Известие о том, что Гарольд Певерелл все же не является потерянным Гарри Поттером, вызвало у собравшихся разные чувства. Северус Снейп был рад этому факту и даже c каким-то злорадством поглядывал в сторону Джеймса Поттера. Весь его вид говорил о превосходстве, что не укрылось от чуткого взора Бессмертной. Чета Поттеров тоже отреагировала по-разному – Лили рыдала от горя, а вот ее супруг, казалось, выдохнул от облегчения, словно он и не хотел, чтобы нашелся его первенец, наследник перед лицом магии. Альбус Дамблдор же был задумчив. Видимо, директор пытался что-то просчитать и прийти к определенным выводам, только ему известным. Его заместительница, как Смерть узнала из отголосков ее мыслей, искренне сочувствовала Лили Поттер и разделяла ее горе.
- Мне очень жаль, Лили, - нарушил тишину Альбус.
- Я понимаю, директор, - голос у женщины был хриплым из-за слез. – Но ведь мистер Певерелл так похож на Джеймса, вот я и подумала… - что именно миссис Поттер подумала, собравшимся так и не довелось узнать. Секундой ранее вернувшийся на свою жердочку феникс издал душераздирающий крик, похожий на человеческий, и воспламенился. Пепел осыпался на поднос, и буквально через секунду оттуда показалась крошечная головка птенца.
- Странно, - задумчиво произнес Альбус, - он был еще совсем молодым.
- Директор, мое присутствие больше не требуется? – спросил Снейп, без интереса смотря на птицу. Остальные собравшиеся были куда сильнее впечатлены представлением Фоукса, даже Гарольд не скрывал своего любопытства, а вот его мать не изъявила интереса. Фениксы – птицы света, и нахождение с Первородной Тьмой для них губительно.
- Северус, я бы хотел с тобой поговорить. Уверяю, это займет несколько минут, - ответил Дамблдор, сверкая синими глазами из-за стекол очков. - Джеймс, мальчик мой, если тебе нетрудно, ты бы не мог проводить Леди Певерелл к барьеру?
- Конечно, директор. Леди Певерелл, - Джеймс указал в сторону лестницы, ведущей к выходу, - если вы не возражаете, я вам покажу, где выход.
Смерть не обратила внимания на слова Поттера, ее взгляд был прикован к волшебной палочке в руках Дамблдора. В ней она с легкостью узнала один из своих даров – один из Даров Смерти, как их именовали. Бузиновая палочка…Старшая… или жезл Смерти. У этой вещицы было много имен, как, впрочем, и магов, жаждущих познать ее силу, но никому это не удалось, кроме человека, которому она была подарена лично Бессмертной. Но, как оказалось, Антиох Певерелл - старший из легендарных братьев Певереллов, которому Смерть за верную службу преподнесла непобедимую волшебную палочку - был опьянён своей силой, за что потом и поплатился.
Талия никогда не прощала предательства, а именно это и сделал Антиох, за что она и забрала его жизнь, но свой дар не стала возвращать в мир Мертвых. Как оказалось, зря – Бузиновая палочка принесла много горя Магическому миру. Из-за нее вспыхивали войны, велись дуэли и проливались реки крови. Но в этом не было вины самой палочки, все дело в алчности смертных. Получив власть, они не могли остановиться, жаждали еще больше могущества и не останавливались на своем пути ни перед чем.
- Вас заинтересовала моя палочка, Леди Певерелл? - от директора не укрылся взгляд Бессмертной. И он словно специально взмахнул палочкой, наколдовывая розу, и с легкой улыбкой протянул ее Талии. Смерть лишь безразлично посмотрела сначала на директора, а потом на цветок. Стоило холодным пальцам Смерти коснуться стебля, как роза осыпалась пеплом прямо у ее ног, и это удивило собравшихся. Но комментировать произошедшее никто не стал.
- Необычная палочка, мистер Дамблдор, - наконец заговорила Бессмертная. – Но она не принадлежит вам. Ее сила вам неподвластна и никогда не будет подвластна, ведь в ваших жилах не течет кровь рода Певереллов, а если быть точнее – старшего из троих братьев, - голос Смерти был холоден, поэтому температура в помещении понизилась на несколько градусов.
- Вижу, вам известна сказка Барда Бидля, - вновь заговорил Дамблдор, не показывая, что удивлен такими словами. Но притворными масками Смерть ему не обмануть. Бессмертная чувствовала истину и знала, когда ей говорят правду или лукавят.
- Сказка, - бесстрастным голосом проговорила Талия. Сама она знала, что это совсем не легенда или сказка, а вполне правдивая история, которая произошла с ней и тремя братьями Певерелл. Конечно, в своих рукописях Бидль многое приукрасил или попросту наврал о некоторых происшествиях, но это не отменяет того факта, что происходило все на самом деле. Трое братьев впоследствии стали главными ипостасями легенд о Смерти и ее Дарах, которые и по сей день находятся в мире смертных. – Как вы знаете, мистер Дамблдор, даже сказки порой бывают правдивыми, - на такое заявление директор лишь кивнул.
