые разные, начиная от того что мальчишка погиб и заканчивая тем что покинул Туманный Альбион.
Северусу выпала честь наведаться к Дурслям за объяснениями и как выяснилось Петунья в тот же вечер, как обнаружила на пороге младенца, отвезла его в ближайший приют. Алхимик кинулся на поиски вместе с Альбусом, но выяснить место нахождения мальчишки или что-то о его приемных родителях не удалось. Поттера усыновил мужчина, имя и внешность которого для всех оставалась загадкой. Ясным было лишь то - это был маг и не из слабых. Память женщины с приюта была качественно подчищена, а все документы отсутствовали вместе с Гарри Поттером. Словно того никогда и ни существовало…
- Гарри Поттер, ребенок который победил Лорда, пятнадцать лет назад – наш союзник.
- Союзник, - согласился Северус. – Неизвестно что вампиры сделали с ним.
- Выглядел он не зашуганным. А этот взгляд ярко-зеленых глаз… Бррр, мне аж стало не по себе.
- Он – вампир! Ты же видел его клыки?!
- Видел, - не стал спорить Малфой. – Но я бы предположил, что он не совсем вампир.
- А такое бывает? – удивился зельевар. – Я никогда не знал, что можно быть не полностью вампиром или не полностью магом.
- Но, тем не менее, существуют сквибы и они что-то среднее между магглами и магами. Еще стоит учитывать факт существования на четверть вейл, как та же Делакур.
- Это да, но полувампир – это необычно.
- Северус, нам практически ничего не известно об этой расе, так что гадать нет смысла.
- Еще бы нам было известно. Я считал, что вампиров осталось несколько десятков во всем мире, а Лорд вчера заявил, что их сотни, а то и тысячи. И среди них есть Высшие, такие как этот Цепеш и его советники.
- Они скрываются.
- Я бы не сказал что скрываться, прятаться им нет нужды. Они весомая сила, которая способна победить, поэтому и не удивительно, что Лорд так жаждет заполучить их в союзники.
- Но сами вампиры в этом не заинтересованы. Ты же наблюдал за переговорами, видел, как эти существа себя вели. Как хозяева, не привыкшие пресмыкаться. Сильные… Гордые… Жестокие…
- Все очень запутано, Люциус, очень. Нам остается лишь наблюдать.
- Время покажет, - согласился Малфой. – Мне нужно в Министерство. Лорд приказал подготовить свод законов к завтрашнему дню.
- Тогда увидимся позже. И передай Драко, чтобы не увиливал, - хмыкнул зельевар. – Завтра я прибуду к вам и проверю, готовы ли зелья, что я ему говорил.
***

- Альбус, у нас проблемы, - зельевар влетел в кабинет директора. Там сейчас находился лишь Дамблдор, что порадовало Снейпа. – Вчера Лорд потребовал моего присутствия. Когда я прибыл, выяснилось что намечаются переговоры… Переговоры с вампирами, Альбус.
- Неужели, они встали на сторону Тома? – Альбус выглядел не важно. – Если так, то это очень плохо, мой мальчик. Вампиры – это не вейлы или кентавры. Они смертельно опасны как по одиночке, так и группами.
- Речь идет не о группах, Альбус, а об армии. Армии этих существ. Ты только представь, что они сделают с нами! Мне, человеку прошедшему многое, страшно, страшно за наше будущее. Но это еще не самое худшее…
Повисло молчание.
- Среди вампиров был мальчик, как две капли похож на Джеймса Поттера, только глаза Лили, - директор навострился.
- Ты думаешь это Гарри?
- Уверен. Мальчишка точная копия Поттера.
- Как же так вышло, что сын Лили и Джеймса попал к вампирам… - казалось, что враз директор постарел на десять лет. – Столько лет поисков не увенчались успехом. Я думал, что мальчик где-то живет со своими приемными родителями, а письма до него не доходят из-за того, что он перебывает в другой стране. На деле все оказалось иначе…
- И что нам делать? Этот мальчик является приемным сыном Владислава Цепеша.
- Плохо, очень плохо. Все, что я слышал об этом «человеке» - это ужасные вещи. В своей жестокости он превосходит Тома во много раз. Я могу только представлять, как жилось Гарри рядом с этим вампиром.
- Я бы не сказал, что Поттер выглядит забитым.
- Вид бывает обманчивым. Что еще ты узнал?
