Глава 1
С исчезновения Гарри Поттера прошло пятнадцать лет. Дамблдор, когда узнал от Арабеллы, что Герой Пророчества пропал, то кинул все силы на поиски, но все безрезультатно - мальчик бесследно исчез. В приюте, куда его отвезла тетка, все в один голос твердили, что младенца через несколько дней усыновил какой-то мужчина, все документы или любые известия по этому поводу отсутствовали. Даже Легилименция, которой Альбус не побрезговал воспользоваться, не принесла положительных результатов, а наоборот появились новые вопросы. Все воспоминания связанные с теперешним отцом Гарри Поттера, были покрыты пеленой тьмы, которая не хотела рассеиваться, даже под напором магии директора. Альбусу ничего не оставалось, как сдаться и надеяться, что мальчик попал в хорошую семью и сейчас счастлив, а также верить в то, что по наступлению одиннадцатилетия тот получит письмо и прибудет в Хогвартс для обучения.
Шли годы, но Мальчик-Легенда так и не появился, поэтому Дамблдору пришлось смириться окончательно с потерей Героя и по-быстрому приступить к воплощению запасного плана. Из-за неимения логических объяснений, Альбус был вынужден поведать миру пророчество слегка переделанное, чтобы под него подходил Невилл Лонгботтом, которого директор собственноручно провозгласил Героем и взялся обучать. Внук Августы оказался добрым и отзывчивым мальчиком, но вот огромной магической силой не блистал, Альбусу даже пришлось воспользоваться некоторыми артефактами для увеличения потенциала, но даже они значительно не повлияли на ситуацию. В результате, стараниями старика Невиллу подобрали достойных, а главное верных Альбусу друзей, которые из года в год преодолевали все трудности, неоднократно встречались с Волан-де-Мортом и одерживали триумфальную победу, которая в дальнейшем во всех красках расписывалась в «Пророке». За пять лет кропотливой работы и многим жертвам, Дамблдор все же смог превратить гриффиндорца в символ Света и вот сегодня к нему заявился Северус с ошеломляющей новостью…
Том, который благодаря крестражам смог воскреснуть чуть больше года назад, когда Невилл по плану Крауча-младшего был, втянут в Турнир и на третьем испытание попал на кладбище, где и произошло триумфальное возрождение, при использовании плоти слуги – пожертвованной Петтигрю; костью отца - забранной с могилы Реддла старшего и кровью врага насильно взятой. Все это помогло Тому возродиться, но чтобы набрать сил и разобраться в текущей ситуации в Магическом Мире, темный маг затаился и стал выжидать. Это время сыграло Альбусу на руку - он смог созвать Орден Феникса и приготовить хоть какие-то силы для противостояния. И вот, казалось, что все идет нормально и ничто не предвещает бурю, но тут случилось то, что выбило у директора почву из-под ног.
Северус, отправленный в логово врага для шпионажа, сегодня связался с ним и потребовал о немедленной встречи. Причиной такого явления послужило появление у Тома нового и весьма мощного союзника, который со слов зельевара был равен ему по силе, но даже не это настолько обеспокоило Снейпа, как личность этого самого союзника – им оказался никто иной, как Гарри Поттер. Мальчик, о котором все забыли и списали со счетов, неожиданно появился на арене и стал весомой фигурой на шахматной доске.
***

Владислава в этот вечер что-то безудержно манило в Туманный Альбион, он даже не мог понять что, но, все же поддавшись своему интересу, решил узнать, что это может быть. Перемещаясь по теням, вампир достиг двухэтажного здания, от которого за версту веяло дикой магией, именно это и манило тысячелетнего вампира, словно мотылька на солнце.
Бесшумно ступая по мокрой дороге, мужчина достиг источника и с удивлением и манией исследователя посмотрел на меленький комочек, который мирно посапывал в детской кроватке. На лбу черноволосого ребенка располагался необычный шрам в виде молнии, от которого веяло темной магией, а также вся аура младенца являла собой ужаснейшую картину: потухшая и с множеством пробоин.
Владислав осторожно дотронулся до бархатной кожи и с удивлением почувствовал электрический разряд, что на долю секунд прошелся по его руке, которой он прикасался к мальчику, и в ту же секунду, веки ребенка затрепетали, и на Владислава посмотрели ярко-зеленые глаза миндалевидной формы.
- Ууу, - недовольно засопел малыш, когда вампир попытался убрать конечность и слишком крепко, как для крохи, схватился своими маленькими пальчиками за ладонь графа Дракулы.
- Какой необычный малыш, - задумчиво произнес мужчина, слегка поглаживая карапуза по щеке, - такой маленький, а уже обладаешь столь сильной магией.
Осторожно, дабы не навредить мальчику, Владислав проник с помощью силы, которая куда сильнее магии, она была подвластна лишь бессмертным, в сознание ребенка и начал просматривать недалекие картины прошлого. Через двадцать минут вынырнув из водоворота воспоминаний, Дракула смог выяснить, что ребенка зовут Гарри Поттер - он единственный сын четы Поттеров, которые погибли несколько дней назад при нападение одного чокнутого темного мага, который из-за какого-то пророчества охотился за их наследником. В памяти Гарри мелькали образы родителей и каких-то людей в мантиях, а также женщины, которая привезла его вчера в приют. Больше полезной информации вампир не извлек, а дальше погружаться в сознание ребенка, он побоялся, чтобы не повредить детскую психику, которая не успела еще нормально сформироваться.
- Умм, - вновь захныкал Гарри и протянул ручки к Владиславу, когда тот слегка отстранился.
- Я тебе понравился, - с небольшой улыбкой, столь редким явлением на лице этого древнего существа, произнес вампир, - ты хочешь пойти со мной? – зная, что мальчик не поймет его, да и не ожидая услышать ответа, спросил Дракула.
Но ребенок удивил вампира, их взгляды вновь встретились и он невнятно пробормотал: «дяя», - что означало его согласие.
- Ты станешь прекрасным сыном, - с этими словами Владислав подхватил не сопротивляющегося младенца на руки и по теням переместился в Валахии - замок, который получил свое название в честь страны, на территории которой располагался.