Альбус впервые за столько времени не знал, что можно ответить на такие слова. Сказать, что он и сам не считает все это сказкой, и лучшее тому доказательство - его палочка, которую он в свое время отобрал у Гриндевальда во время их дуэли? Но в этом нет никакого смысла. Если судить по словам Леди Певерелл, то она и так была в курсе всего этого, а других собравшихся директор не считал нужным посвящать в такие подробности. Власть – коварная штука, она может изменить даже самых верных. Сам Альбус однажды попался на ее улов, но, на счастье, смог вовремя остановиться. Однако это стоило ему огромных усилий, и за свою алчность он поплатился жизнью сестры, поэтому он просто обязан уберечь от подобной участи других.
– Но, пожалуй, мне и в самом деле пора. Ах да, мистер Дамблдор, Хогвартс – красивый замок с вековой историей и своими секретами, - сказав это, Талия улыбнулась, но эта улыбка не затронула глаза.
- Вы правы, - согласился Альбус, не отрывая взгляда от странной собеседницы. – Я буду польщен, если вы вновь посетите замок, и мы сможем с вами побольше поговорить о Хогвартсе, ведь он так прекрасен. А еще мне интересно послушать ваше мнение о сказке Бидля, - Талии не нужно было даже читать мысли Дамблдора, чтобы понять, что он лукавит. Директор был заинтересован, заинтересован ею, словно шахматной фигурой. Смерть являлась для него загадкой, а загадки Альбус не любил. Он привык все контролировать и быть в курсе происходящего, поэтому уже сегодня намеревался поднять свои связи в Министерстве, Гринготтсе и за границей, чтобы узнать, кто же такая загадочная Леди Певерелл.
- Прошу, Леди, - Джеймс открыл перед Бессмертной дверь.
Через несколько секунд Джеймс Поттер, Талия и сам Гарольд оказались перед горгульей.
- Мистер Поттер, не стоит утруждать себя, Гарольд проводит меня к выходу, - раздался мелодичный голос Смерти.
- Но… - договорить Джеймс так и не смог - его взгляд на долю секунды затуманился, а затем он развернулся и ушел в противоположную сторону.
- Мама, - слово само сорвалось с языка Гарольда, а он сам доверчиво юркнул в объятия Смерти, - я скучал.
- Знаю, - на лице Бессмертной, появилась так не свойственная ей улыбка.
Легкий порыв ветра, и вот они уже стоят посреди комнаты, которую Гарольд вынужден делить с наследником Малфоев.
- Здесь просто ужасно, - со вздохом произнес юноша, не спеша отстраняться. – Все такие… прогнившие. Этот мир погряз во лжи и грязи, мне даже противно здесь находиться.
- Знаю, сын, но ты должен потерпеть, - Смерть ласково взъерошила его волосы. – Ты был рожден в этом мире, и будет нечестно, если ты покинешь его, даже не попробовав узнать получше. Как бы тебе не было неприятно это слышать, но ты смертный, поэтому и общаться должен с такими же… С людьми, а не призраками, демонами и иными существами, населяющими Мертвый мир. Они для тебя - не лучшая компания. И не спорь, - произнесла Талия, видя, что сын собирается возразить. – Ты еще ребенок и пока не понимаешь этого.
- Ладно, - сдался Гарольд, прекрасно понимая, что мать ему не переубедить. Та уже все для себя решила, и никакие его слова не заставят Бессмертную забрать его из этого прогнившего мира. – Но помни про уговор.
- Я знаю, сын, - Талия слегка отстранилась и посмотрела юноше прямо в глаза. – Ты проведешь семь лет в этом мире и если потом решишь вернуться в Мертвый мир, я перечить не стану.
- Семь лет – это целая вечность, - сейчас Гарольд походил на маленького ребенка, которому родители не купили конфет. Такой трогательный и обиженный, отчего даже такое существо, как Смерть, в груди которой вместо сердца - лед, не смогла не поддаться.
Они стояли, тесно прижавшись друг к другу, несколько минут, казавшихся вечностью. Талия дарила сыну свою прохладу, которая успокаивала и ощущалась такой родной. Слизеринец чувствовал себя защищенным от всего.
- Ты не успеешь и оглянуться, как они пролетят, - вновь зазвучал мелодичный голос. - Лучше расскажи мне о Хогвартсе. Ты нашел себе друзей?
- Ты же и так знаешь ответ, - хмыкнул парень. – Уверен, Салазар тебе все доложил о каждом моем шаге.
- Салазар – это другое, я бы хотела услышать все от тебя.
- Здесь скучно, - задумчиво произнес Гарольд. – Все то, что они здесь учат, я давно знаю и умею, - под «ними» слизеринец подразумевал других студентов. – Превращение спички в иголку, варка простейших зелий, от которых толку нет никакого. А еще этот ужасный преподаватель по истории магии... И да – друзей не нашел и не собираюсь искать.