- Договор с вампирами подписан, - о том, что подписал договор Поттер, Северус решил умолчать. – А еще выяснилось, что Дафна Гринграсс является крестницей Лорда. Не знаю, как так вышло, об этом не знал даже Люциус. Возможно Белла, как самая преданная сторонница, была в курсе. И сказал я все это к тому, что Лорд договорился заключить политический брак между Поттером и Гринграсс. Помолвка состоится уже в это Рождество.
- Спасибо, Северус. А сейчас ты бы не мог меня оставить, мне нужно подумать, - директор выглядел задумчивым. – Мы просто обязаны вернуть мальчика к Свету.
- Не знаю насколько это правда, но Лорд обмолвился, что возможно Поттер поступит в Хогвартс, чтобы поближе узнать невесту.
- Это было бы прекрасно, - кивнул старик.
- Директор, Поттер – вампир!
- Это не повод от него отворачиваться. Вампиры такие же, как и мы, они заслуживают нормальной жизни. Когда-то я был знаком с одним, и он был милейшей души «человек». Да, они пьют кровь, но не убивают своих жертв ради забавы. Они практически люди…
- Как хотите, - сам же Северус так не считал. Нет, он не относил охотников за кровью к тварям, но побаивался их. Было бы куда спокойнее, если бы они жили в своих замках и не совались в Хогвартс, и вообще держались от магического мира в стороне.
Оставив директора наедине со своими мыслями, алхимик отправился в лабораторию. Ему самому стоило подумать, подумать о том, как быть дальше с Гарри Поттером. Пятнадцать лет назад на могиле любимой женщины, он поклялся защищать ее сына, несмотря на то, что это щенок Поттера. Но слово так и не сдержал… Северус так и ни смог уберечь Гарри Поттера от участи куда хуже смерти. Он поверил Альбусу и позволил отправить мальчишку к сестре Лили, ненавидящей магию в любом ее проявлении. А как же он тогда просил, чуть ли на колени ни падал, моля отдать ему сына Лили для воспитания, а не этим ужасным магглам. И, послушай бы тогда его мольбы Альбус, ничего бы этого не было.
***

На кровати, лежал темноволосый юноша и блуждающим взглядом смотрел в потолок. Рядом валялась папка, к которой крепились несколько фотографий светловолосой девушки. На фото она улыбалась и махала кому-то рукой… Выглядела такой живой…
- Скоро ты ее увидишь вживую, - на край кровати присела Мира.
- Не очень-то и хочется, - огрызнулся юноша.
- Не будь таким строгим к ней.
- Я не строгий, - отмахнулся парень.
- Я тебя понимаю, как никто другой. Ты вынужден жениться на не любимой. Но не все так ужасно, поверь мне.
- Мира, я это знаю.
- Нет, не знаешь. Ты зациклен на Валентине уже не первый год. Чем только эта мерзавка тебя покорила… Обычная вампирша, притом не из Высших. Как это ни печально, но Владислав никогда бы не позволил вашему браку состояться.
- Мира, я не хочу говорить о ней, - отчеканил юноша, - через несколько часов я встречусь со своей невестой и нет смысла тосковать. Я с самого начала знал, что с Валентиной у нас ничего не может быть. Она в два раза старше, чем я, и, как ты сама сказала, отец не одобрит этот брак.
- Нам всем приходится чем-то жертвовать, - с этими словами Мира в последний раз взглянула на наследника Цепеша и вышла, мысленно проклиная Волан-де-морта за то, что тому в голову пришла гениальная идея с браком. Не такой участи она желала Гарольду, далеко не такой.
***

Помещение освещала лишь одинокая лампа, стоявшая на письменном столе у окна. Само окно скрывали тяжелые портьеры матово черного цвета, не позволяя проникнуть внутрь ни одному лучу света. Но все это мало волновало Гарольда Цепеша.
- Это наша последняя встреча, - на постели, устеленной черным шелком, лежала невероятной красоты девушка. Ее темные волосы, красивым водопадом струились по простыням, подчеркивая бледную кожу и глаза цвета молочного шоколада.
- Да, - Гарольд даже не повернулся к собеседнице, он все так же продолжал одеваться.
- Когда тебе уходить? – вновь раздался мелодичный голос.
- Сейчас, - голос, не отображающий ни одной эмоции.
- Я буду скучать, - и, не стесняясь своей наготы, девушка подошла к юноше, - очень.