Стоило ему переместится в свою резиденцию, как в зале появилась невысокая девушка с огненно-рыжими волосами и глазами цвета топленого шоколада. Она уважительно склонила голову перед господином, а затем с любопытством посмотрела на его ношу, которую тот бережно держал в руках. На ее памяти, а ей уже как ни как три сотни лет, Владыка впервые так открыто проявлял свою заботу. При том забота эта была обращена на человеческого птенца.
- Приготовь комнату для моего сына, - распорядился граф и, больше не обращая внимания на вампиршу, направился к креслу, что стояло около окна, и, удобно расположившись в нем, стал слегка покачивать малыша, который через несколько секунд уснул. Лиана, же отправилась выполнять поручение хозяина, про себя размышляя о странном ребенке.
- Господин, - буквально через десять минут с небольшим сгустком тьмы появилась девушка.
- Тихо, - прошипел Владислав.
- Господин, все исполнено, - шепотом ответила Лиана, наблюдая за малышом, которого к своему небьющемуся сердцу заботливо прижимал граф, - эльфы приготовили апартаменты в восточном крыле, там много света и ребенку там будет комфортно.
- Хорошо, можешь быть свободна. Ах да, позови ко мне Миру.
- Как пожелаете, Владыка, - поклонилась вампирша и вновь исчезла в облаке тьмы, оставляя новоявленного отца с сыном наедине. Но их уединение долго не продлилось, поскольку с негромким шелестом открылась дверь и под языки пламени, исходящие от факелов на стенах и камина, шагнула сероглазая блондинка в красном платье и розой в волосах. Девушка, бесшумно плывя по воздуху, приблизилась к Владу и слегка склонила голову, ее серые глаза, не мигая, впились в ребенка, а на лице отразилось непонимание и любопытство.
- Мира, проходи, я хотел бы тебя познакомить с моим сыном, - торжественно произнес граф – Гарольд Владислав Цепеш(Дракула), отныне мой сын и наследник.
Имя мальчику вампир решил оставить прежнее, в память о биологических родителях, слегка лишь изменил на более аристократическое. В этот момент со всех Родовых книг, где значились имена магов с древних родов, бесследно исчез Гарри Джеймс Поттер и появился человек носящий другие инициалы. А через несколько часов за тысячи километров от Англии в огромном замке все вампиры и приближенные к королевскому роду вампиров, торжественно подняли бокалы, приветствуя наследника Владыки Ночного Народа.
Глава 2
Темноволосый парень, на вид которому можно было дать шестнадцать лет, задумчиво листал книгу в старинной обложке, совершенно не обращая внимания на змею, которая расположилась рядом и что-то недовольно шипела, разгневано зыркая на подростка, словно тот перед ней в чем-то виноват.
- Юный господин, - перед взором парня предстал высокий мужчина в черном плаще с капюшоном, который полностью скрывал его от солнечных лучей, - Владыка желает вас видеть, - произнес пришелец, слегка склонив голову в знак уважения.
- Передай, что я сейчас приду, - ответил юноша, неторопливо поднимаясь и закрывая книгу, что читал последние несколько часов, а затем, кинув последний взгляд на солнце, которое уже начало скрываться за горизонтом, направился в сторону замка.
Дорога до кабинета отца не заняла больше пяти минут, хотя юноша мог и за секунду переместиться с помощью теней, но не захотел. Ему нравилось неторопливо бродить по саду и вдыхать усиленный для вампира в сотни раз аромат цветов, которых здесь были тысячи, благодаря пристрастью Миры к этим растениям. Также юноша часами любил сидеть возле озера и наблюдать за заходящим солнцем и пением птиц, из-за крови первородного вампира, что струилась по его венам, солнечные лучи для брюнета безвредны, они доставляли лишь легкое неудобство, но не обжигали кожу. Это же касалось чеснока с серебром, о котором пишут в сказках, мол, эти компоненты могут погубить бессмертного. Гарри, когда впервые прочитал о таком, в том числе и о крестах со святой водой, несколько минут смеялся, поражаясь наивности магов и магглов. Все они глупо полагали, что вампира можно так легко убить. Только подумать - расу, которая по силе равна богам, можно уничтожить осиновым колом в сердце, кто такое придумал? Все это даже звучит смешно, не говоря о том, чтобы быть правдой. Гарольд бок о бок жил с вампирами и сам являлся частично вампиром, поэтому с полной уверенностью мог сказать, что все написанное в книгах полнейший бред. Смертные не владеют и сотой частью информации, связанной с этими смертельно-опасными хищниками, которые веками ходят по земле.
Маги наивно считают, что вампиров осталось не больше сотни, но как они ошибаются, бессмертным просто наскучила жизнь в Магическом мире и они спрятались в тени Маггловского, иногда лишь проявляя интерес к чему-то, но с недавних пор ситуация изменилась. Лорд Волан-де-Морт на днях лично связался с одним из низших вампиров и попросил передать Владыке Ночного народа, что он хочет провести переговоры, которые выгодны обеим сторонам. Именно поэтому отец созывал Совет и потребовал присутствия Гарольда для решения некоторых вопросов, касающихся предстоящей войны.
Ступив под своды тысячелетнего строения, Гарольд побрел по темным коридорам, освещенных кое-где факелами в виде летучих мышей, в северную башню, где располагались личные комнаты графа Цепеша. Благодаря нечеловеческой природе, он быстро преодолел расстояние и смог остаться незамеченным слугами, которые выполняли свою работу, а также вампирами, прибывшими для участия в переговорах.
Достигнув огромной двери, юноша легким касанием ладони открыл ее и прошел внутрь.
За столом сидело трое вампиров и о чем-то оживленно разговаривали, попивая кровь, что была разлита в бокалы. Во главе как обычно восседал Владислав и вел незамысловатый разговор с одним из советников.
Все знали графа Цепеша как безжалостного вампира, который за любую провинность готов убить, многие его боялись и в то же время восхищались, ведь не каждый сможет шесть веков править Ночным народом, не давая даже повода усомнится в своей силе. Но только лишь Гарольд и Мира знают, что Владиславу не чужды чувства, он вовсе не такой тиран и деспот, каким кажется на первый взгляд. Все это лишь маска, которую Владыка вынужден носить, чтобы его раса процветала. Стоит только дать слабину и враги, как голодные звери, ринутся в атаку с намерением свергнуть правителя, и тогда настанет крах. Вампиры разбредутся и утратят свое преимущество в единстве, каждый станет бороться за власть и, в результате, мир утопнет в крови. Ведь даже самая лучшая армия может проиграть без толкового лидера, а именно таковым и был для бессмертных Владыка.
