В состав симфонического оркестра по традиции входят струнные, духовые и ударные инструменты, однако, время от времени, композиторы проявляли остроумие, обращаясь к помощи весьма неожиданных инструментов. Воплощая свои оригинальные идеи, они также использовали всевозможные приспособления и аппараты, доселе вовсе не имеющие отношения к музыкальной культуре.

Сергея Рахманинова часто называют "самым русским композитором". При этом, в отличие от других русских композиторов, Рахманинов в своих сочинениях почти никогда не использовал цитаты из национальной народной музыки. Редким исключением стала хоровая кантата "Три русские песни", которую Рахманинов написал на подлинные фольклорные мелодии почти через 10 лет после того, как покинул Россию навсегда.