- Я тоже Валентина, я тоже…
Обернувшись, Гарольд на долю секунды встретился взглядом с красавицей, а затем его руки, помимо воли хозяина, обвили вампиршу за талию, притягивая к себе. Их губы встретилось в поцелуе, полном страсти и какого-то отчаянья.
- Будь счастлива, счастлива за нас двоих, - с этими словами Гарольд вышел вон.
***

Несколькими часами ранее в замке Дракулы.

На каменном троне сидел Владыка вампиров и вертел в руке бокал с кровью.
- Дорогая моя, ты помнишь наш разговор год назад? – взгляд графа был устремлен на темноволосую вампиршу, что покорно склонив голову, стояла у подножья трона.
- Да, Владыка.
- А ты помнишь о том, что я тебе говорил относительно Гарольда?
- Да. Вы говорили, чтобы я не привязывалась к нему и не позволяла юному князю привязываться ко мне, - произнесла девушка.
- И почему же ты ослушалась?
- Я виновата, Владыка, - вампирша упала на колени. – Но…
- Знаю-знаю, сейчас ты скажешь, что такова Судьба, - прервал ее Влад. – Мне плевать на твои оправдания, я хочу, чтобы ты уяснила одну вещь: Гарольд не для тебя! Через несколько дней он будет помолвлен, а тебя я сошлю подальше. Там из твоей головы быстро исчезнут мысли о моем сыне.
- Как прикажите, - покорно произнесла девушка.
- А сейчас уходи Валентина. У меня нет желания тебя видеть…


Глава 7
Как и было запланировано ранее, в Гринграсс-мэнор они отправляются с помощью каминной сети, дабы раньше времени не шокировать новоявленных родственников своими способностями, присущими лишь вампирам.
В кармане у Гарольда был заготовлен подарок для невесты - сережки и кулон в виде капель дождя, изготовленный гномами, как того и требовали традиции. В качестве помолвки, наречённый преподносит своей избраннице дар, символизирующий о его намереньях заботиться о ней.
- Пора, - раздался голос Влада.
И вампиры по очереди шагнули в изумрудное пламя, называя требуемые координаты. Процессию замыкал Гарольд - он переместился сразу же после Миры, изъявившей желание познакомиться с наследницей Гринграссов.
Появился юноша в небольшой гостиной, отделанной в бежево-кремовых тонах. На стенах висело множество портретов с движущимися ипостасями, старинные гобелены и несколько кинжалов в рамке. Само помещение представляло собой круглую комнату с мягкими пуфами, диваном и двумя креслами. Помимо этого везде стояли вазы с цветами - розами, различных цветов и композиций.
Осмотревшись, Гарольд сконцентрировал свое внимание на магах, что встречали их: темноволосый мужчина, учтиво ему улыбался. Рядом стояла миловидная женщина, видимо его супруга, а слегка в стороне и сама виновница торжества - Дафна Гринграсс. Фото этой девушки, Гарольд видел в папке, что ему предоставили вампиры и тогда, она ему показалось вполне ничего, симпатичная и главное - живая. Но он должен был признать, что вживую Дафна куда лучше, особенно глаза - синие омуты, напоминали океан: такие же глубокие и завораживающие. Оторвав взгляд от глаз, Гарольд осмотрел все лицо будущей невесты и едва уловимо скривился.
«Ледяшка», - подумал юный вампир, смотря на нее. Девушка так же внимательно смотрела на него, своими холодными глазами, в глубине которых не было и тени улыбки, лишь холод и обреченность, что сразу давало понять - Дафна не в восторге от помолвки, как и он сам. Но ее мнение, в отличие от его, никто не спрашивал, поставили перед фактом и все.
- Рад приветствовать вас в своем доме, - заговорил темноволосый мужчина.
- Мы тоже рады быть здесь, - традиционная фраза.
Дальше все собравшиеся были представлены друг другу, как того полагает этикет.
- Прежде чем переходить к помолвке, нам следует обсудить формальности, - не стал юлить Влад и начал разговор о главном, для которого, собственно, они сюда и прибыли.
- Конечно. Располагайтесь, - пас рукой в сторону дивана и кресел.
- Я бы предпочел обсудить это без вашей прекрасной супруги и не менее прекрасной дочери.
- У меня нет секретов от семьи, - категорично заявил Генри Гринграсс.