- Гарольд проходи, - из размышлений юношу вырвал голос отца, - присядь пока возле Рихарда, - брюнет выполнил указание и с любопытством стал вслушиваться в разговор двух советников, которые обсуждали сложную ситуацию в Магическом мире.
- Владислав, а вот как ты считаешь, кто победит, если мы не вмешаемся? – задал интересующих всех вопрос Рихард.
- Не знаю, друг мой, но я бы поставил на Дамблдора, он неплохо управляет из тени своими пешками, - задумчиво изрек Дракула, крутя в руках свой бокал, - старик куда умнее Реддла, - каждый из присутствующих прекрасно знал как историю Волан-де-Морта, так и Дамблдора, поэтому имел представление, что стоит ожидать от этих гроссмейстеров.
- Ты думаешь, нам стоит выбрать сторону или продолжим придерживаться тени?
- В тень мы всегда сможем уйти, а вот что готов нам предложить взамен за помощь Реддл стоит узнать. Что-то мне подсказывает, что этот маг чувствует, что его позиции слабеют, поэтому согласится на все наши условия.
- Владислав, мне непонятны твои мотивы для ведения переговоров. Я придерживаюсь своей позиции, которая заключается в нейтралитете по отношению к этим магам. Не один из них не может предложить нам чего-то стоящего, чего-то, за что стоит отдать жизнь, - вмешался доселе молчавший вампир с агатовыми глазами и татуировкой на лице.
- Согласен, но разве тебе не надоело, друг мой, прятаться в тени, в то время как мы можем стать правящей расой? Нам эта война ни к чему, но мы ведь можем помочь победить Реддла, а затем, когда отпадет надобность в нем или когда он начнет что-то требовать, просто свергнуть его и захватить все в свои руки. Среди вампиров множество политиков, они смогут провернуть все в лучшем виде.
- Твои слова не лишены смысла, - согласился собеседник.
- Пора отчаливать, - словно по команде со своих мест поднялось три вампира, а вслед за ними и Гарольд. - Сын, скрой свое лицо, я не хочу, чтобы тебя кто-то видел, - приказал Владислав. Юноша ничего ни сказал, лишь выполнил указание и направился вслед за взрослыми вампирами, которые по теням переместились в резиденцию Темного Лорда.
Для бессмертных не существовало барьеров способных их сдержать, они могли проникнуть везде, поэтому их расу так и боялись, одно их присутствие внушало страх не хуже, чем дементоры.
Появилась их небольшая группа, каждый представитель из которой представлял собой смертельную опасность в центре огромного зала, в котором в это время было около десяти магов и сам Лорд, восседающий на троне.
- Волан-де-Морт, - слегка кивнул Дракула, выказывая, как и полагается, уважение хозяину дома, другие ограничились лишь легкими кивками. Гарольд, стоявший на шаг позади отца с интересом, посмотрел на темного мага, он знал свою историю, поэтому ему было интересно увидеть мага, который пятнадцать лет назад убил его биологических родителей. Несмотря на все рассказы, что ходили об этом человеке, перед Гарольдом стоял обычный волшебник с довольно красивой внешностью, хотя насколько он помнил, все твердили, что тот похож на рептилию. «Видимо скрывает внешность под чарами», - произнес внутренний голос. В этом маге не было ничего примечательного и Гарольд просто не понимал, почему многие за ним следуют.
- Рад приветствовать вас, лорд Дракула, в своем поместье, - Реддл сделал ударение на фамилии, - вы не против проследовать за мной в более удобное место, где мы сможем приступить непосредственно к переговорам?
- Нет, - ответил Владислав.
Том слегка повел рукой, приглашая важных гостей проследовать за ним, также юноша отметил, что за ними последовало еще три фигуры в масках и черных мантиях. Помещение, куда их привел радушный хозяин, было небольшим, но уютным: диванчик, несколько кресел, пара пуфов и круглый стеклянный стол, на котором стояла бутылка с красной жидкостью – кровью - и человеческая еда.
- Вы чего-то желаете? – как можно вежливей спросил Реддл, он не был дураком, поэтому прекрасно понимал, что от исхода этих переговоров многое зависит. - Я взял на себя смелость предложить вам несколько разновидностей крови. К сожалению моих познаний в этой области мало, поэтому я не знаю, употребляете ли вы обычную пищу.
- От чего же нет, - включился в игру Владислав, - мы же тоже когда-то были смертными, поэтому нам не чужды ваши слабости, хоть для нас они не на первом месте.
- Ваша раса очень древняя, мне бы было интересно узнать о ней побольше, - завуалировано начал допрос Волан-де-Морт.
- Юноша, - от такого обращения Тома покорежило, но возражать он не стал, - не кривитесь так, в свои года я могу позволить себе так к вам обращаться.
- Конечно, - согласился маг, хотя по слегка прищуренному взгляду, становилось сразу понятно, что для этого мага подобное обращение неприемлемо. Он привык, что все его безмерно уважают и побаиваются, а здесь появляются вампиры, которым на него плевать. Казалось, что Дракула и его сопровождающие просто-напросто над ним смеются.
«Может они меня проверяют?» - подумал Реддл с долей интереса, смотря на необычных гостей.
- Так вот, юноша, чтобы побольше узнать о вампирах, вам придется стать одним из нас, лишь в этом случае вы узнаете о том, как мы живем и что вообще из себя представляем. В противном случае, вы будете теряться в догадках и размышлять, правда ли то, что написано в книгах.
- Весьма интересное предложение, но я, пожалуй, воздержусь, - слегка поразмыслив, произнес маг. – Боюсь, жизнь вампира, это не для меня.
- Хм, - Гарольд не смог удержатся и презрительно хмыкнул.
«Конечно, не для тебя, смертный, ведь тогда ты превратишься в банального упыря, поскольку никто из Высших не станет обращать тебя, а так ты станешь подстилкой для потехи более сильных вампиров», - такие крутилась мысли в голове у юноши, при взгляде на Реддла. В голос Гарольд, конечно же, ничего подобного не сказал.
