Антиномия жизни и смерти. Обращение к этой теме традиционно для истории этической мысли: здесь в наиболее последовательной форме отражается противостояние добра и зла. Однако такая постановка проблемы сложилась главным образом в религиозной этике христианства, где жизнь рассматривается как высшее благо, а смерть - как наказание человека за грехи. В этике даосизма (Китай, У-У1 вв. до н. э.) жизнь и смерть рассматриваются как равновеликие нравственно нейтральные величины. Попытка встать выше двух этих начал рассматривалась представителями стоической мысли как путь к обретению свободы. Сознание того, что бытие человека на земле во все времена исполнено бед, несчастий, страданий, объективно ведет к понижению ценности человеческой жизни.

Смерть, на первый взгляд, выступает в роли антипода жизни. Однако это далеко не так: постижение нравственной сущности смерти позволяет более взвешенно и ответственно относиться к прижизненным делам и поступкам.