- Ваше право, - кивнул Влад и занял одно из кресел. Гарольд стал позади, после того как проводил Миру к дивану. Леди Гринграсс разместилась рядом с вампиршей, как и ее дочь.
- Для начала я хотел бы представить вам своего сына и наследника, который и станет супругом вашей дочери. Гарольд, - парень слегка склонил голову.
- Моя старшая дочь - Дафна Элеонора Гринграсс, как и было договорено, станет его невестой, - в свою очередь произнес маг. Ему с каждой секундой все больше казалось, что он чего-то не понимает. Новые союзники Лорда, были какими-то странными. Одеты тоже не так, как маги - отсутствовали мантии и их совершенно не возможно было назвать Пожирателями. Но не это так взволновало Генри, как шлейф магии исходящий от фигур - черный, и ощущался сильнее, чем магия Темного лорда. А еще холод, исходящий от всех троих, и отсутствие каких-либо эмоций. Нет, последние было нормально для аристократов их круга, но все же что-то в этом настораживало.
- Предлагаю перейти непосредственно к делам, - лорд Гринграсс согласно кивнул. - Как было решено, будет проведен старинный обряд. Но перед этим я бы хотел убедиться, что ваша дочь невинна. Таковы наши традиции.
- Хорошо, - кивнул маг. Гости казались все загадочнее и загадочнее. - Вы бы не могли рассказать о самом обряде, потом я провожу вас к «Оку Гименуса» - этот артефакт засвидетельствует тот факт, что в магии моей дочери нет инородных примесей.
Под примесями понимался тот факт, что девушка невинна и ее магия еще ни с кем не взаимодействовала, что происходит в период близости.
- Конечно. Обряд не так сложен и не особо отличатся от вашего. Нареченные, помимо клятв, обмениваются кровью, что символизирует их связь. Единство.
- Ясно. Предлагаю тогда начать?
- Нет, помолвка будет заключена завтра в полночь в нашем замке.
Гарольд едва скрыл удивление. Такого поворота парень не ожидал. Он-то надеялся, что сегодня будет совсем покончено и каждый из них сможет жить своей жизнью вплоть до заключения брака.
- Мы об этом ничего не знали, - Гринграсс тоже был удивлен.
- Ваш Лорд, - акцент был сделан на слове «ваш», - заверил нас, что все пройдет соответственно наших традиций. Ваша дочь служит гарантом того, что наш союз после войны не распадётся.
Дафна поморщилась. Слизеринке не нравилось, что ее расценивали как какую-то вещь, а все так и выглядело. То она Волан-де-Морту не нужна была, а это он вспомнил о ней и предъявил права. Мерзко… На душе стало мерзко и противно на саму себя. Дафна проклинала Лорда, посмевшего такого требовать от ее семьи, но еще больше девушку раздражал новоявленный жених. Такой надменный, ведет себя словно король какой-то.
Дафне было неведомо, что ее мысли не так уж неправильны. Гарольд на самом деле был королевских кровей, как считалось у вампиров. Только вот слизеринке об этом никто не сообщил, как не сообщили и то, что жених не совсем человек.
- Это не равный брак ведь так? – задал волнующий вопрос Генри, догадываясь об ответе, что последует. Все пазлы головоломки встали на свои места и мужчина с горечью осознал, что его старшая дочь стала разменной монетой.
- Это древний обряд, служащий не только для создания связи между парой, но и исключающий любые возможности распада. До вступления в брак девушка подчиняется отцу, теперь же она будет подчиняться мужу. Договор не позволит ей предать избранника или опорочить его имя изменой.
- Я все это понимаю. Мы с супругой тоже заключали подобный договор.
- Тогда мне не понятны ваши претензии, - голос Влада был холоден. – Может нам стоит позвать Волан-де-Морта, - маги вздрогнули при имени Лорда, - пусть он все вам объяснит. Ведь я вижу, он не сказал вам, что это не просто помолвка с обычным магом.
- У меня нет претензий, я лишь хотел прояснить некоторые моменты, - поспешил заверить вампиров Генри.
- Вы беспокоитесь о дочери и это похвально, я же переживаю за своего сына и род, наследником которого он является.
- Понятно. В договоре указано, что моя дочь должна родить не менее двух наследников – мальчиков, - Влад кивнул, - почему именно двух.
- Наследников для рода Цепеш и рода… - наигранная пауза, - Поттеров.
