Темноволосый юноша, в котором едва возможно было узнать былого Гарри Поттера, сидевший в кресле около камина, в котором потрескивало синее пламя, был настолько поглощен своими мыслями, что даже не заметил, как в его огромные покои неслышным шагом вошел мужчина средних лет - Салазар Слизерин.
Сам Основатель ни капли не изменился за прошедшие годы. А вот Гарри… Юноше на вид можно было дать лет шестнадцать - высокий, одетый в черные брюки и такого же цвета рубашку, сквозь которую просвечивала его фигура. Черные волосы подстрижены не очень коротко, плечи широкие, ладони изящные, с длинными пальцами, словно у профессионального пианиста На одном пальце поблескивал перстень из белого золота с черным камнем. Лицо юноши было красивым, с правильными чертами, в нём не было ни одного изъяна - волевой подбородок, прямой нос, тонкие губы и необычайно изумрудного цвета глаза под изгибами бровей. Казалось, этот необычный парень словно сошел с обложки модного журнала, настолько он был прекрасен. Только вот красота его была какая-то холодная, пугающая и неживая. А его глаза… они попросту не могли принадлежать подростку. Слишком много в них было такого, что не мог бы пережить простой юноша шестнадцати лет.
По всем меркам Гарри был необычным, и даже не из-за того, что на его лице красовалась странная татуировка, увидев которую, многие бы ужаснулись и заявили, что она лишь портит идеальную внешность. Но стоило только встретиться взглядом с ним – и становилось ясно, что человеком этого юношу язык не повернулся бы назвать - слишком красив, слишком пронзителен взгляд, в котором пылали сила и ум, а их необычный цвет и яркость только подчеркивали, что его кровь поет от обилия магии. Магия струилась по его венам и, словно кокон, окутывала своего Господина, даря защиту и тепло. И после единственного взгляда на юношу хотелось бежать, не разбирая дороги, лишь бы быть подальше от этого хищника, готового в любой момент броситься на свою добычу.
У камина сидел Гарри Поттер, только иной, повзрослевший. Не было больше того пятилетнего мальчишки, смотревшего на мир затравленными глазами. Озлобленного волчонка, смотревшего на все и всех с подозрением и не знавшего тепла и заботы. Отданного кровными родителями, оплаканного ими сотни раз, но не забытого. Тот мальчик умер в тот же день, как Смерть назвала его своим сыном и подарила ему новую жизнь в новом мире.
Не было больше и того мальчика, который с нежеланием покидал Мертвый мир, дабы по велению Бессмертной отправиться в Хогвартс для того, чтобы жить бок о бок со смертными и вкусить смертную жизнь. На его месте сидел молодой юноша с холодным взглядом, в котором не было ни страха, ни жалости. Но в нем также не было тепла, только безразличие.

Воспоминание
Гарольд очнулся необычайно бодрым и полным сил, что могло означать лишь одно – он не в Хогвартсе, ведь там Певерелл чувствовал себя вялым и уставшим, а сейчас магия пела в его крови, струясь по венам и разнося жизненную силу. Переведя взгляд на правую руку, Гарольд с удивлением отметил, что на запястье больше нет браслета, с помощью которого Смерть запечатала часть его силы во избежание несчастных случаев.
Выбравшись из-под одеяла и приняв полусидячее положение, Гарольд огляделся по сторонам, рассматривая такие знакомые ему детали. Он был в своих апартаментах в Мертвом мире, в этом не было сомнений, поэтому на лице одиннадцатилетнего мальчика помимо воли появилась легкая полуулыбка, но она тут же увяла, стоило входной двери открыться, впуская в помещение фигуру, закутанную в чёрный плащ-накидку.
- Юный Господин, - в неожиданном госте Певерелл с легкостью узнал низшего демона, что исполнял роль слуги в замке Бессмертной, как и другие его сородичи. Они были в Мертвом мире чем-то наподобие домовых эльфов – лишенными всех прав и каждой клеточкой тела жаждущими угодить Великой. – Госпожа велела вам спуститься в Малый зал, - произнес демон, не смея смотреть в глаза Наследнику Смерти.
- А где Салазар? – задал волнующий его вопрос Певерелл.
Гарольд хотел извиниться перед Основателем змеиного факультета за вчерашнее свое поведение. Наставник всегда был к нему добр, помогал и в случае необходимости всегда прикрывал, а он обошёлся с ним не лучшим образом, о чем сейчас очень жалел.
- Спускайтесь в Малый зал, юный Господин, не заставляйте Госпожу ждать, - с этими словами демон исчез, так и не ответив на вопрос Гарольда.
Певерелла хоть и удивило странное поведение слуги, но зацикливаться на этом он не стал.
Через двадцать минут Певерелл появился в указанном зале и двинулся в сторону стола, за которым уже сидела Талия. Гарольду показалось, что Бессмертная выглядит какой-то отстраненной и задумчивой, но стоило ей увидеть сына, как она взмахом руки указала ему на стул напротив.