- Да, вампиром дано стать не каждому, - бросив эту незамысловатую фразу, Влад перевел взгляд на магов, присутствующих на переговорах. Заметив его интерес, Реддл представил своих помощников. Ими оказался некий Люциус Малфой и Северус Снейп.
Первый не вызвал у Гарольда особого интереса, а вот второй смертный оказался интересным. Об этом человеке парень слышал несколько раз от магов, что занимались его образованием. Они учили Гарольда заклинаниям и другим вещам, связанным с Волшебным миром, в том числе и зельеварению. С их слов мистер Снейп был самым молодым зельеваром, который получил мастерство.
Стоило Волан-де-Морту представить своих сопровождающих, как те сняли маски и слегка поклонились вампирам, выказывая дань уважения.
И первое что увидел Гарольд, когда маски были сняты, это колючий взгляд черных глаз, что хмуро взирали на мир. Крючковатый нос, бледно-розовые губы и копна черных волос, что гармонировала с бледным оттенком кожи.
«Убожество», - пронеслась мысль в голове в юноши, при взгляде на этого мага. Как он отметил, Снейпу бы не помешало вымыть голову и слегка загореть, а то выглядит он болезненно.
Второй же мужчина был его противоположностью. Светлые волосы, собранные в низкий хвост, льдисто-серые глаза с интересом разглядывающие вампиров. Светлый оттенок кожи, но не болезненный, бледные губы и едва заметный шрам на щеке. Обычный человек его бы даже не заметил, но не вампир. Все в его виде, говорило о том, что он аристократ и далеко не с бедного рода.
Переведя взгляд с магов, Гарольд посмотрел на отца. Тот выглядел как всегда величественно и вел себя как хозяин положения, а не гость. Все это очень не нравилось Реддлу, об этом говорила его напряженная спина и сжатые кулаки, но Темный лорд не был дураком, поэтому ничем не показывал свое недовольство.
- Вы же слышали, что сейчас происходит в Магический мире? - начал свою речь Реддл.
- Конечно, я в курсе надвигающейся войны, - с безразличием ответил Владислав.
- Войны, которая затронет оба мира, как маггловский, так и магический. И тот, кто победит будет творить историю, - в голосе Темного лорда было столько пафоса, что Гарольд поморщился, но этого никто не заметил из-за накинутого капюшона.
- Нам нет до этого дела. Мы сами творим историю, что же касается войны - она приносит лишь разрушения и смерти. Война идет, когда кому-то она выгодна, нам же нет от нее никакого смысла. Вампиры имеют все, что нужно, так зачем нам присоединяться к вам?
- Я мог бы предложить вам богатство, власть, свободу....
- У нас и так все это есть, - перебил Волан-де-Морта Цепеш.
- Министерство ущемляет ваши права, я могу это изменить. Если мы победим, вы станете равноправными магам в правах. Если захотите, я даже позволю вам безнаказанно пить кровь людей.
«Можно сказать, сейчас мы этого не делаем. Наивный смертный», - подумал Гарольд, без особого рвения наблюдая за переговорами. Волан-де-Морт обещал вампирам все блага, если те присоединяться к нему.
- А что станет гарантией, ваших слов? - заговорил один из советников. - Мы наслышаны о вас и просто так не поверим вам на слово. Нам нужны гарантии.
- Мы составим договор, что будет гарантировать, что ни одна из сторон не нарушит условия.
- Договора будет не достаточно, в качестве гаранта мы требуем часть вашей души.
Глаза Реддла блеснули от переполняющего мага гнева, даже ярости. Чертовы вампиры были не так просты, как он первоначально думал. Они поняли, что Тому без них не победить в этой войне и начали диктовать условия. Эти существа потребовали в качестве залога часть его души. Отдавать им такое было рискованно, но и отказать Том не мог. От исхода переговоров зависело много.
- Хорошо, - нехотя согласился Реддл. У него из-за неудачи Люциуса остался всего два крестража – Нагайна и медальон Слизерина. И, дабы получить поддержку вампиров в войне, он вынужден отдать медальон этим существам.
Глава 3
Реддл даже не заметил, как попался на удочку вампиров по своей беспечности. Он считал себя сильнейшим темным магом, которого просто невозможно обвести вокруг пальца, вот и упустил из виду тот факт, что Высшие - некроманты, для которых не составит особого труда уничтожить частицу души, обойдя все охраняющие чары. Помимо этого, представители Ночного народа - мастера ментальной магии, в этой области им нет равных, как и в магии крови. Все это делало их смертельно-опасными врагами, с которыми только глупец рискнёт меряться силами и, не дай Мерлин, попытается ими управлять.
- Предлагаю непосредственно перейти к составлению договора, - предложил Реддл.
- Почему бы и нет, - согласился Цепеш.
Перед Владиславом появился чистый пергамент и перо с чернильницей. Повинуясь воле Цепеша, оно заскользило по бумаге, вписывая все те пункты, что хотел бы видеть в договоре вампир.
Минут десять в помещение стояла тишина, нарушаемая лишь скрипом пера и дыханием магов. В отличие от вампиров им требовался воздух. Но вот на бумаге появились последние строки и еще раз напоследок пробежав по написанному взглядом, Владислав протянул пергамент Волан-де-Морту.
- Все, - с этими словами мужчина откинулся на спинку кресла и стал ждать реакции оппонента, а, что та последует, не было сомнений. Все же Влад неплохо изучил смертных, да и о Томе Реддле знал многое, чтобы понять, что тот не обрадуется последним двум пунктам договора. В них говорилось, что Темный лорд никаким образом, ни словом, ни делом, не имеет права предать вампиров и разрушить договор. Вампиры в отличии от Пожирателей являлись союзниками, но никак не слугами, а значит наказывать или делать что-то подобное Реддл не имел права. То же касалось приказов – Ночной народ выполнял лишь указы их князя. Также в договоре говорилось, что вампир, подписывающий договор несмотря ни на что является неприкосновенным и любое нападение или агрессия, со стороны Волан-де-Морта и его приспешников будет расцениваться как нарушения договора и приведёт к гибели.
Владу пришлось ждать несколько минут, покуда не последует какой-либо реакции от Тома. Сперва его лицо, что представляло собой безжизненную маску, осунулось еще сильнее, а затем тонкие губы искривились в подобие улыбки. Взгляд рубиновых глаз не мигающее смотрел на Владислава, сам же Владыка невозмутимо попивал кровь, демонстрируя всем своим видом невозмутимость и безразличие.