Нужно отдать должное Гринграссам, те быстро справились с потрясением.
- Вы сказали Поттеров? – переспросил Генри, в недоумении, смотря на Гарольда. Тот сегодня решил сымпровизировать и скрыть свою истинную внешность.
Хмыкнув, Гарольд выразительно посмотрел в глаза мужчине и тут его черты словно «потекли», показывая миру ярко-изумрудные глаза на бледном лице и черную гриву волос, что находилось в таком себе «творческом» беспорядке.
- Мой сын и наследник, Гарольд Владислав Поттер-Цепеш, - представил сына полностью граф Дракула.
Дафна смотрела на парня, как на восставшего призрака Салазара Слизерина. У нее в голове не укладывалось как могло выйти, что Гарри Поттер оказался союзником Темного Лорда. Это невероятно… И тут, слизеринка обратила внимание на вторую фамилию Поттера – Цепеш. Что-то знакомое… Где-то она уже слышала это фамилию, только вот где…
- Ах, - воскликнула девушка когда до нее наконец-то дошло. – Вы…вы граф Дракула? – вопрос адресовался Владиславу.
- Умная девочка. И да, меня иногда называют графом Дракулой, - и тут Влад слегка улыбнулся, демонстрируя магам удлинившиеся клыки, что выглядывали из-за нижней губы.
- Вы – вампир! – смогла только воскликнуть девушка, прежде чем ее поглотила Тьма.
Глава 8
Взгляд наследницы Гринграссов затуманился, а сама она, покачнувшись, словно безвольная кукла, начала оседать, и только Гарольд, успевший вовремя среагировать, спас ее от падения. На инстинктах вампир подхватил Дафну, не давая ей свалиться на пол.
- Она потеряла сознание, - констатировал юноша, рассматривая свою ношу.
- Положите ее на диван, - засуетилась Скарлет Гринграсс. – Дафна перенервничала.
Юного вампира дважды не пришлось просить, подхватив безвольное тело невесты, словно она была пушинкой, хотя для него почти так и было, все же вампиры сильнее людей, Гарольд уложил свою ношу на диван и отошел в сторону, пропуская вперёд суетящихся родителей.
- Отец, тебе не стоило ее так шокировать, - едва скрывая ухмылку, проговорил Цепеш-Поттер, с весельем смотря на Влада. – Известие о том, что мы вампиры, стало для нее слишком… тревожным, - негромкий смешок все же слетел с его уст. – Теперь придется ее откачивать.
На такое заявление Гарольд получил укоризненный взгляд от Миры и лукавый от отца.
- Лорд Гринграсс, я предлагаю продолжить разговор, пока ваша жена приведет девочку в чувства, - парировал Влад. Он оставался невозмутим, словно ничего не произошло.
- Да. Конечно, - кинув обеспокоенный взгляд на слизеринку, маг пригласил всех проследовать за ним в кабинет.
***

- Вампир!? Мама, этого не может происходить. Только не со мной… - истерически повторяла Дафна, сжавшись, словно комочек, в углу дивана. – Почему Судьба ко мне так беспощадна!
- Милая, не стоит паниковать раньше времени, - Скарлет выглядела бледной. – Все образумится.
- Нет, ничего не образумится. Лорд отдал меня вампирам за союз с ними.
Дафна с матерью и не заметили, как в гостиную бесшумно вошла Мира. Вампирша с интересом прислушалась к беседе, про себя отмечая - до чего же смертные глупы. Они не понимали даже элементарных вещей, просто не замечали, из-за этого и возникало множество проблем. Юная наследница не видела дальше своего носа, поэтому не смогла оценить все прелести ее союза с Гарольдом. Наследник Владислава, как ни крути, – выгодная партия, во всех смыслах: молод, красив, богат и с немаленькой магической силой. А не какой-то мужлан средних лет, а то и старец, для которого Дафна стала бы лишь вещью. Не имеющая права голоса и предназначенная исключительно для рождения детей.
Что бы не говорил Влад об обряде и о том, что он не равен, Мира прекрасно понимала, что для ее семьи все это лишь формальности. Несмотря на свой характер, Гарольд, хоть и холоден, но о невесте будет заботиться, а со временем придет и любовь, если, конечно, Дафна не станет вести себя неправильно. Здесь главное правильно подать себя и юный наследник окажется в ее руках лакомым призом. О подкаблучнике и речи не может быть, не такой Гарольд человек, а вот прислушиваться к словам невесты, баловать ее и всячески оберегать, вампир будет с радостью. Сейчас все зависит от девушки, как она себя поведет.
