РОД СМИРНОВЫХ.

 ХОЛОДНЫЕ КЛЮЧИ.

Река Исток делит село Холодные ключи на две не равные, во всех отношениях, части. Свое начало река берёт в километрах трёх от села, на всём её протяжении питают её мощные родники. Уже у села река становится полноводной. На правобережье десятка два хат крепостных крестьян помещика Пантелея Смирнова, усадьба и жильё которого, мало чем отличается от крестьянских мазанок. Живут бедно, до нового урожая доживают на траве и желудях, благо по балкам растут роскошные дубы. Крутогорье, земля, изрезанная балками, мало пригодная для производства земледелия, разве что под выпас овец. Только там ближе к водоразделу земля богатая гумусом, она то кормит село. В дождливое лето хлеба хватает от урожая до урожая. У Пантелея один сын, ему, Александру, скоро стукнет двадцать годков. Грамотный, позаботился священник, батюшка Семен. Не женат, по душе ему Полинка, да молода еще, пусть подрастет годок, другой. Да отец Семён не советует, у него, оказывается, свои планы, склоняет его взять в жёны Марину, дочку соседского помещика Жеребцова.

  Усадьба Жеребцова Фёдора на левом берегу реки. Здесь живут в достатке, не потому, что они более трудолюбивее, чем крестьяне Смирнова. Все объясняется просто- земля там плодородная, жирная, хоть на хлеб намазывай. Даже в засушливые годы они не голодают. Помещичий дом большой, дубовый, с просторными подвальными помещениями, выкрашен голубой краской. Все хорошо, да вот беда, дочке Марине уже исполнилось двадцать пять лет, умница, хозяйка, на правой стороне лица большая бугристая, коричневая родинка. Нигде она никогда не бывала, разве что через речку в церкви, часто встречалась с Александром Смирновым. Отец Семён обучал их грамоте, привил любовь к чтению книг.

   --Марина пошла бы ты замуж за Александра?

  --Ему со мной и на люди выйти будет неудобно. Саша с Полинки глаз не сводит, ждет не дождется, когда ей восемнадцать будет.

    --С лица воду не пить,- убеждал священник парня. - Марина умная, добрая девушка, будет тебе хорошей, верной женой, помощницей в хозяйственных делах. Родители ваши не вечные, объедините хозяйства, жизнь и твоих крестьян изменится. В ваших степях будете отары овец выпасать, вот вам и живая копейка, с жеребцовых полей хлеба хватит на всех.

  Уговорил. Сыграли свадьбу. Прожили два года. Бесплодной оказалась Марина. Взяла в горничные Полинку, подтолкнула её к мужу, та и родила им тройню. Мальчики. Вот откуда пошло, что у многих из нас рождаются двойни. Пригласила Марина женщин кормилиц, поселила их на усадьбе, где и прожили они более двух лет. Сердцем прикипели мальчики к трём молочным сестрам, которые ждали они их, кроме Наденьки, сом убийца утянул девушку по корягу, пока братья не вернулись с Крымской войны. Алексей остался без невесты. Первые записи толстую тетрадь, как и саму тетрадь, сделала Марина сразу после сватовства и вела её до самой своей кончины. Умерла она, когда мальчикам было по десять. Мужу наказала обвенчаться с Полиной, но он не выполнил её просьбу, остался один до конца своих дней. После Марины записи вела Полинка, которая так оставалась в роли только горничной, да ещё и хозяйкой имения.