- И кто будет этим человеком?
Цепеш отдал должное Волан-де-Морту, тот быстро справился с эмоциями.
- Мой сын и наследник.
Гарольд понял, что это сигнал для него, чтобы скинуть капюшон и изъявить миру свое лицо.
***

Северусу с самого начала не нравились эти переговоры. Он в отличие от Темного лорда, считал, что с вампирами лучше не связываться. Те слишком умны и опасны, чтобы покориться какому-то магу, пусть даже и наследнику Слизерина, сомнительного происхождения. Но, Господин не внимал его мольбам, а решил действовать по-своему и вот результат. Перед взором зельевара предстало четыре фигуры в черных плащах, от которых за версту веяло холодом и смертью, не хуже чем от дементоров. Глаза с красным ободком без интереса смотрели на мир, заставляя по позвоночнику Северуса пробежать мурашкам. Он человек, повидавший на своем пути многое. Убивавший и не гнушавшийся использовать самые темные заклинания, боялся, боялся до дрожи в коленях этих существ, которые смотрели на него как на добычу, и ,казалось один неверный шаг, они нападут, уничтожая и порабощая.
Рядом с Северусом стоял Люциус, и алхимик отчётливо чувствовал, что тот испуган ничуть не меньше, чем он сам. Но, не зря Снейп был двойным агентом или правильней шпионом – он быстро взял себя в руки. Благо маска скрывала его лицо, не давая гостям Лорда увидеть его истинные чувства. Хотя, имелась вероятность, что вампиры почувствовали, ведь они являлись мастерами менталистики, для которых не существовало преград. А некоторые даже обладали талантом считывать чужие эмоции, что не удивительно для таких хищников.
Северус настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как они оказались в зале для переговоров, представляющем собой удобную гостиную. На ватных ногах он дошел до стеклянного стола, за которым разместился Темный лорд и его гости. Им же с Люциусом выпала участь, стоять позади кресла Господина.
Краем глаза зельевар отметил, что одна из фигур на порядок ниже остальных. Ему даже сперва показалось, что это женский силуэт, ведь из-за длинного плаща-мантии и скрывающего лица капюшона, что фигура так и не сняла, в отличие от других вампиров, было непонятно кто это. Но эта мысль была быстро отогнана, куда подальше и заменена на еще более бредовую. Подросток. Северусу показалось, что этим странным вампиром скрывающим свое лицо является подросток. Ведь он не первый год преподавал в Хогвартсе и умел подмечать даже мельчайшие детали, связанные с детьми и вот сейчас он кое-что заподозрил. Но внутренний голос твердил, что этого не может просто быть. Зачем вампирам приводить с собой на переговоры какого-то мальчишку!? Куча вопросов, на которые у Снейпа не было ответов, поэтому он счел за лучше, прислушаться к разговору, что завязался между Лордом и вампирами.
- Вы чего-то желаете? Я взял на себя смелость, предложить вам несколько разновидностей крови. К сожалению моих познаний в этой области мало, поэтому я не знаю, употребляете ли вы обычную пищу, - донесся до зельевара голос Лорда.
Маг тоже мало что знал о вампирах. В основном то, что написано в книгах, но всему он не верил. Навряд ли бессмертных можно уничтожить осиновым колом в сердце или святой водой. В такую чушь могли верить лишь магглы, но никак не маги.
- От чего же нет, мы же тоже когда-то были смертными, поэтому нам не чужды ваши слабости, хоть для нас они не на первом месте, - услышал зельевар ответ Дракулы и про себя зааплодировал ему. Тот так мастерски водил Волан-де-Морта вокруг пальца, подливая в огонь масла и заставляя Лорда теряться в догадках.
- Ваша раса очень древняя, мне бы было интересно узнать о ней побольше.
Снейп сомневался, что вампиры хоть что-то скажут о себе, но все же навострил уши и то, что он услышал, заставило Северуса схватиться инстинктивно за палочку. Еще никто в здравом уме не называл Темного лорда, юношей, его вообще никто так не называл, даже Альбус. А тут вампир так просто использует этот термин относительно Лорда.
Алхимик ожидал, что сейчас полетят Авады или Круцио на худой конец, но ничего этого не последовало. Волан-де-Морт злился, об этом свидетельствовали его напряженные плечи и сжатые в кулаки ладони, но молчал. Молчал даже после насмешки Владыки вампиров. Все это наталкивало лишь на одно – Реддл боялся этих существ, боялся, что если проявит агрессию в их адрес, те сотрут его и не только его, в пепел.
- Хм, - донеслось до Северуса презрительное фырканье незнакомца в капюшоне на слова Лорда о том, что жизнь вампира не для него. Но удивило Снейпа не это, а то, что во взгляде Владыки вампиров не было даже толики злости на сородича, осмелившегося, так открыто проявить свое недовольство.
- Да, вампиром дано стать не каждому, - зазвучала очередная фраза, а затем Лорд представил их как своих помощников и позволил снять маски, что те и сделали. Дальше разговор перетек непосредственно на ситуацию в Магическом мире. Обсуждалась ситуация на Туманном Альбионе и говорилось о надвигающейся войне. Как оказалось - вампирам нет никакого проку от сражения Света и Тьмы, им вообще на все фиолетово, как говорят магглы. Их волнует только собственный достаток и благополучие, а умирать за чужие идеалы они не намеревались. Как заявил Дракула: свобода у них и так есть, а деньги и другие материальные блага их не интересуют. Тогда напрашивается вопрос: зачем им вообще эти переговоры?
Северус отчетливо чувствовал, что он упускает что-то из виду и что-то очень важное. Только вот что? Покуда он терялся в своих догадках, зашла речь о каких-то гарантиях со стороны Лорда. Вампиры потребовали от него часть души. Но как это возможно и о какой части ведется речь? Сам зельевар ничего не понимал, но был убеждён, что Альбусу стоит об этом узнать и чем скорее, тем лучше. Может ему что-то известно по данному поводу и директор поделиться своими знаниями с вами мастером зельеварения.
Далее был договор.
Прекрасно догадываясь о том, что этому Владыке не одно столетие, Снейпа аж распирало любопытство узнать, что же там такого написано, что Лорд аж «посинел» от негодования.