На столе появились всевозможные блюда. Гарольд, который ничего не понимал, приступил к еде, краем глаза наблюдая за Талией, которая не проронила ни слова. Это казалось странным.
Смерть, игнорируя взгляд сына, приступила к трапезе, хотя ей это было и не нужно – Бессмертная не нуждалась в пище, помимо этого, ей были не свойственны иные смертные слабости и пороки.
- Сын, - когда с завтраком было покончено, наконец-то произнесла Вечная, - у меня к тебе есть серьезный разговор.
Короткий взмах руки - и мир перед глазами Гарольда завертелся. Это означало лишь одно – они переместились куда-то, только вот куда?
Открыв глаза и слегка затуманенным взглядом осмотревшись по сторонам, Певерелл с удивлением отметил, что они стоят около врат Бездны.
- Миледи, - Гарольд непонимающе смотрел на женщину, которую считал самым дорогим существом во всех мирах. Он не понимал, почему Талия перенесла их именно сюда, ведь ранее это было для него табу, запретная территория, куда даже под страхом смерти он не имел права ступать.
- Я не понимаю, - Гарольд как заколдованный смотрел на величественное строение, которое ранее видел лишь на картинах в Ледяном замке. Тюрьма была пугающей, а та Тьма, что окутывала ее, ужасала, но, несмотря на это, ему хотелось подойти поближе, дотронуться пальцами до черного камня.
- Это мой мир, Гарольд, - заговорила Бессмертная, проводя рукой перед собой. – Забрав тебя от смертных, я сделала тебя частью его.
- Я…
- Ты разочаровал меня, сын, - стоило прозвучать этим словам, как Певерелл поежился. Больше всего на свете он боялся оказаться недостойным, недостойным той Судьбы, что ему уготовила Смерть. Подвести ее. И теперь смотря в холодные глаза матери, он чувствовал себя «грязным».
- Я…
- Ты поддался своим страхам и, если бы я не сковала твою силу, ты бы стер с лица земли Хогвартс и уничтожил сотни смертных. А это не шутка.
- Я понимаю, что подвел вас, миледи, - выговорил наконец-то Гарольд, едва сдерживая слезы, которые навернулись на глаза. Почему-то сейчас он даже не осмелился назвать Смерть по имени.
- Есть вещи, которые даже мне изменить не под силу, и одна из них - История. В порыве чувств разрушив магическую школу, именуемую Хогвартсом, ты бы изменил ход событий и вынудил бы повелительницу Жизни вмешаться. А это недопустимо, сын мой, - прозвучал ответ, и на несколько секунд воцарилась тишина.
Певерелл старался не смотреть в глаза матери. Ему было стыдно, очень стыдно. Как он мог забыть о том, какой мощью обладает?! Одно неверное движение, слабина повлекут за собой ужасающие последствия.
- Жизнь – это не та сущность, с которой стоит связываться, - вновь заговорила владычица Преисподней, и ее голос по-прежнему оставался холодным. – Она может оспорить мое право. Я нарушила закон, когда вмешалась в Историю, и сейчас продолжаю вмешиваться, держа тебя подле себя, - и вновь молчание. – Сын, ты должен понять самое главное - несмотря на то, что я одна из двух сущностей, наделенных безграничной властью, я не могу предвидеть все.
- Мне... мне нужно вернуться к тем ужасным смертным? – пробубнил юноша, закусывая губы от волнения. Ему не хотелось покидать Мертвый мир и возвращаться к Дурслям или - еще хуже - к Поттерам.
- Нет, - это был голос Смерти, но говорила она с холодной отстраненностью, как судья, выносящий приговор.
Певерелл даже сам не заметил, как задержал дыхание, и вот сейчас он вдохнул полной грудью холодный воздух, слегка расслабляясь.
- Нет? – хрипло переспросил юноша, с надеждой смотря на Смерть. – А что меня тогда ждет… наказание?!
- Я бы не назвала это наказанием, скорее воспитанием. Доверив твое обучение Основателям, я допустила ошибку, которую намерена исправить. Я поверну время вспять, - последовал безразличный ответ. – Это – Бездна, и следующие пять лет тебе придется провести здесь. Ты будешь наблюдать за тем, что делаю я, и учиться - учиться контролировать свою силу и сдерживать эмоции. Я покажу тебе, каково это - быть Жнецом, научу забирать души и даровать новую жизнь.
Гарольд с неверием смотрел на мать. Он не мог поверить в услышанное, но Смерть никогда не шутила, а значит, все это правда. Его заветная мечта исполнится, и он станет одним из тех, кто всегда стоит на один шаг позади Бессмертной леди.
- Время вспять? Это означает, что я все забуду? – уточнил юноша, когда смог справиться с нахлынувшими на него чувствами. Сейчас не время радоваться.
- А ты хочешь забыть? – простой вопрос застал Гарольда врасплох.