- Вы должны гордиться тем, что станете невестой Гарольда, юная леди. Любая бы на вашем месте, уже визжала от счастья, а вы закатываете истерику, - выявила свое присутствие Мира.
Дамы вздрогнули, услышав ее голос.
- Гордиться… Чем я, по-вашему, должна гордиться?
- Тем, что станете невестой сына Повелителя вампиров! – Мира не понимала эту девочку, вроде кажется умной, а ведет себя до неприличия глупо. – Вы же аристократка и должны знать, что вещи не всегда такие, как на первый взгляд кажутся.
- Но… - попыталась возразить слизеринка. – Он же будет пить мою кровь…
- Гарольд не из тех, кто предпочитает насилие. Против вашей воли, он ничего не сделает… Кровь можно получить и иными способами, и не только вашу.
Казалось, Дафна выдохнула с облегчением.
- Союза вам не избежать, - заявила Мира, - ваш Лорд уничтожит всю вашу семью, если вы попытаетесь предать его. Поэтому вам нужно попытаться обернуть этот союз в выгодную себе сторону.
- Зачем вы все это мне говорите? – задала интересующий ее вопрос Дафна. Девушка на самом деле не была глупой и понимала, что в словах вампирши есть смысл. Только вот почему она ей помогает? Все объясняет и подталкивает к определенным выводам.
- Не хочу, чтобы вы, юная леди, по своей глупости, совершили непоправимую ошибку и повторили мою судьбу, - на лице появилась грустная улыбка. – Когда-то я тоже считала так. Верила в то, что стоит мне поманить пальчиком и все юноши падут у моих ног. Так оно и было до определенного момента, а потом мне пришлось выйти замуж за незнакомого человека. Я тоже была зла на родителей, на Судьбу и весь мир. Ведь моего согласия никто не спросил. Тогда я была еще молодая и не понимала, что семейная жизнь не всегда строится на любви, должно быть понимание между парой и доверие. Но это уже не важно, суть в том, что я оттолкнула мужа и он нашел себе утешение на стороне. А я осталась одна, никому не нужная с собственной гордостью…
- Грустная история, - опечалилась Дафна.
- Такова жизнь… Жизнь не всегда прекрасна, она еще бывает коварна. Преподносит нам зачастую испытания и только от нас зависит, как мы их преодолеем или как сломаемся.
- Послушай госпожу Миру, дочь, она говорит правду, - за все время впервые заговорила Скарлет. – Меня с твоим отцом тоже поженили без нашего согласия. Со временем мы узнали друг друга и смогли полюбить и у нас родилось двое прекрасных дочерей, - на лице появилась открытая улыбка. – Счастье семьи в руках женщины.
- А какой он Гарольд Цепеш-Поттер? – неуверенно спросила Дафна. – Это правда, что он Мальчик-который-выжил, Избранный и ребенок, о котором говорится в Пророчестве.
- Все это в прошлом, сейчас у Гарольда другая судьба и предназначение. Он сын моего Господина, а Владислав Цепеш не даст своего наследника в обиду. Касательно того каков Гарольд, - вампиреса задумалась, - зачастую отстранённый – он отдает предпочтение одиночеству. Способный маг, все учителя отзывались о нем положительно… Стратег, как и положено быть любому вампиру… Но, самое главное, о Гарольде не стоит судить по первому впечатлению. Сейчас он мог показаться вам наглым, самоуверенным, надменным и прочее, но это не так. К нему нужно присмотреться, узнать получше, заглянуть под маску и только тогда вам, юная леди, удастся узнать каков он на самом деле.
- Спасибо, - поблагодарила Дафна.
- Хватит реветь, как видишь, все хорошо. Уверена, ты сдружишься с женихом.
- Да, стоит приложить лишь немного усилий. А сейчас лучше собрать вещи, ведь всю следующую неделю вам, юная леди, придется провести в Румынии.
- Я думала только завтра вовремя обряда, - удивилась Дафна.
- Магия помолвки должна закрепиться, для этого потребуется несколько дней.
- Хорошо. Я попрошу Тинки собрать некоторые вещи для меня.