- И кто будет этим человеком?
Алхимик не понял, к чему были эти слова, но вопросов задавать не осмелился. Здесь он лишь наблюдатель, не более, которому дарована великая честь увидеть бессмертных в такой близости и не быть выпитым досуха или убитым.
- Мой сын и наследник.
В следующую секунду на Северуса обрушилось понимание. Речь шла о сыне Дракулы, который и подпишет договор, вместо отца. Маг не знал зачем вампиры так поступают, но видимо на то были причины. А потом… потом у Снейпа вылетели все мысли с головы…
Фигура в черном балахоне скинула капюшон и в следующее мгновение, мужчина столкнулся взглядом с холодными изумрудными глазами, внимательно за ним следящими. Он непроизвольно поежился. Инстинкт самосохранения взвыл дурным голосом, предостерегая никогда не идти против обладателя этих ярких глаз. На него смотрела младшая копия так ненавистного ему Джеймса Поттера с любимыми глазами Лили. Нужно признать, слегка видоизменённая копия – не было нелепых очков, что вечно носил Джеймс. Волосы не торчали в разные стороны, делая похожим на взъерошенного воробья, а легким водопадом струились вниз.
Перед Северусом был Гарри Поттер. Но как такое вообще возможно!? Альбус уверял, что отпрыск Поттеров пропал, а возможно даже погиб. И что же теперь, неужели Гарри Поттер и есть сын Влада Дракулы? Этого просто не может быть, не может… Снейп до последнего в это не хотел верить. Но факты говорили сами за себя – перед ним стоял сын так ему ненавистного Поттера и Лили, девушки которую он всю жизнь любил. Мальчик, ставший причиной гибели Темного лорда в ту роковую ночь, около пятнадцати лет назад… Мальчик, которого все списали со счетов, посчитав погибшим, а сам зельевар поклялся на могиле любимой женщины защищать, защищать до последнего вздоха, невзирая ни на что…
***

Том не мог поверить своим глазам. Перед ним сидел сын Джеймса и Лили Поттеров, тот, кого ему не удалось в тот злополучный вечер уничтожить. Тот, кого он отметил как равного себе – шрам на лбу в виде молнии, его знак. Герой, о котором говориться в Пророчестве. Избранный и последняя надежда света - вампир! У Реддла это не укладывалась в голове, как мог этот ребенок оказаться наследником Дракулы. Правду говорят магглы - пути судьбы неисповедимы. Какой сюрприз она преподнесла в этот раз и что из этого выйдет, не знал никто. Но, пожалуй, теперь договор, не казался Тому такой уж глупостью, а условия поставленный вампирами нелепыми.
В голове в Темного лорда была куча вопросов, главный из которых: как оказалось, что Гарри Поттер стал вампиром, а что это так Том не сомневался. Поттер словно прочитал его мысли – губы расплылись в насмешливой улыбке, из-за которой показались острые, как бритва, клыки, блеснувшие при попадание на них отблесков огня от факелов на стенах.
- Гарольд Цепеш, - представил сына тем временем Владыка вампиров. – Он будет именно тем, кто от имени вампиров скрепит договор. И помни, Волан-де-Морт, если хоть волосинка упадет с головы моего сына по твоей вине, я тебя уничтожу, - холодный голос, нарушил тишину. – От твоего убийства меня не удержит даже договор. Запомни это смертный, хорошо запомни.
Том не был дураком и безумцем, жаждущим власти любым путем. Реддл верил в то, что Волшебный мир нуждается в толчке, что сподвигнет его двигаться вперед. Многие маги так ленивы, что им нужен стимул или хороший кнут, дабы они не бездействовали, именно им для них и стал Волан-де-Морт. Надеждой на светлое будущее, в котором будут усчитаны все традиции и сбережены законы. И вот сейчас смотря на Избранного, Том понимал, что именно этот человек равен ему, а не Невилл Лонгботтом, которого старик провозгласил героем. Именно Гарри Джеймсу Поттеру, Реддл оставил свой знак, и именно этот мальчик послужил причиной его пребывания в виде духа более десяти лет. И сейчас решается судьба, либо Том согласиться на договор и сделает Поттера своим союзником, либо начнётся война с вампирами.
Не будучи дураком, Реддл все взвесил. Все за и против и пришел к выводу, что пока ему нет смысла враждовать с Поттером и его приемным отцом, но вот когда Дамблдор будет повержен и Магический мир Англии склонится перед ним, можно рискнуть.
- Я согласен на все ваши условия, но в дополнение хотел внести и несколько своих.
- Я слушаю, - Влад внимательно смотрел на Волан-де-морта. Для него не прошли незамеченными манипуляции Реддла, его мысли и действия. Не нужно быть мастером Легилименции чтобы узнать о чем несколько секунд назад думал Темный лорд. Тот был не глупым магом и смог, сложив два плюс два, понять, кем являлся ранее Гарольд. Но это и к лучшему…
- Я не трону вашего сына, как и предполагал договор, но мне тоже нужны гарантии вашей преданности делу. Если мы решили быть союзниками в этой войне и строить мир заново, то должны подкрепить соглашение чем-то весомым… политическим браком.
- Браком, - вампир не показывал своего удивления.
- Да. Вашего наследника и моей крестницы.
Вот это стало для Гарольда неожиданностью. Он не знал, что у Реддла есть крестница. Гарольд вообще считал Темного лорда – бесчувственным чурбаном, но, оказалось, ошибался.
Северус с Люциусом перебывали не в меньшем замешательстве, нежели вампир. Они не знали, что у их Господина есть крестница. Тот не часто общался с кем-то или проявлял симпатию.
«А может ты просто об этом не знал», - пронеслась мысль в голове зельевара. И на самом деле, о своем Господине они многого не знали. Тот был скрыт и не посвящал Пожирателей в аспекты своей личной жизни, вот и повелось считать, что этой самой личной жизни у него нет. И уже в который раз за сегодняшний вечер, Снейп испытал потрясение. Сначала появление Поттера, считавшегося мертвым и теперь выясняется, что у Лорда есть крестница. И кто же она, вопрос на сотню галлеонов.
Несколько минут в помещение стояла тишина.
- Мы должны обдумать ваше предложение о браке.