Гарольд и сам не знал, хочет ли он забыть о Дурслях, о Поттерах и жить, в конце концов, будущим, а не прошлым. Нет, он не хотел забыть, в его душе горело другое чувство – месть. Наследник Смерти хотел - нет, он просто жаждал! - отомстить магглам за годы мучений и Поттерам за то, что выбросили его как ненужную вещь, а еще - Дамблдору…Старик был виновен не меньше его биологических родителей!
Салазар учил своего юного подопечного, что не стоит прощать обиды, и лишь глупцы покорно терпят все насмешки Судьбы, не пытаясь ей возразить. Поэтому ответ был совершено ясен.
- Нет, - твердое и непоколебимое.
Конец воспоминания

- Гарольд, - негромкий голос Основателя вырвал юношу из его мыслей и заставил переместить взгляд изумрудных глаз с синего пламени, плещущегося в камине, на нежданного посетителя, которого он никак не ожидал увидеть. Певерелл вопросительно приподнял бровь.
- Что-то случилось? – бесстрастный голос, лишенных каких бы то ни было эмоций.
- Нет, ничего важного, - последовал ответ. – Я просто решил навестить своего ученика и узнать, как у него дела.
- Я давно уже не твой ученик, Салазар, - спокойно ответил Гарольд.
- Что бы ни решила Великая и как бы она ни поступила, для меня ты всегда останешься маленьким мальчиком, которого я учил читать и писать, а потом посвящал во все тонкости зельеварения и рассказывал о магическом мире, - возразил Основатель, внимательно смотря на юношу перед собой. – Остальные Основатели считают так же.
- Салазар, ты сентиментален, - хмыкнул Гарольд, хмурясь.
- Возможно, - не стал отрицать Слизерин. – Но, тем не менее, я давно тебя не видел и хотел узнать, как же поживает мой ученик.
- Как и всегда, ничего примечательно. Учеба, учеба и еще раз учеба.
- Госпожа говорила, что ты скоро отправишься в Хогвартс.
- Да, у меня есть некоторые незавершенные дела в мире смертных, - последовал ответ. – И лучшим вариантом будет, если я поступлю в школу магии и колдовства «Хогвартс» как студент.
- Месть – это святое, - словно прочитав мысли Гарольда, заявил Основатель. – Но будь осторожен - иногда опасность может поджидать в самых неожиданных местах. Остерегайся предательства.
- Я всегда настороже, Салазар, меня так учили.
- Да, - согласился маг. – Вынужден признать, что Великая хорошо постаралась и воспитала себе достойного наследника, - в голосе проскользнула горечь. – Холодного, сильного, жесткого, даже порой жестокого… Миледи забрала у тебя даже те крохи детства, которые были, превратив в оружие, - с сожалением произнес Салазар.
- Ты не вправе осуждать ее действия, - последовал ответ. – Мать сделала так, как посчитала нужным. И кто мы такие, чтобы спорить с ее решениями?
- Да, мы лишь слуги...
- Кстати, Салазар, я тут просматривал магическую газетенку, - Певерелл указал взглядом на стопку, что лежала на столике рядом. На первой странице верхней газеты чернела надпись «Ежедневный пророк». – И знаешь, столько всего узнал интересного, - губы юноши искривились в улыбке, которая, впрочем, не затронула глаза. – Старик потрудился на славу, создавая себе карманного Героя. Превратил некого Невилла Лонгботтома в символ Света и провозгласил его Спасителем, утверждая, что только этот несчастный способен положить конец войне и уничтожить мага, именуемого Волан-де-мортом. Дамблдор такой глупец. Он слеп и невежествен, наивен и высокомерен - так уверен в своих силах, в своих суждениях, что посмел провозгласить себя Вершителем. Дамблдор свято верит во благо и верит в то, что простой школьник, не обладающий особыми умениями, сможет победить темного мага, посягнувшего на бессмертие. Глупо с его стороны.
- Все люди самоуверенны, - Салазар покачал головой. – Таковы людские пороки.
Слизерин умолк, и его рот дернулся в усмешке.
- Но с живыми существами куда интереснее – они, в отличие от жителей здешнего мира, могут чувствовать.
- Ты тоже можешь чувствовать, - негромко фыркнул Гарольд.
- Это лишь отголоски былых чувств, - возразил Салазар. – Привычка, не более. На самом же деле я не чувствую ни радости, ни печали, только пустоту.
- А разве это плохо? Нет никакого страха и боли.
- Гарольд, не стремись избавиться от своей человеческой частицы. Она делает тебя живым и не позволяет превратиться в глыбу льда, которому чуждо всё, - неожиданно заявил Основатель, с болью во взгляде смотря на подопечного. – Ты совершаешь ошибку, отрицая свою природу. Но когда поймешь это, будет слишком поздно.
- Салазар, хватит читать мне нотации, - отмахнулся наследник Смерти. - Я уже не мальчик, поэтому способен сам решать. Но не будем об этом.