***

В помещении царил полумрак. Свечение шло лишь от свечей, стоявших в центре, в виде пентаграммы, внутри которой стояли юноша и девушка, облаченные в черную и белую мантии. В руках у каждого из них был кубок, а на камне лежал ритуальный нож.
Зазвучала странная мелодия, она словно исходила от самых стен, завораживая всех своей необычностью и красотой и погружая в блаженный транс.
Стоило первым звукам зазвучать, как из головы у Гарольда, вылетели все мысли. Стало так пусто и спокойно, что он на секунду прикрыл глаза, наслаждаясь свободой. Но тут, словно сквозь пелену, до него донесся голос отца, призывающий их с Дафной сделать надрезы на руках и наполнить каждому свой кубок до половины.
Сделав как было велено, парень протянул свою чашу девушке, а ее взял себе и поднес сосуд с драгоценной жидкостью – кровью к губам, делая глоток. Горло приятно обожгло. В крови Дафны бурлила магия, напитывая каждую клеточку в теле Поттера-Цепеша жизнью. Блаженное ощущение, которое Гарольд хотел продлить на как можно дольше, но вот был сделан последний глоток и в ту же секунду свечи, составляющие пентаграмму, вспыхнули голубым сиянием, вздымающемуся ввысь. Оно полностью укрыло от посторонних взглядов пару, закрепляя их союз и принимая клятвы.
Очнувшись от своего транса, Гарольд почувствовал, как безымянный палец на секунду обожгло. Опустив взгляд на свою руку, парень увидел на пальце кольцо – довольно широкое, но смотрелось оно гармонично.
«Вот и все», - пронеслась мысль в голове вампира и он посмотрел на девушку рядом. Та выглядела дезориентировано, хотя он и сам чувствовал себя странно. Присутствовала неловкость, а, кроме этого, парень чувствовал магию девушки, но, пока, как нечто чужеродное, не особо мешающее, но и не доставляющее комфорта.
Тут Дафна покачнулась и, если бы не вовремя придержавший ее Гарольд, то девушка повалилась бы на пол.
- Как ты себя чувствуешь? – голос парня оставался безучастным. Он не воспылал к невесте любовью или еще чем-то, но все же она теперь его невеста и ему стоит о ней заботиться.
- Нормально, - голос звучал хрипло, - у меня кружится голова.
- Это пройдет, - заверил Гарольд, отстраняясь.
- Поздравляю, - к паре подоспели родители девушки.
Мистер Гринграсс по-отечески поцеловал дочь и крепко пожал руку Гарри, в то время как Мира с Владиславом ограничились легкими улыбками.
- Поздравляю, сын. Дафна, рад приветствовать тебя в нашей семье.
С торжественной частью было покончено.
Помолвка – это не свадьба. Все было организовано согласно традициям, без лишнего пафоса и гостей. Со стороны невесты присутствовала свидетельница – Пэнси Паркинсон и родители с младшей сестрой. Со стороны Гарольда гостей и то было меньше – отец, он же и проводил ритуал, и Мира, выступающая в роли свидетеля.
- Поздравляю. Вы красивая пара, - Гарольд поморщился, ему не нравились такие сравнения.
- Спасибо, - поблагодарил юноша и процессия под руководством графа, двинулась к столу. Под звон бокалов Дафна с Гарольдом получили поздравления и напутствия для долгой и счастливой жизни.
***

- Это твоя комната, - указал на дверь Гарольд, - а моя напротив. Если что-то потребуется, можешь позвать эльфов или обратиться ко мне.
- Хорошо, - серьезно кивнула слизеринка, вертя на пальце обручальное кольцо. – Ты не возражаешь, - кивок на дверь, - я очень устала.
- Спокойной ночи, - и парень скрылся в своей комнате, оставляя Дафну наедине с ее мыслями.
- И как же мне добиться его симпатии? – прошептала Гринграсс, смотря на закрывшуюся дверь. – Ну да ладно, об этом я подумаю завтра, а сейчас…спать, - с блаженством произнесла Дафна и поспешила опробовать огромную кровать.
За сегодняшний день она столько раз успела прокрутить в голове ее разговор с Мирой и никак не могла прийти к какому-то определенному решению. Но одно было ясно – ей стоит наладить отношения с женихом. С такими мыслями слизеринка и уснула, не замечая, как на нее пристально смотрят ярко-изумрудные глаза, а их обладатель, прислонившись к дверному проему, задумчиво вертит в руках вещицу прямоугольной формы.