- Сын, - взгляд Талии потяжелел.
- Что? – огрызнулся слизеринец и вновь прижался к самому дорогому во всех мирах для него существу. Он с блаженством вдыхал ее аромат и хотел, чтобы этот момент никогда не заканчивался. В последнее время таких вот мгновений в его жизни становилось все меньше и меньше, поэтому он дорожил ими. Может, это происходило из-за того, что он больше не тот ребенок, который нуждался в опеке и тепле, а может, из-за того, что у Талии было слишком мало времени для таких нежностей. Гарольд и вовсе был сегодня удивлен, даже шокирован, когда увидел Бессмертную в кабинете директора. Он-то думал, что мать, как всегда, отправит Салазара или Ровену разбираться.
- Присмотрись, может, ты увидишь, что не все такие плохие, - нарушила тишину Смерть. – Тебе нужно общаться со сверстниками, а не только с Салазаром Слизерином.
- Они мне не интересны. А что это была за волшебная палочка у Дамблдора? – сменил тему Певерелл. Ему на самом деле было интересно узнать, чем эта деревяшка так заинтересовала его мать.
- Это мой дар одному из братьев Певерелл, - последовал ответ.
- Это про троих братьев, ведь так? Ну, та история, что мне Салазар в детстве рассказывал. Я думал, что это просто сказка, и про Дары всё преувеличено.
- Не совсем так. Я на самом деле преподнесла им свои подарки, но, как видишь, они ими не смогли воспользоваться с умом. За свою алчность каждый из братьев поплатился своей жизнью, лишь Игнотус оказался умнее или хитрее остальных, - ответила Леди. – Если тебе так интересно услышать эту историю, спроси Салазара, он тебе расскажет. Или при желании можешь обратиться к виновникам – Антиоху, Кадмусу и Игнотусу.
- Мне бы хотелось узнать побольше о Дарах, - признался Гарольд. – Но потом, сейчас меня интересует, как так вышло, что кровь не подтвердила мое родство с Поттерами, – Певерелл со всей серьезностью смотрел на мать, ожидая ее ответа.
- Я посчитала, что так будет лучше всего. Поттеры с Дамблдором уже строили свои коварные планы на тебя, и мне нужно было тебя обезопасить. А кровь показала твое родство, просто это осталось для всех незамеченным. Иллюзия.
- Я их не боюсь.
- А никто о страхе и не говорил, - поправила Смерть. – Но я же тебя знаю, и знаю то, что излишнее внимание тебе ни к чему, особенно сейчас. Хоть я твои силы и ограничила, ты все еще являешься очень сильным. Стоит тебе потерять контроль над эмоциями - и часть замка просто перестанет существовать. А этого даже тебе Салазар не простит, как бы ни был к тебе привязан.
- Да уж, - поморщился Гарольд, припоминая разговор с Основателями. Те обещали ему все кары небесные, если он уничтожит их детище, в которого они вложили, помимо своей магии, частицу души.
- Ладно, сын, я вынуждена уйти, - Смерть вновь провела ладонью по волосам мальчика. – Как бы мне ни хотелось еще задержаться, но время мое ограничено. Будь осторожен и помни – что бы ни случилось, у тебя есть я и твои Наставники. К нам ты всегда можешь обратиться за советом или попросить помощи.
- Я знаю, - серьезно кивнул слизеринец.
- Держи, - Талия протянула Гарольду серебряное кольцо с черным камнем. – Салазар мне рассказал о происходящем, и я очень опечалилась. Этот перстень поможет тебе быстрее адаптироваться.
Взяв украшение, Певерелл несколько секунд повертел его в руке. Кольцо как кольцо, ничего примечательного. На черном рынке таких полно, но вот Тьма, исходящая от него, сразу давала понять, что это не простая безделушка.
Бессмертная на прощание поцеловала сына в лоб и с легким порывом ветра исчезла.
- Салазар! - неожиданно крикнул Певерелл.
- Да? – Основатель появился через несколько секунд. – Что-то случилось?
- Мне нужно знать всё о братьях Певерелл и так называемых Дарах Смерти, - это прозвучало как приказ, а не просьба.
- Позвольте узнать, Господин, с чего такой интерес? – Салазар знал, когда стоит обращаться к Гарольду как к подопечному, почти сыну, а когда как к наследнику Великой.
- Я хочу найти все Дары. Ведь согласись, Сал, - Певерелл был настолько возбужден, что даже не заметил, как сократил имя Наставника, - простые безделушки моя мать не стала бы дарить Певереллам. Это должно быть поистине что-то легендарное. Феерическое. И я просто обязан узнать, что именно она им подарила, и отыскать это, - во взгляде парня был неподдельный интерес.
- Я, конечно, расскажу всё, что мне известно, но сейчас неподходящее время.
- Пожалуй, ты прав. Скоро должен появиться Малфой. А у этого павлина слишком длинный нос, который он сует куда не следует.