- Конечно. Тогда предлагаю перенести переговоры на завтра, - внес предложение Реддл.
Глава 4
Вампиры покинули замок также как и прибыли – по Теням. Сам же хозяин откинулся на спинку кресла, прикрывая на мгновение глаза и делая глубокий вдох. Северус с Люциусом были отправлены выполнять поручения, а сам Темный лорд решил подумать, подумать над тем, что произошло около часа назад. Во-первых, он наконец-то отыскал Гарри Поттера, хотя уже и не совсем Поттера – Цепеша, сына и наследника Владыки вампиров и его планируемого союзника.
Ироничная улыбка появилась на лице мага. Кто же знал, что так все обернется, уж точно не он. И что же делать теперь, как вести себя с Гарольдом Цепешем?! Убить мальчишку не получиться - за его спиной стоит вся мощь вампиров, а это не мало. Значит, остается договориться, как говориться: найти точки соприкосновения. Легче сказать, чем сделать… Хотя к Поттеру как таковому Том не испытывал ненависти. Ведь нет вины мальчишки в том, что Реддл поверил в это чертовое Пророчество и поперся убивать младенца. А, когда убийственное проклятие сработало не правильно, развоплотился на долгих тринадцать лет. В этом Том был склонен больше винить Дамблдора, подсунувшему ему пророчество и свою беспечность. Это же надо было купиться на такой дешёвый фокус… Но все это лирика, сейчас пора думать о будущем, а не жалеть и гадать: а что могло бы быть, если бы не «но». И тут услужливая память показала воспоминания шестнадцатилетней давности.

Воспоминание

- Милорд, молю вас, - с мольбой во взгляде прошептал мужчина тридцати лет. Синие глаза мага были полны боли, страха и… надежды. Руки, которыми он цеплялся за край мантии Темного лорда, предательски дрожали. – Я готов на все, только помогите.
- Прекрати, - холодный голос заставил лорда Гринграсса, а это был именно он, замолчать. – Что случилось, что ты явился ко мне, без приглашения, - насмешливый взгляд рубиновых глаз.
- Моя дочь… Ей требуется помощь сильного мага.
- Какого рода помощь? – осведомился маг.
Кто бы что не говорил и как бы не думал, но Том верил, что дети – это их будущее, будущее Магического мира. Они неприкосновенны и не заслуживают смерти.
- Колдомедики в Мунго сообщили, что моя дочь, едва родившись, впала в кому и спасти ее может лишь сильный маг, который проведет один опасный ритуал. Ни я, ни моя супруга не подходим – у нас не достаточно сил для ритуала. К Дамблдору я не стал обращаться, и осталась единственная надежда на вас, милорд. Молю, помогите…
Том несколько минут внимательно смотрел на мужчину, стоявшего на коленях, и обдумывал все услышанное. Семья Гринграссов была в тени, придерживаясь нейтралитета. Реддл лично предлагал Генри Гринграссу присоединиться к нему, но тот отказался. И что же сейчас – этот гордый человек стоит перед ним на коленях, целует подол мантии и просит помощи.
- Что за ритуал?
- Вы… должны стать крестным моей дочери, только так можно спасти ее, - голос сорвался. – Это должно сработать со слов кодомедика. Крестный должен быть напорядок сильнее родителей, чтобы ритуал сработал правильно.
Повисло молчание.
- Что же, я согласен. Но ты же знаешь Генри, что ничего не бывает просто…
- Да-да, спасите мою дочь, и я сделаю, все что скажете.

Конец


Вынырнув из водоворота воспоминаний, Реддл задумчиво посмотрел в огонь. Все же как хорошо тогда сложилась судьба. Спася юную наследницу Гринграссов, он получил себе весомого союзника, который в дальнейшем стал его советником и в некотором роде другом. О том, что Генри Гринграсс перешел на его сторону не знал никто, даже его верные соратники – Люциус и Белла. Для всех Гринграсс оставались в нейтралитете и лишь Том знал правду.
Волан-де-Морт ничего не потребовал от Генри за спасение жизни дочери, оставив этот вопрос открытым, и сейчас пришла пора стребовать должок.
Решение было принято, и Темный лорд с помощью каминной сети переместился в Гринграсс-мэнор.
- Скарлет, ты выглядишь прекрасно, как всегда, - сделав комплимент леди Гринграсс, Лорд поцеловал ухоженную ручку.
- Милорд, для нас огромная честь приветствовать вас в нашем доме, - раздался мелодичный голос женщины. – Не желаете чаю?
- Нет, у меня есть серьезный разговор к вам двоим.
- Тогда предлагаю воспользоваться моим кабинетом.
На такие слова Реддл согласно кивнул и проследовал за хозяином дома в нужное помещение.
Расположившись в кресле, Лорд внимательно посмотрел на чету Гринграссов, ожидающих его слов и мысленно усмехнулся. Какая ирония, сейчас решаться судьба их старшей дочери.
- Шестнадцать лет назад ты пришел ко мне за помощью, - Генри неосознанно сглотнул. – Я спас твою дочь и, в качестве уплаты долга, ты поклялся исполнить мою волю. Так вот, я хочу, чтобы твоя наследница стала супругой моего союзника.
- Милорд, - голос Гринграсс был хриплым, - между домами Гринграссов и Ноттов был договор о браке между моей старшей дочерью и наследником Ноттов. В это Рождество мы намеревались объявить о помолвке.
- Придется отменить помолвку, - голосом, не терпящим возражений, заявил Лорд. – Мне важен этот союзник, очень важен и в твоих интересах, чтобы договор состоялся.
- Как прикажите милорд, - склонил голову Генри. – Позвольте узнать, когда состояться помолвка и кто же станет женихом моей дочери?
- Обо всем ты узнаешь завтра. А сейчас мне пора.
Попрощавшись с Гринграссами, Том отбыл назад к себе, готовиться к переговорам.
***

Солнце давно уже скрылось за горизонтом, забрав с собой остатки дневного тепла и яркого света. Теперь же небо было затянуто тучами, а единственными источниками света являлись лишь окна некоторых домов, да отблески фонарей, просматриваемые сквозь пелену тьмы. Неожиданный порыв ветра разогнал тяжелые тучи и на небосводе показалась мертвая луна, поражающая своей красотой и безразличностью. Рядом словно призрачные стражники засияли звезды – холодно и бесстрастно смотрят вниз, маня к себе взгляды прохожих. Ночь вошла в свои права…
Под куполом замка сидела одинокая фигура и невидящим взглядом смотрела вдаль. Мысли Гарольда сейчас были далеко, а всему причиной переговоры с Волан-де-Мортом. Никто не ожидал, что Реддл предложит брак и не был готов к такому повороту.
