Родился недалеко от Москвы в 1854 году. В 1873 году окончил лицей цесаревича Николая (1-й выпуск)[1]. Затем учился на историко-филологическом факультете Санкт-Петербургского университета. Будучи студентом, одновременно посещал Академию художеств в качестве вольноприходящего ученика; здесь за свои успехи в рисунке был удостоен малой серебряной медали.

Портрет девочки

По окончании университетского курса участвовал в русско-турецкой войне в составе лейб-гвардии Преображенского полка. После этого состоял в течение двух лет чиновником особых поручений в Министерстве финансов. В 1880 году уехал за границу; жил в Париже, затем в Венеции.

Портрет девушки в русском костюме

Писал небольшие картинки преимущественно с фигурами в западноевропейских костюмах эпохи Возрождения, отличаясь в них тонкостью кисти, силою красок и прекрасною характеристикою и выразительностью выведенных на сцену лиц. С 1885 года картины Клавдия Степанова стали регулярно появляться на академических выставках в Санкт-Петербурге и в 1888 году академия художеств присвоила ему звание классного художника 1-й степени. К этому времени работы живописца охотно приобретались коллекционерами, среди которых были П. М. Третьяков, А. Н. Русанов, великий князь Константин Константинович.

Марина Мнишек перед постригом в монахини