Всего не расскажешь. Полосатый, по своей привычке, быстро отвлёкся от неприятных мыслей, рассудив, что месяц-то уж точно он может прожить с людьми (больше, по Закону, не полагалось), а за месяц что-нибудь да придумается! Или Себастьян погибнет… Впрочем, смерти ему он уже не желал. Пусть пока живёт с людьми. А при Перстне-то, может, они с ним ещё так себя покажут, что всё Чародейское Сообщество рты свои бородами позатыкает. Таких дел вдвоём можно натворить!.. И Полосатый с увлечением принялся рыскать по Королевству, выясняя, что теперь здесь к чему: последний раз он был у людей лет сорок назад, не меньше!

     Гном тоже не сидел сиднем (забавно, но, оказавшись среди людей, он полюбил прогулки); иногда отправлялся ночью на «вылазки», надев предварительно Занзарр. Так он изучал жизнь людей, привыкал к ним, вникал в нюансы… Так прошло семнадцать дней.

     Однажды Себастьян заглянул в трактир «Седой Орешник». (Вообще названия у трактиров были до неприятного нелепы.) При его появлении двое мужчин поспешно отсели подальше, скрылись в тёмном углу, как тараканы. Хозяйка, полненькая, с волосами совершенно золотыми, и с чем-то тревожаще пышным и розовым в вырезе платья, взглянула без всякого страха, даже, вроде, довольно улыбнулась, точно рада была приходу гнома. Это его удивило, ведь обычно его все боялись и прятали от него глаза (и это, чего уж там! пока очень радовало Себастьяна).
     - Доброго дня, хозяйка,- сняв колпак, гном отвесил поклон, как полагалось у людей.

     - Доброго дня, господин гном.

     И голос у женщины такой… приятненький оказался! Ну действительно, точно глотнул розово-золотой пар Великого Болота.

     - Желаете закусить или… только горло промочить?

     - А чем попотчуете?- машинально спросил Себастьян, принюхиваясь к тяжеловатому и чужому запаху из кухни. Запах был нехорош, он наступал, как вражеское войско.

     - Да вот как раз сестра супчик затеяла. «Горячее озеро».

     Вот тоже дурацкая привычка у людей: для любой дряни такое название придумают… «Горячее озеро»! От «озера» несло разваренной капустой и даром убитым мясом…

     - Супчик… Кхм…

     Он посмотрел в ярко-синие глаза золотоволосой и вдруг осмелился.

     - Знаете… А можно мне глянуть… Ну, это самое, на кухню зайти…

     - На кухню?- синева глаз стала напряжённой.- Зачем, господин гном?

     - Да вот… Я готовить люблю… сам. Во-от.

     - И что?

     - Вот хочу посмотреть, как вы стряпаете. Сестра ваша, то есть.

     Женщина потупилась, надула губы. И губы у неё, гном заметил, тоже очень… интересные оказались!

     - Только посмотреть?- нерешительно спросила она.

     - Ну да. Если вы не против, конечно!

     - Посмотрите,- пожала плечами хозяйка и притворилась, что самое важное для неё сейчас – это оттереть до блеска и без того чистый прилавок.