- Сын, - раздались едва уловимые шаги и шелест ткани, а затем на плечо юноши опустилась рука. – Мне нужен твой ответ, - голос отца звучал отстраненно, но Гарольд чувствовал рядом с ним себя защищённым и умиротворенным.
- Я не ожидал, что мне придется так рано жениться, - честно признался парень, - притом неизвестно на ком. Я думал, что у меня есть шанс самому выбрать себе невесту.
- Он все же есть, - ответил Влад, присаживаясь рядом. – Я не принуждаю тебя к этому браку и, если ты скажешь нет, пойму и приму. В первую очередь я твой отец, а не Владыка и твое счастья для меня на первом месте.
- Спасибо, - в душе что-то защемило. – Но, что повлечет за собой мой отказ.
- Переговоры будут сорваны и Волан-де-Морту, придётся искать себе новых союзников или отказаться от своей задумки с браком.
- Но он не откажется, - слова прозвучали как факт, а не вопрос.
- Нет. Реддл не так глуп, он понимает, что от вампиров можно ожидать чего угодно. С этим договором он рискует куда больше нас, ведь откат хоть и будет, но смертельного исхода с нашей стороны не последует. Если мы нарушим какой-то пункт, ты пару месяцев проведешь в коме, месяц уйдет на восстановление, а потом ты сможешь жить, как и прежде. У Реддла же дела обстоят не так радужно. Если он осмелиться предать нас, я уничтожу часть его души, ту, что в медальоне Салазара, а потом вампиры убьют змею. Без этого Волан-де-Морту не пережить отката – он умрет или, в лучшем случае, превратится в бестелесного духа без якорей, что удерживали бы его в мире живых и без возможности возродиться. Станет обычным призраком, лишенным всего.
- Сомневаюсь, что Реддл это не учел. Он не похож на идиота.
- Я и не сказал что Том – идиот, он лишь слишком беспечен. Реддл не учел тот факт, что имеет дело с бессмертными, а не простыми магами. О нашем народе ему известно крайне мало, лишь общая информация и легенды, остальное домыслы.
- Ему не стоило просить твоего содействия.
- Не стоило, но что не сделаешь для победы. Том проигрывал и он это прекрасно понимал, а мы единственная сила способная склонить чашу весов в его сторону. В сторону победителей… Вот смертный и рискнул, рассчитывая что мы окажемся милосердными.
- Тогда он нам не нужен, этот договор…переговоры…
- По сути это так, но всегда есть «но». Мы давно уже хотели выйти из Тени и заявить о себе, и сейчас хороший повод сделать это. Кто бы как не считал, но нам важны эти переговоры, но не необходимы, так как Реддлу.
- Ясно, - Гарольд, задумчиво кивнул. – А почему именно я должен подписать договор?
- Все очень просто, - горькая улыбка появилась на лице у Владыки, - я связан с вампирами незримой связью. Ты же другое дело – ни вампир и ни человек, что-то особое. Ты принадлежишь двум мирам, поэтому тебе и подвластная магия смертных, но, в то же время, ты способен и к нашей магии, как и к путешествию по Теням, и другим фокусам бессмертных. Но еще причина моего такого решения в том, что договор обезопасит тебя. Ты будешь защищен и Реддл не посмеет напасть на тебя, боясь разорвать договор. Но даже, если ты или какой-то другой вампир, нарушит соглашение, моих сил и знаний хватит, чтобы удержать тебя в этом мире. Со мной же ситуация сложнее, если я ослабну, то мои враги попытаться захватить власть и уничтожат нас.
- Я все это понимаю. Но я так и не пойму, какая выгода Реддлу от этого брака?
- Как было и сказано – это политический союз. Все это связано с магией и является запутанным, скажу лишь то, что этот брак ему выгоден.
- А нам?
- Нам тоже. Как бы ты не отрицал, но у тебя есть обязанности в Магическом мире и перед своими биологическими родителями. Ты должен предоставить наследника роду Поттеров иначе магия тебя накажет.
- Тогда я согласен, - на вопросительный взгляд отца он пояснил, - все равно мне этого не избежать. Когда-то мне бы пришлось жениться, так почему бы не сейчас. Как ты говоришь, этот союз выгоден мне, да и договор нужен, тогда я не вижу причин отказываться. Я только надеюсь, что моя будущая супруга окажется вменяемой и хороша собой.
- Я знал, что ты сделаешь правильный выбор, - с грустной улыбкой произнес Влад. – Мне очень жаль, что тебе приходиться подписываться на все это.
- Не стоит отец. Я все понимаю.
- Тогда нам пора отправляться к Волан-де-морту и сообщить ему наше решение.
***

- Мы согласны, - зазвучал в тишине голос Владислава. – Обряд будет проведен по старинным обычаям моего народа. И нам бы заранее хотелось узнать имя избранницы.
Маги, как и вчера, расположились за стеклянным столом, где улаживали все детали, по поводу их дальнейшего сотрудничества и самой помолвки.
- Уверяю вас, невестой вашего сына станет достойная. Ее имя Дафна Гринграсс, наследница Гринграссов и моя крестница, перед магией.
- Тогда не вижу причин откладывать подписание договора, - провозгласил Цепеш. – Помолвка состоится через две недели на Рождество.
- Это будет лучше всего. Прошу, - перед вампирами появился договор и кинжал.
Гарольд понял, что это время для него засвидетельствовать свое согласие. Под любопытные взгляды магов, парень рассек себе ладонь и позволил крови свободно стечь на пергамент. Договор охватило синее сияние, а затем погасло.
Реддл проделал такие же манипуляции, скрепляя своей кровью соглашение.
- За будущее! – торжественно провозгласил Лорд, поднимая бокал.
- За будущее! – повторили вампиры и подняли свои бокалы, только в отличие от Реддловского, наполненные кровью.
Все собравшиеся сделали свой выбор и теперь осталось посмотреть, что с этого выйдет.